De coronavirus pandemie zal het leven van Amerikanen blijven veranderen kinderen lang nadat scholen en kinderdagverblijven weer opengaan. Of er al dan niet psychologische effecten op de lange termijn zullen zijn die een soort generatie-effect vormen? trauma is op dit moment onduidelijk, maar de ervaring van grote tegenslagen is historisch gezien niet uniek. Kinderen hebben analoge gebeurtenissen meegemaakt: oorlogen, natuurrampen, terroristische aanslagen, economische ineenstorting — zelfs pandemieën. Precedent geeft een kijkje in een waarschijnlijke toekomst.
Het goede nieuws voor ouders is dat psychologen, met name psychologen die werken aan kindertrauma's, het min of meer unaniem eens zijn over één specifiek punt: kinderen zijn ongelooflijk veerkrachtig. De meesten kunnen zelfs herstellen van diepe trauma's, zoals wat er wordt bezocht bij kinderen in de gebieden die het zwaarst door COVID-19 zijn getroffen. Ze kunnen uitgroeien tot een psychologisch gezond leven volgens Dr. Zachary Adams, psycholoog en assistent-professor aan de Indiana University School of Medicine Department of Psychiatry.
“Als we kijken naar andere voorbeelden in de geschiedenis waar rampen, massaal geweld, epidemische of pandemische situaties hebben plaatsgevonden, zien we dan een toename van geestelijke gezondheidsproblemen daarna? Zeker', zegt Adams. “Maar de overgrote meerderheid van de mensen kan na verloop van tijd terugveren. Voor de meeste mensen zouden we eigenlijk verwachten dat we daardoor geen dramatische problemen op de lange termijn zouden zien.”
Eerdere trauma's - denk aan Pearl Harbor of, meer allesomvattend, de Grote Depressie - hebben generaties kinderen getroffen, maar niet noodzakelijkerwijs beschadigd. Dat wil niet zeggen dat die rampen geen effect hadden op het gedrag van de generaties die ze hebben meegemaakt. Kinderen van de Grote Depressie vertoonden een neiging om voedsel te rantsoeneren en een scepsis tegenover banken voor de rest van hun leven. Die gedragingen werden culturele kenmerken van een generatie, maar lijken geen verontrustende psychologische pathologieën te zijn geweest. Kinderen van de Grote Depressie hadden, kortom, een vrij logische reactie op de Grote Depressie.
Maar dat was een fundamenteel economische gebeurtenis - zij het met een aantal materiële en onmiddellijke gevolgen. Laten we dus eens kijken naar de langetermijneffecten van meer direct trauma. In 1972 stortte de Buffalo Creek Dam in West Virginia in, waardoor een 30 meter hoge muur van steenkoolslurry brulde door 16 mijnsteden. Van de 5.000 inwoners van die steden raakten er 4.000 dakloos en raakten er meer dan 1.000 gewond. Bijna drie procent van de bevolking, zo'n 125 mensen, werd gedood.
Twee jaar na het incident evalueerden onderzoekers 207 lokale kinderen op tekenen van psychische nood en ontdekten dat ongeveer een derde aan PTSS leed. Toen diezelfde onderzoekers 15 jaar later terugkeerden, vertoonde slechts zeven procent symptomen van PTSS, ongeveer hetzelfde percentage als volwassenen die de ramp hebben meegemaakt. De tragedie had een meer uitgesproken kortetermijneffect op de kinderen, maar ze herstelden.
Helaas betekent het feit dat kinderen over het algemeen veerkrachtig zijn niet dat ze specifiek zijn ingeënt tegen de langetermijneffecten van stress. Op een bepaald niveau zullen de effecten van de coronaviruspandemie op individuele kinderen afhangen van familie- en gemeenschapsomstandigheden.
"Er zullen veel kinderen zijn die het hierna prima zullen doen", legt kinderpsycholoog uit Jessica Wozniak, Clinical Research & Development Manager bij het Baystate Health Family Advocacy Center in Massachusetts. "Er zullen enkele kinderen zijn die een acute reactie hebben en daarom kunnen ze in eerste instantie symptomen hebben, misschien problemen." slapen of toegenomen zorgen of toegenomen gedragsuitbarstingen en er zullen kinderen zijn die op de lange termijn meer zullen hebben Effecten. Zelfs uit tweelingstudies weten we dat twee tweelingen exact dezelfde traumatische ervaringen kunnen hebben en heel verschillend kunnen reageren.”
Er zijn twee primaire tweelingstudies die in totaal 9.000 tweelingen compromitteren die hoogwaardige gegevens over trauma hebben opgeleverd en psychische stoornissen: de Virginia Adult Twin Study of Psychiatric and Substance Use Disorders en de Vietnam Era Twin Register. Bij het bestuderen van deze sets van tweelingen gedurende hun leven, hebben onderzoekers ontdekt dat gedeelde genetica niet noodzakelijkerwijs verantwoordelijk is voor de percentages van PTSS. In feite lijken zowel PTSS als veerkracht tegen trauma erfelijk te zijn, maar genetica kan slechts de helft van de kans verklaren dat een persoon PTSS ontwikkelt. De overige factoren zijn te wijten aan unieke omgevingsfactoren waaraan een persoon in zijn dagelijks leven wordt blootgesteld.
Wozniak merkt op dat er enkele factoren zijn die kunnen leiden tot een verminderd vermogen om trauma door massale slachtoffers te weerstaan. Ze merkt op dat de nabijheid van een kind bij de traumatische gebeurtenis van cruciaal belang is. Hoe meer kinderen betrokken zijn, hoe groter de kans dat ze psychische klachten ontwikkelen. In New York City of Seattle, beide Covid-19-hotspots waar al gevallen van ziekte en verlies van mensenlevens zijn hoog is, is de kans dat kinderen enige vorm van psychisch lijden ervaren aanzienlijk groter.
Die kans neemt toe voor kinderen die al gedestabiliseerd zijn. De percentages van PTSS in populaties waar kinderen al enige vorm van onzekerheid ervaren - meestal financieel of familiaal - zijn aanzienlijk hoger. Als ze al symptomen hebben, is het waarschijnlijk dat die symptomen kwaadaardig worden. Kinderen genezen wanneer ze de kans krijgen om dat te doen. Kansarme kinderen krijgen die kans vaak niet.
Toch zijn er enkele manieren om het mogelijke lijden van kinderen te verlichten. Wozniak merkt op dat reacties van zorgverleners de sleutel zijn. Kinderen kijken naar volwassenen voor aanwijzingen over hoe ze moeten reageren. Hoe kalmer en beheerster de verzorgers zijn, hoe kalmer en beheerster kinderen waarschijnlijk zullen zijn. Het helpt ook wanneer schema's en routine enige schijn van stabiliteit bieden - regelmatige bedtijden en maaltijden maken een verschil. Dat is natuurlijk een belangrijke vraag voor ouders die moeite hebben om thuis te werken of zichzelf veilig te houden terwijl ze buitenshuis werken. Maar de veerkracht van kinderen is op zijn minst gedeeltelijk een product van volwassen gedrag.
Adams merkt op dat doel helpt. Waar blijvend isolement traumatiserend kan zijn, denken over deelname aan zelfisolatie in om anderen te beschermen, kunnen kinderen en gezinnen helpen hun bijdragen aan het grotere te erkennen Goed. Agency - zelfs waargenomen agency - maakt een opmerkelijk verschil. Als kinderen hun gedrag en het gedrag van hun ouders zien als een product van gezond denken, zullen ze een gevoel van kameraadschap voelen dat de sociale klap waarschijnlijk zal opvangen.
“Hoe nemen we onze beslissingen op een manier die in overeenstemming is met onze waarden? Hoe zorgen we voor anderen? We blijven thuis', stelt Adams voor. Het is dit soort gedeelde doel dat zowel gezinnen als grotere gemeenschappen kan helpen het trauma van tegenspoed te doorstaan en af te vlakken.
Toch is de Corona-epidemie ongebruikelijk is. De omvang en duur van het evenement zijn uniek in de moderne geschiedenis - en de economische gevolgen kunnen blijven hangen. Waar 9/11 op een dag in New York plaatsvond, blijft het coronavirus plaatsvinden en wint het zelfs aan kracht in kleinere steden in het hele land. Nabijheid is in dit geval bijna een gegeven. Hoewel de populatie van diep getraumatiseerde kinderen statistisch niet groot is, zal ze zeker significant zijn.
“Gezien hoe wijdverbreid dit is, zouden we verwachten dat het totale aantal getroffen mensen hoger zal zijn dan we zouden zien, zelfs bij extreme rampen zoals orkanen en bosbranden”, legt Adams uit, eraan toevoegend dat veel kinderen waarschijnlijk de dood van een geliefde of van een gemeenschap zullen meemaken lid.
"Wat ons niet doodt, maakt ons sterker" is een vrij algemeen gezegde - en lip-gesynchroniseerde Katy Perry-tekst. Helaas is dat niet waar. Wat ons niet doodt, laat vaak een spoor achter, of dat nu fysiek of psychologisch is. En het coronavirus zal ongetwijfeld een teken achterlaten dat het een generatie kinderen overdraagt. Misschien zullen de kinderen van vandaag opgroeien met minder vertrouwen in federale responsmaatregelen of een beetje meer terughoudend om handen te schudden. Misschien zullen ze minder snel deelnemen aan antiwetenschappelijke samenzwering tegen vaccins. Misschien staan ze meer open voor videogesprekken. We weten het niet.
Wat we wel weten, is dat de kinderen waarschijnlijk in orde zullen zijn - behalve degenen die dat niet zijn.
