Ouders Zonder Grenzen, geproduceerd met onze partners bij de United Nations Foundation, bevat invloedrijke ouders toonaangevende programma's en initiatieven die een wereldwijde impact hebben.
In de townships van Port Elizabeth, Zuid-Afrika kinderen leven minder dan een mijl van de oceaan, maar velen van hen zien het nooit. Het strand lijkt bedoeld voor mensen die niet elke avond hongerig naar bed gaan.
ik was medeoprichter Ubuntu-onderwijsfonds 16 jaar geleden, geïnspireerd door een missie om kwetsbare kinderen in de townships op te voeden zoals hun eigen ouders dat zouden doen. We bieden voedsel, kleding, bijles, counseling en gezondheidszorg. Maar er zijn een miljoen dingen die een ouder doet die niet zo gemakkelijk te kwantificeren zijn - zoals zijn kind de oceaan laten zien.
Toen mijn oudste zoon Freedom twee jaar oud was, gingen we op reis naar Maine om mijn familie te bezoeken. Hij had de oceaan eerder gezien, maar deze keer, hij ervaren het. Je hebt nog nooit een 2-jarige zo stil zien zitten als wanneer hij de overweldigende kracht van de natuur probeert te verwerken. De uitdrukking in zijn ogen - wijd en zonder te knipperen - was: "
Dat was een mooi moment, maar niet uniek. We hadden hetzelfde gedaan bij Ubuntu met de township-kinderen waarmee we werken. Het duurde slechts ongeveer 10 minuten om er te rijden, maar toen we het strand opliepen, stond elk kind stomverbaasd stil. En dan kon je ze niet meer tegenhouden: de branding in rennen, het zand tussen hun tenen voelen, schelpen oppakken. Elke ervaring op het strand die een cliché is geworden, was fris en opwindend.
Er zijn ontelbare verschillen tussen het leven van mijn zonen, Freedom en Madiba, die opgroeien in Greenpoint, Brooklyn, en het leven van de kinderen waarmee Ubuntu werkt. Maar op zoveel fundamentele manieren zijn ze hetzelfde.
Ik begon met Ubuntu toen ik 21 was; mijn eerste zoon werd geboren toen ik 34 was. Ik wist dat mijn leven ingrijpend was veranderd toen ik voor het eerst Vrijheid vasthield; Ik realiseerde me dat ik niets wist over vader zijn toen ik mijn eerste luier verschoonde (Meconium, wie weet?). Toch realiseer ik me dat ik door mijn werk bij uitstek ben voorbereid op het vaderschap. Aangezien Ubuntu de gezond verstand benadering hanteert dat de beste manier om een verschil te maken in het leven van een kind is om: geef alles wat elke ouder zou doen, ik heb het duizend keer uit de eerste hand gezien, wat goed kan gaan en gaan mis.
We kunnen misschien afzien van een muziekles om een nieuwe jas te kopen, maar ouders in de townships twijfelen tussen het kopen van boeken voor school of brood voor het avondeten.
Les #1: Een kind opvoeden is duur
Hier kun je niet omheen: je gaat veel geld uitgeven aan een kind. De gemiddelde kosten van het opvoeden van een kind in de VS bedragen volgens het ministerie van Landbouw $ 250.000 voordat middelbare school. Met twee opgroeiende, vraatzuchtige jongens, het voedsel van ons gezin begroting alleen is astronomisch. We kunnen $ 300 per week uitgeven aan boodschappen en moeten nog steeds uit eten gaan. En elke keer dat je denkt dat je de kosten in de hand hebt, valt Freedom en moeten we naar de spoedeisende hulp, of we ontdekken dat Madiba plotseling zijn broek ontgroeid is en we moeten... hem nieuwe kleren. Soms vraag ik mijn vrouw: "Waar gaven we ons geld aan uit voordat we kinderen kregen?"
Deze constante calculus - geven we deze maand te veel uit? - komt me bekend voor. Ik heb het gezien in de families waarmee Ubuntu werkt, maar hun keuzes zijn grimmiger. We kunnen misschien afzien van een muziekles omdat we een nieuwe jas moesten kopen, maar ouders in de townships twijfelen tussen het kopen van boeken voor school of brood voor het avondeten. Als organisatie doorstaat Ubuntu soms kritiek dat onze kosten te hoog zijn: we geven gemiddeld $ 5.000 uit aan een kind en tot $ 11.000 aan onze peuters. Maar onze aanpak is geëvolueerd in de loop van de jaren dat we hebben gezien dat je flexibel moet zijn als je denkt aan het uitgeven van geld aan een kind. Als ze boeken nodig heeft, dan koop je dat voor haar. Als ze een bril nodig heeft om het schoolbord te zien, dan krijg jij die. Als ze ondergoed nodig heeft, krijg je wat ondergoed.
Les #2: Kinderen worden opgevoed door mensen, niet door benodigdheden
We moeten niet vergeten dat kinderen worden opgevoed door mensen, niet door speelgoed en versnelling die we voor hen kopen. Om in de behoeften van één kind te voorzien, moeten oplettende ouders erachter komen wat die behoeften zijn. En natuurlijk heeft elk kind andere behoeften. Ik moet voor Freedom zingen om hem te laten slapen, en Madiba valt meteen in slaap als je hem in de wieg legt. Hetzelfde geldt voor onze kinderen bij Ubuntu; de problemen van een jong meisje dat is misbruikt door haar oom zijn niet dezelfde als de problemen van een hiv-positieve jongen.
One-size-fits-all ouderschap werkt gewoon niet, en ondanks wat marketingafdelingen je willen laten geloven, kun je geen gelukkig, goed aangepast kind kopen. Hoeveel spullen je ook aanschaft, je kunt nooit de een-op-een tijd die je met je zoon of dochter doorbrengt, herhalen, zelfs niet als je alleen maar naar de wolken staart en verhalen verzint. Ik hou van mijn werk en aangezien ik in New York woon, maar Ubuntu in Zuid-Afrika is gevestigd, reis ik veel. Maar op een dag keek Freedom op naar een vliegtuig dat overvloog en vroeg: "Papa, jij woont daar toch?" Ik realiseerde me dat ik iets moest veranderen en ik heb ontdekt hoe ik meer thuis kan zijn.
Om in de unieke behoeften van elk kind te voorzien, is er iemand nodig om erachter te komen wat die behoeften zijn. Bij Ubuntu besteden we honderden uren aan interactie met een kind, en veel daarvan is gewoon zitten en een gesprek met haar voeren. Wat gebeurt er in haar leven? Uit die gesprekken komt actie: meer bijles, een bezoek aan de dokter, een jurk voor het afstuderen.
Les #3: Kinderen maken je gek
We houden van ze, maar kinderen zijn ook ongelooflijk frustrerend. Slaaptraining, zindelijkheidstraining - elke kleine stap naar onafhankelijkheid kan aanvoelen als een strijd. Maar dat is waar we ze voor opvoeden: om hun eigen persoon te zijn, om zowel met ons als zonder ons te gedijen. Wanneer je afstand neemt van de korte termijn (waarom kunnen we de luiers niet gewoon uitdoen?) en nadenkt over de lange termijn (op de een of andere manier komt iedereen uiteindelijk uit luiers), is het gemakkelijker om te ontspannen.
Ik ben uniek voorbereid op het vaderschap vanwege mijn werk... ik heb uit de eerste hand, duizend keer gezien, wat er goed en fout kan gaan.
Met Ubuntu hebben we moeten leren accepteren dat niet elk kind waarmee we werken op dezelfde manier zal slagen, of helemaal niet zal slagen. Niet iedereen komt op de universiteit terecht. Er zijn factoren die u kunt controleren en andere niet. We werken bijvoorbeeld al 12 jaar met de familie Ngceza. Zethu, de oudste, werd op 14-jarige leeftijd de verzorger van haar jongere broers en zussen, toen hun ouders stierven aan hiv-gerelateerde ziekten. Ondanks een paar hobbels in de weg, heeft ze het goed gedaan - haar universitaire diploma behalen, een carrièrepad vinden, zich vestigen in haar eigen huis. Haar jongere zus, Lungi, leek ook voorbestemd voor grote dingen. Ze was slim, charismatisch en gedreven. Maar ergens in de adolescentie nam haar pad een omweg. Ze stopte met school en we wisten niet zeker wat er met haar zou gebeuren. Maar ze vond haar weg terug en Ubuntu is haar blijven steunen terwijl ze haar middelbare schooldiploma haalt.
Hun broer, Star, heeft een heel ander pad gevolgd. Hij werd gediagnosticeerd met schizofrenie, bracht meer tijd op straat door dan thuis en belandde in de gevangenis. We hebben alles geprobeerd om hem op het goede spoor te krijgen. We hielden toezicht op zijn medicatie, werkten eraan om hem in een tehuis voor probleemjongeren te krijgen en deden er alles aan om hem op school te houden. Maar op een gegeven moment was het aan hem en koos hij een andere weg.
OOK: Een gids voor ouders voor de darmgezondheid van baby's
Wat me echter verbaasde, is dat hoewel ik begon met het toepassen van de gezond verstand benadering van het ouderschap aan mijn werk, lang voordat ik echt een ouder werd, heb ik alles opnieuw moeten leren in relatie tot het mijne kinderen. Je weet niet echt hoe je gaat reageren op de epische ineenstorting van je zoon in een supermarkt totdat het echt gebeurt. Je moet bereid zijn om een mens te zijn, fouten te maken, ervan te leren en het opnieuw te proberen. Geduld en gevoel voor humor helpen, of het nu in de townships van Zuid-Afrika is of in de brownstones van Brooklyn. 
Jacob Lief is medeoprichter en CEO van Ubuntu Onderwijsfonds, een non-profitorganisatie die kwetsbare en weeskinderen in Port Elizabeth, Zuid-Afrika, van de wieg tot hun carrière brengt, zodat ze kunnen slagen in de wereld van hoger onderwijs en werk. Jacob werd geselecteerd als Aspen Institute Global Fellow, werd door het World Economic Forum erkend als Young Global Leader en trad in 2012 toe tot het Clinton Global Initiative Advisory Committee. Hij is momenteel docent aan de Universiteit van Pennsylvania en schreef onlangs: Ik ben omdat jij bent over zijn Zuid-Afrikaanse reis en de oprichting van Ubuntu Education Fund.
