In 1975 ondertekende de toenmalige president Gerald Ford de Education for All Handicapped Children Act, die later werd aangepast en omgedoopt tot de Education Act voor personen met een handicap. IDEE, zoals het bekend werd, is een formuletoekenning uit verschillende delen (A, B, C en D) die financiering beschikbaar stelt voor staten om kinderen goed onderwijs geven met een handicap, en financiert de speciale onderwijsprogramma's die deze kinderen nodig hebben. In de autorisatie factuur, werd verklaard dat de federale overheid ongeveer 40 procent van de financiering voor het programma zou verstrekken en dat elke staat de volgende 60 procent van de financiering zou moeten verstrekken.
Zoals het er nu uitziet, is de IDEA-financiering op het laagste niveau ooit gemeten. Dit is een schande.
IDEA is, ondanks al zijn voordelen, eigenlijk nooit volledig gefinancierd sinds het begin. Dat komt omdat er een verschil is tussen wat 'geautoriseerd' is en wat 'toegeëigend' is. De rekening - die was opnieuw geautoriseerd in 2004
Wat daarentegen wordt toegeëigend, is wat elk jaar in het jaarlijkse begrotingsproces aan het programma wordt gegeven. Dat betekent dat terwijl andere programma's zoals sociale zekerheid en Medicaid, die vanuit budgetperspectief verplicht zijn en automatisch elk jaar in echte dollars groeien, kwijnt IDEA weg als onderdeel van de ‘discretionaire’ fondsenbucket. Daar wordt het beperkt door budgetplafonds en vechten voor geld in een kleine taart van fondsen. (Andere programma's die in deze emmer leven, zijn onder meer tijdelijke hulp voor behoeftige gezinnen [TANF], het aanvullende voedingshulpprogramma (SNAP) en eigenlijk een groot deel van het federale onderwijsbudget. Geen enkele dollar van het K-12-budget kwam uit verplichte fondsen voor het fiscale jaar 2019; alles werd jaarlijks toegeëigend.
"Het federale begrotingsproces benadeelt kinderen", zegtRachel Merker, de directeur van beleid en onderzoek bij First Focus on Children, een tweeledige denktank die bestudeert hoe de federale overheid budgetteert voor Amerikaanse kinderen. "Structureel, wanneer programma's zoals IDEA uit de discretionaire kant van de begroting komen, zijn ze onderworpen aan een jaarlijks kredietproces en worden ze door andere programma's weggedrukt. Als het congres IDEA volledig zou willen financieren, zou er geen geld meer zijn voor andere programma's. De federale overheid moet de discretionaire taart vergroten, zodat programma's als deze kan worden gefinancierd zonder te snijden in andere programma's die de gezondheid, het welzijn en het onderwijs van kinderen."
Met andere woorden, als IDEA-financiering aan de verplichte kant van de begroting zou vallen — of als er meer geld naar de discretionaire budget in het algemeen - politici en beleidsmakers zouden niet hoeven te kiezen welke essentiële programma's voor kinderen ze willen opslaan.
"Fundamentele en belangrijke programma's voor kinderen, waaronder IDEA, zijn gemaakt om te vechten voor een steeds kleiner stuk taart in een taart waarvan de grootte nooit verandert of soms krimpt. Op het eerste gezicht lijkt het erop dat de federale overheid geen prioriteit geeft aan het welzijn van kinderen, "voegt Merker eraan toe.
Als gevolg van die financieringskloof moeten staten, die verplicht zijn om elke student op te leiden, manieren vinden om hun eigen speciale onderwijsprogramma's en leraren te financieren. De meeste studenten met een handicap brengen tegenwoordig het grootste deel van hun tijd door in het algemeen onderwijs klaslokalen en zijn ingeschreven in een hoger aantal dan ooit en zijn afgestudeerd aan de middelbare school en universiteit in record tarieven. Terwijl het aantal studenten dat in aanmerking komt voor IDEA-financiering is in de afgelopen twee decennia met een kwart gegroeid, IDEA's financiering heeft geen krimp gegeven. Ondertussen moeten districten meer betalen voor het onderwijs van hun studenten met een handicap, terwijl ze tegelijkertijd de bezuinigingen en de schaarste aan middelen onderschatten.
Als gevolg hiervan is er een domino-effect: districten, die geld willen, moeten algemene financiering naar IDEA sluizen en andere programma's zoals kunst en muziek schrappen klassen of leraren in het speciaal onderwijs ontslaan en kinderen met een andere handicap in klaslokalen voor algemeen onderwijs plaatsen, wat hen niet altijd helpt op gepaste wijze. Als gevolg hiervan zijn schooldistricten niet in staat leraren verhogingen te geven of te investeren in kleinere klassen, klasmateriaal of leraren in het speciaal onderwijs op de juiste manier te betalen.
"Als je niet voorzien in voldoende financiering voor IDEA verlaag je ook de kwaliteit van het onderwijs voor elke student. Ze zullen nog steeds de kosten hebben van het opleiden van duurdere studenten, maar ze zullen niet voldoende financiering krijgen, dus het zal weg van niet alleen de doelgroep, maar ook van elke student”, zegt Drew Aherne, adjunct-directeur van Public Policy at First Focus.
Maar het is niet allemaal slecht nieuws voor kinderen die geholpen worden door IDEA. In feite wijst Aherne op de "Houd ons aan ons pact" - welke was geïntroduceerd door de Democratische senator uit Maryland Chris Van Holland, en de Democratische Amerikaanse vertegenwoordiger Susie Lee uit Nevada — dat zou vereisen dat de federale overheid haar geautoriseerde budget vervult voor niet alleen het IDEA-programma, maar ook Titel I financiering, wat federale financiering is voor de armste scholen van het land. Het wetsvoorstel is in december vorig jaar ingediend en is sindsdien nergens meer terecht gekomen.
Zoals het staat, IDEE financiering staat op het laagste niveau ooit gemeten. Misschien zal de federale regering op een dag haar belofte aan de Amerikaanse openbare scholieren waarmaken - maar tot dat moment zullen de deelstaatregeringen moeite hebben om de financiering te vervangen de federale overheid geeft ze niet ten koste van Amerikaanse kinderen, terwijl het federale budget blijft stijgen en de prioriteit weggeeft aan de kinderen die de regering beweert te hebben dienen. Het verhaal is niet nieuw. Het is typisch. Maar het is eerlijk gezegd weerzinwekkend.
