COVID-19 gevallen zijn ballonvaren door de VS, en weinig staten doen het slechter dan Florida. In de Sunshine State is het totale aantal kinderen dat met COVID-19 in het ziekenhuis is opgenomen, gestegen van 246 naar 303 van 16 juli tot 24 juli. Dat is een stijging van 23 procent in slechts acht dagen. Deze toename gaat gepaard met de dreigende dreiging van door de staat gemandateerde heropening van de school, met een hervatting van sommige districten persoonlijke lessen binnen twee weken. Natuurlijk kunnen er geen ziekenhuisopnames zijn zonder gevallen, en ook gevallen in de kindertijd zijn sterk gestegen. In dezelfde acht dagen steeg het aantal kinderen van 17 jaar en jonger dat positief testte op COVID-19 van in totaal 23.170 naar 31.150 – een stijging van 34 procent, volgens het Florida Department of Health. Gedurende deze tijd steeg ook het aantal geteste kinderen dat positieve resultaten had, van 13,4 procent naar 14,4 procent.
Waarom zijn COVID-19 voor kinderen gevallen - en vooral ziekenhuisopnames - zo hoog? Is het een kwestie van nauwkeurig tellen, of iets anders?
"Het is moeilijk om zeker te weten", zegt Sonja Rasmussen, hoogleraar kindergeneeskunde en epidemiologie aan de Universiteit van Florida. "Maar ik denk dat naarmate Florida stijgt, we bij iedereen meer gevallen zullen zien." Kinderen worden minder snel ernstig ziek door de ziekte, maar dat betekent niet dat ze immuun zijn. En omdat COVID-19 op dit moment zo wijdverbreid is in Florida, met ongeveer 9.000 gevallen of meer per dag de afgelopen drie weken en drie opeenvolgende dagen van recorddoden, is het alleen maar logisch dat het virus ook zijn tol eist van kinderen.
De verspreiding van het coronavirus wordt verergerd door voortdurende heropeningsplannen – en doordat ouders hun kinderen laten rondrennen met veel andere kinderen zonder masker. "Terwijl ze de wereld in gaan - ze gaan en spelen met vrienden, ze zien andere families, ze bevinden zich in situaties waar ze de kans hebben om blootgesteld te worden aan het virus dat COVID-19 veroorzaakt – de aantallen zullen toenemen,” Rasmussen zegt.
Hoewel het aantal gevallen van kinderen en ziekenhuisopnames zijn gestegen, blijven de sterfgevallen laag. Slechts één kind stierf als gevolg van COVID-19 tijdens de achtdaagse golf, wat leidde tot een totaal vijf kindersterfte in de staat. Bij vijftien kinderen in Florida is de diagnose multisysteem inflammatoir syndroom, volgens DRAGEN.
De toename van het aantal pediatrische gevallen voorspelt niet veel goeds voor de heropening van de school. "Het wordt een uitdaging in een schoolsituatie om die twee meter afstand te bewaren, om kinderen aan te moedigen hun maskers op te houden en de spullen van andere kinderen niet aan te raken en andere kinderen niet aan te raken", zegt Rasmussen. "De kans op een uitbraak in een school is groter als het percentage hoger is en als er een goede kans is op elke school - of zelfs in elk klaslokaal - dat er een kind is dat besmet is."
Het idee dat het aantal sterfgevallen laag blijft en onwaarschijnlijk is bij kinderen met COVID-19 is koud comfort. Het is iets, maar naarmate de gevallen blijven stijgen, is het enige dat iemand zeker weet, dat meer sociaal contact tot meer gevallen zal leiden. Ook onder kinderen.
