Na weken van lockdown en geen einde in zicht, is de eentonigheid van quarantaine begon te veel te voelen voor Linda Hurst. Zonder toegang tot de buitenlucht en weinig hoop op een masker voor haar energieke peuter, de 27-jarige California blogger en moeder van één kon nergens motivatie voor vinden, zelfs niet voor huishoudelijke taken. Spanning zat in haar te eten. Ze was emotioneel uitgeput, humeurig en moe, zonder enige motivatie.
"Ik heb het gevoel dat we steeds maar weer hetzelfde doen", zegt ze. "Elke dag."
Hurst is niet de enige. Ouders over de hele wereld zeggen dat hun emotionele opslag nog nooit zo laag is geweest. De bijvoeglijke naamwoorden die worden gebruikt om hun leven te beschrijven, vertellen het verhaal: "Uitgeput". "Gedraineerd." Gestript." “Gezapt.”
“Vorige week nam ik op één dag in tranen de telefoon op van vier ouders”, zegt opvoedingscoach Elaine Taylor-Klaus.
Niemand had gedacht dat het leven onder een pandemie vrolijk zou zijn. Maar de vampirische afvoer van quarantaine is niettemin een schok. Ouders blijven thuis, reizen minder, brengen meer tijd door met hun kinderen en kijken meer Netflix. In normale tijden zouden we weer opgeladen zijn. Maar in plaats daarvan zijn we emotioneel uitgeput. Het absolute minimum voelt als een uitdaging. Terwijl alleen pure sociopaten hun beste leven kunnen leiden onder
De afvoer van emotionele uitputting
Emotionele uitputting voelt erger dan alleen maar moe zijn dankzij de chemische reactie van het lichaam op stress. Tijdens lichamelijke inspanning overspoelt de hypofyse van de hersenen het lichaam met pijnstillende endorfines, terwijl de bijnieren een vorm van het hormoon cortisol produceren dat helpt de feel-good chemische stof dopamine vrij te maken. Onder stress produceren de bijnieren een ander soort cortisol - een die de hartslag en bloeddruk verhoogt - zonder de verzachtende invloed van endorfines of dopamine. Als gevolg hiervan zijn we moe maar kunnen we niet rusten.
"Als we gewoon uitgeput zijn van het draaien van onze wielen of gewoon gestresst zitten met maximale waakzaamheid zonder echt... actie te lang duurt, dan zwemt ons systeem gewoon in cortisol”, zegt klinische New York psycholoog Chloe Carmichael.
Als je emotioneel uitgeput bent, zal een extra kopje koffie niet helpen. Je kunt niet opstaan en je er een weg doorheen banen. San Antonio klinisch psycholoog Ann-Louise Lockhart zegt dat er niets zal veranderen totdat je erkent dat je voelt wat je voelt.
"Ik hoor steeds hetzelfde van de meeste mensen met wie ik praat, of het nu in therapie is of vrienden of familieleden", zegt Lockhart. “Oh, ik ben zo uitgeput en ik weet niet waarom ik me zo verveel en ik weet niet waarom ik me zo eenzaam voel. Ik weet niet waarom ik me depressief of angstig voel.' En ik heb zoiets van: 'Wat bedoel je, je weet niet waarom als je zes weken in quarantaine zit? Natuurlijk ben je depressief en eenzaam en ongemotiveerd.”
Lockhart zegt dat mensen vaak niet weten hoe ze emoties moeten verwerken zoals ze denken. "We hebben de neiging om veel sneller te bufferen, te verdoven, naar beneden te duwen, emoties te negeren dan bij fysieke inspanning", zegt ze.
Neil Leibowitz, Chief Medical Officer voor online therapiebron Talkspace, merkt op dat multitasken kost veel meer energie dan focussen op een enkel probleem of project. Met het gezinsleven onder COVID-19 ontstaat er gemakkelijk een constante staat van multitasking, emotionele uitputting.
"De meeste ouders proberen de extra taken van het bezig houden van hun kinderen, het bijhouden van hun externe schema's en het koken van alles te combineren maaltijden en zeven dagen per week schoonmaken zonder einddatum in zicht – en in de meeste gevallen niemand om te helpen schoonmaken of kinderopvang te bieden,” Leibowitz zegt. “Er zijn geen speeldata. Het is veel werk.”
Leibowitz, een vader van vijf kinderen, zegt dat hij verrast is hoe stressvol hij COVID heeft gevonden. Hij is van mening dat ouders het over de hele linie bijzonder moeilijk kunnen vinden om de moeders en vaders te zijn die ze zouden willen zijn. “We staan onder veel stress, of we het ons realiseren of niet – als gevolg van COVID-19, werk, onze economische situatie, enz., en het is heel moeilijk om te voorkomen dat we boos worden op onze kinderen als ze zich misdragen of zich gedragen”, zei hij zegt. "Sommige van hun gedragingen zijn omdat ze worstelen en moeite hebben om te verwoorden wat ze voelen. Op dit moment worstelen we om geweldige ouders te zijn en mogen we onszelf als ouders niet leuk vinden omdat we niet zo sympathiek of zo kalm zijn als gewoonlijk.
Hoe emotionele uitputting te bestrijden?
Zoals veel werkende ouders, Tennessee Papa van twee Willie Greer worstelde in het begin om een evenwicht te vinden tussen ouderschap en professionele taken onder COVID. “We voelden ons als onze ouderlijke plichten belemmerden het werk of ons werk belemmerde onze ouderlijke plichten”, zegt hij. "Het heeft me fysiek, mentaal en emotioneel uitgeput."
Als het onmogelijk is om werk fysiek van huis te scheiden, kunnen ouders er baat bij hebben om zelfs maar een los gevoel voor structuur op te leggen. Carmichael, die een reeks van video's voor gezinnen die worstelen met COVID, stelt voor om bepaalde kamers voor bepaalde delen van de dag als werkvrije zones aan te wijzen.
"Dat betekent niet dat iedereen zich voor de lunch in de keuken moet melden", zegt ze. "Maar het betekent wel dat als je daar in die tijd gaat lunchen, je daar niet heen gaat en iemand op een laptop aan het werk ziet."
Na twee weken van opgesloten familiechaos, dwong Greer de chaos terug door middel van planning. "We hebben een routine opgebouwd en specifieke tijden vastgesteld voor elk karwei en werkschema," zei hij. We organiseren activiteiten voor de kinderen om ze bezig te houden terwijl we aan het werk zijn. Maar mijn favoriete deel van de dag is het dutje van de kinderen - want ik krijg twee vaste uren werk gedaan.'
Thuis zitten met kinderen veroorzaakt stress, zelfs voor thuisblijvende ouders. Quarantaine viel samen met een bijzonder natte en koude lente in een groot deel van de wereld. Als 30-jarige Calgary moeder en blogger Elizabeth merkte op dat de uitdaging om binnenactiviteiten voor kinderen te vinden met de tijd alleen maar groter wordt. "Er zijn maar zo veel bordspellen, knutselen en activiteiten die je met kinderen kunt doen voordat ze zich ook vervelen", zegt ze. “Ik raak zo uitgeput van het constant proberen om de kinderen te vermaken dat ik geen enkele motivatie heb om voor mezelf te zorgen of om familie en vrienden bij te praten via de telefoon of computer. “
Elizabeth hoopt dat het warmere weer een deel van de stress zal wegnemen. Onderzoek wijst uit dat zonlicht kan mentale gezondheid stimuleren. In het zonnige Californië vond haar mede-fulltime-ouder Hurst verlichting van emotionele uitputting na een dag onkruid uit haar gazon te hebben gewied. "De frisse lucht was geweldig, de zon bracht me in een goed humeur en ik was over het algemeen meer gemotiveerd", zegt Hurst. "De hele dag actief iets doen, heeft me echt geholpen om uit de COVID-blues te komen."
Nog een kleine, maar zinvolle tactiek: sla het zweten over. Hoewel door quarantaine afgesneden van de rest van de wereld, is het gemakkelijk om persoonlijke uitstraling en zelfs hygiëne buiten de boot te laten vallen. Afgezien van Zoom-oproepen waarbij we vanaf ons middel presentabel moeten zijn, zijn er weinig redenen om de kleding waarin we sliepen uit te trekken. Desalniettemin zegt Lockhart dat het belangrijk is om moeite doen om er elke dag representatief uit te zien.
"Het brengt je echt in een andere mentale toestand als je dat doet", zegt ze. "Want als je er gewoon bummy uitziet en van je dag- naar je nachtelijke pyjama gaat, doet het echt iets met je mentale toestand."
Hernieuwde energie steken in je uiterlijk is een manier om je zelfbeeld terug te winnen tijdens de eentonigheid van quarantaine. Maar het zal niet voor iedereen werken. Vierendertigjarige Californische moeder van twee en lerares speciaal onderwijs Jaymi Torrez kreeg haar droombaan twee korte maanden voordat COVID haar leven tot stilstand bracht. Ze ontsnapte aan haar aan huis gekluisterde doldrums, maar nam aanvullend leswerk op afstand op zich, en kwam opnieuw op bezoek Het honger spel serie, en een grillige investering doen in haar toekomstige zelf.
"Ik heb een ukelele gekocht." ze zegt. “Ik heb altijd al willen leren spelen. De hemel weet of ik er echt tijd voor zal hebben, maar elke dag die felblauwe ukelele zien, herinnert me eraan wie ik ben en wat ik ooit weer zal zijn.
