Nadat hij opgroeide en afstudeerde aan de universiteit in Winona, Minnesota, een pittoresk stadje van ongeveer 30.000 inwoners langs de rivier de Mississippi, werd Derek Mihm rusteloos. Hij had een solide 9-tot-5 en fatsoenlijke openluchtrecreatiemogelijkheden om hem heen, maar een reis vol actie naar Colorado opende zijn ogen voor een ander soort leven.
"Op een dag werden mijn vriend en ik vroeg wakker en snowboardden we op Loveland Pass, en op de terugweg stopten we om te gaan raften", zegt Derek. “We gingen terug naar Boulder en maakten een epische mountainbiketocht, en gingen die avond op Pearl Street uit. Ik dacht: als ik dit allemaal op één dag kan doen, waarom zou ik dan niet hier wonen?”
Dus op 29-jarige leeftijd vertrok Derek naar Boulder, kreeg een bartending-optreden en bracht zijn dagen door op de hellingen en fietspaden. Hij bleef daar 11 jaar en bleef voor het grootste deel gelukkig. Maar tijdens zijn afwezigheid ontwikkelde Derek ook een grotere liefde voor zijn geboortestad "Ook al is Boulder er één" van de mooiste plekjes van het land, ik waardeerde Winona echt wanneer ik terugkwam, "hij zegt.
Uiteindelijk ontmoette Derek een meisje, kreeg... getrouwd, en had een dochter. Aanvankelijk dachten hij en Meredith, zijn vrouw, dat ze een huis zouden kopen en hun gezin in Colorado zouden stichten, maar een samenloop van factoren - overbevolking in Boulder, astronomische huizenprijzen, ver van familie wonen - bracht hen ertoe hun plan te heroverwegen. Ze realiseerden zich dat ze voor weinig geld een groot Victoriaans huis in Winona konden kopen en verhuisden in 2015 naar Dereks geboorteplaats. “Zien” mijn ouders ouder worden speelde ook een rol”, zegt hij. "We zagen vroege tekenen van de ziekte van mijn vader, dus ik wilde dat mijn dochter hem zou leren kennen terwijl hij er nog is."
Dereks vertrek uit en uiteindelijke terugkeer naar zijn geboorteplaats is een veel voorkomend verhaal. Veel ouders van jonge kinderen volgen een soortgelijk pad - en noemen veel van dezelfde redenen om terug naar huis te gaan: vertrouwdheid, uitgebreide familie, hechte gemeenschap, betaalbaarheid, enzovoort. In feite, ondanks Amerika's imago als een natie van rusteloze migranten (Go West, jonge man!), Wonen de meesten van ons uiteindelijk behoorlijk dicht bij waar we zijn opgegroeid, zo niet op exact dezelfde plek. En het heeft een groot effect op wie we zijn en hoe we opvoeden.
Volgens een New York Timesanalyse van een onderzoek onder oudere Amerikanen, wonen volwassenen gemiddeld slechts 18 mijl van hun moeder. De afstanden verschilden wel sterk per regio. Degenen in de Rocky Mountain-staten wonen bijvoorbeeld gemiddeld 44 mijl van hun moeder, terwijl volwassenen in Alabama, Mississippi, Tennessee en Kentucky zich slechts zes mijl van waar ze zijn opgegroeid vestigen. Over het geheel genomen woont echter slechts 20 procent van de Amerikanen meer dan een paar uur rijden van hun ouders.
Deze statistieken lijken misschien schokkend, vooral gezien het stigma dat vaak wordt gehecht aan dicht bij huis blijven. Het algemene verhaal, vooral in landelijke gebieden en kleine steden, is meestal dat als je slim en ambitieus bent en de middelen hebt, je GTFO moet doen. En veel mensen doen dat. Daarom is er een goed gedocumenteerd "brain drain" in deze gemeenschappen, omdat de beste en slimsten vaak vertrekken om elders betere kansen na te streven.
Echter, zoals gesuggereerd door de Keer’s-gegevens en aangetoond in ander onderzoek, veel mensen die hun geboorteplaats verlaten, of dat nu een landelijke? gemeenschap, een kleine stad als Winona, een buitenwijk of een bruisend stedelijk centrum - vinden uiteindelijk hun weg rug. En volgens een fascinerende reeks studies die een paar jaar geleden zijn uitgevoerd, zijn veel van deze 'terugkeermigranten', zoals ze worden genoemd, ouders.
Eind jaren 2000 wilden onderzoekers Christiane von Reichert, John Cromartie en Ryan Arthun meer te weten komen over terugkeermigranten - wie ze waren, wat hen naar huis bracht - en bedachten een briljante manier om het te doen: ze woonden meerdere reünies van middelbare scholen bij, voornamelijk in landelijke gebieden, en interviewden zo'n 300 aanwezigen over hun leven, carrière, gezin en redenen om daar te wonen. dat deden ze.
Samen met terugkeermigranten spraken ze met afgestudeerden die waren verhuisd en weggebleven, evenals een handvol van degenen die nooit het huis verlieten (deze laatste groep was moeilijker toegankelijk, zegt Cromartie, waarschijnlijk omdat velen zich gestigmatiseerd voelden omdat ze in hun geboorteplaats). Door deze gesprekken konden de onderzoekers een beeld schetsen van elke groep die weerspiegelde wat voor soort mensen waar woonden en om welke redenen.
In overeenstemming met andere studies, merkten de onderzoekers op dat degenen die hun geboorteplaats verlieten, of ze nu wel of niet later terugkeerden, doorgaans beter opgeleid waren en meer financieel succesvol dan degenen die bleven zitten. Veel van degenen die vertrokken gingen naar de universiteit of de leger en grepen de meer lucratieve banen die elders beschikbaar zijn, aan. Maar nadat ze zich in hun carrière hadden gevestigd of alles hadden meegemaakt wat het leven op andere plaatsen te bieden had, koos een behoorlijk aantal ervoor om terug te keren naar hun geboorteplaats.
Wat brengt ouders terug naar huis
Hoewel de leeftijd waarop mensen naar huis terugkeren varieert, is het meestal tijdens de 'rustperiode' van een persoon, zegt Cromartie. Deze periode wordt vaak gekenmerkt door: huwelijk, eigenwoningbezit, en het begin van een gezin en vindt gemiddeld 10 tot 15 jaar na het afstuderen van de middelbare school plaats. “Tegenwoordig zijn mensen trouwen uitstellen en het hebben van kinderen, dus we ontdekten dat eind jaren twintig, begin jaren dertig een belangrijk moment is om terug te komen”, zegt Cromartie.
Misschien is het dan ook niet zo verwonderlijk dat volgens de interviews de belangrijkste reden waarom mensen naar hun geboorteplaats terugkeerden, was om dicht bij familie. Cromartie zegt zelfs dat ongeveer 90 procent van de terugkeermigranten inderdaad nog ouders of broers en zussen in de stad had. Hoewel sommigen thuiskwamen om voor zieke ouders te zorgen of te helpen met het familiebedrijf, verhuisde de meerderheid terug naar ontvangen helpen bij het opvoeden van hun kinderen - een feit dat Cromartie en zijn team verraste.
"Mensen met jonge kinderen verhuizen terug omdat ze veel voordelen zien om ze in hun geboorteplaats op te voeden", zegt hij. "Bovenaan die lijst stond 'Mijn ouders zijn hier en ik wil dat mijn kinderen in de buurt van hun zijn' grootouders.’ Deze mensen waren niet alleen op zoek naar emotionele banden, maar ook naar een ondersteunend netwerk opbouwen om te helpen terwijl ze aan het werk zijn.”
Naast de nabijheid van familie, was het soort omgeving dat hun geboorteplaats bood voor het opvoeden van kinderen ook een grote aantrekkingskracht. "Ze wilden ze niet in de grote stad opvoeden, of ze gaven de voorkeur aan een plek waar ze mensen kenden en een hechtere band met buren en leraren konden hebben", zegt Cromartie. Wat school betreft, zeiden veel terugkeerders dat ze de kleinere klassen wilden, een grotere betrokkenheid van de ouders en meer mogelijkheden om te sporten die hun geboorteplaats bood.
"Bekendheid was een andere factor bij terugkeermigratie: 'Ik wil dat mijn kinderen de jeugd hebben die ik heb gehad'", zegt Cromartie. "Daarna had het te maken met dicht bij de natuur en recreatie: vissen, jagen, kamperen, kinderen fietsen door de hele stad."
Tevredenheid gegarandeerd?
Dereks familie, die nu bijna vier jaar in Winona woont, is uitgebreid met twee zonen met hun dochter, nu acht, heeft veel van de voordelen van de geboorteplaats ervaren die door Cromartie's zijn opgemerkt geïnterviewden. Hoewel de Alzheimer van zijn vader zijn ouders ervan heeft weerhouden om zoveel met de kinderen te helpen als ze zouden willen, woont Derek graag dichtbij zodat hij ze kan helpen. Hij geniet er ook van om terug te zijn in een hechte gemeenschap.
"Het duurt een extra uur in de supermarkt omdat je 50 mensen tegenkomt die je kent", zegt hij. “Iedereen kijkt min of meer naar elkaars rug. Ik ben zo vaak wakker geworden om te ontdekken dat mijn oprit al is geschept of besneeuwd, en ik zal hetzelfde doen voor mijn buren.
Ook om de overgang soepel te laten verlopen, kwamen zowel Derek als Meredith "werkelijk op goede plekken terecht", zegt hij, iets wat ze niet per se hadden verwacht. Derek is de barmanager van een druk etablissement, en Meredith, die is gepromoveerd in klassieke piano, is... een adjunct-professor aan een nabijgelegen universiteit, een muzikaal leider in een kerk in de stad en een privépiano docent.
Natuurlijk pakt het werk niet altijd zo goed uit voor mensen die terug verhuizen. Aangezien familiebanden, en niet banen, doorgaans de belangrijkste trekpleister zijn, verwachten veel terugkerende migranten dat zelfs bezuinigen op salaris of status - en ze vinden het misschien helemaal goed in het licht van de andere voordelen van thuiskomen.
Er kunnen ook veel andere nadelen zijn aan het leven en ouderschap in uw woonplaats. "Er is nog steeds een bekrompenheid in een kleine stad", zegt Derek. Zo zal hij af en toe racistische opmerkingen horen van mensen die niet tussen veel diversiteit hebben geleefd of klachten over dingen die hij als non-issues beschouwt.
Maar over het algemeen gaat het goed met Derek en zijn gezin, dus hij is meer dan tevreden met de verhuizing. Hij is echter ook dankbaar voor de 11 jaar die hij in Boulder heeft doorgebracht. "Ik ben zeker blij dat ik ben verhuisd", zegt hij. Het stelde hem in staat een divers scala aan mensen te ontmoeten en een ander perspectief op het leven te krijgen, iets wat zijn geboorteplaatsen niet altijd bieden. Soms is het beste deel van thuiskomen een nieuw perspectief met je meebrengen.
