Het is vrij ongelooflijk dat Amerikaanse vader, die vanavond zijn 14de seizoen op TBS hervat, heeft in zijn tienerjaren geduurd. Van de buitenkant lijkt het heel duidelijk op een stomme show: een cartoon-sitcom van de man die maakte Familieman, met in de hoofdrol de man die maakte Familieman, met dezelfde animatiestijl en dezelfde algemene verwaandheid. Er is een traditionele Amerikaanse familie, met een moeder, een vader, een nerdy broer, een opstandige zus en een kwaadaardige buitenaardse man-baby in plaats van Family Guy's boze babyman. Iedereen is een soort incompetente hansworst, hoewel ze slimmer worden als het verhaal erom vraagt, en er is ook een pratend huisdier. In theorie leest het als een cynische, ongeïnspireerde cashgrab van Seth Macfarlane, een maker-ster die waarschijnlijk in 2005 een tv-aanpassing van het telefoonboek had kunnen verkopen. In de praktijk echter Amerikaanse vader blijft een van de scherpste geanimeerde komedies van onze tijd.
Er zijn waarschijnlijk een tiental redenen hiervoor en ze zijn allemaal een vorm van "de schrijvers schreven" het beter.” De kern ervan is echter een intellectuele nieuwsgierigheid die voor altijd lijkt te bestaan ontweken
Stan, de titulaire Amerikaanse vader, werd oorspronkelijk geschreven als een trouw conservatief embleem van de Bush-jaren; vroege complotten draaiden om zijn religie, zijn vreemdelingenhaat, zijn aandringen op traditionele familiewaarden, enzovoort. Na verloop van tijd verdween zijn conservatisme naar de achtergrond, waardoor Stan kon groeien op een manier die de meeste geanimeerde personages niet doen. De grap voor veel vroege seizoenen is dat Stan een hekel heeft aan Jeff, de pothead-vriend van zijn dochter. Wanneer hij bijna sterft na een conflict in het zevende seizoen met zijn rijkere broer, accepteert Stan Jeff eindelijk in zijn hart - een emotionele ontwikkeling die hem alleen maar meer veroorzaakt verdriet twee seizoenen later, wanneer Jeff ontdekt dat Roger een alien is en Stan een van hen moet doden om de familie te beschermen (de CIA, Stans werkgever, jaagt voortdurend op Roger; het is een geheel.) Amerikaanse vader is een cartoon vol morele dilemma's die duidelijk on-cartoons zijn. Wanneer Stan concurreert met een tijdreizende cyborgversie van zichzelf om zijn vrouw Francine terug te winnen in seizoen vijf, lijkt het volkomen aannemelijk dat hij zou kunnen verliezen. Amerikaanse vader is niet bang om zichzelf opnieuw uit te vinden.
De sci-fi component maakt hier een groot deel van uit. Stans rol als CIA-officier (die hem toegang geeft tot wilde avonturen en futuristische technologie) en Rogers rol als een geslachtsloze panseksuele alien (...idem) de deur openen naar ongelooflijke verhalende fantasieën, meer op hetzelfde niveau met Rick & Morty of Futurama dan traditionele sitcoms voor familiecartoons zoalsBob's Burgers of The Simpsons. Amerikaanse vader reist door ruimte, tijd, virtual reality en grillige fantasiewerelden.
De belangrijkste zorgen van de show blijven de hele tijd gegrond: Stan's constante strijd om zijn vrouw en kinderen te beschermen zonder hen van enige macht te ontdoen; Francine's zoektocht naar een rijk, bevredigend leven buitenshuis; Steve's ongelukkige pogingen om erachter te komen wat het precies is om een man te zijn; Hayley's aandrang om van de wereld een betere plek te maken voor iedereen, niet alleen voor hun gezin. En dan, ja, daar is Roger, Amerikaanse vader's wild card en zeker zijn grappigste karakter. Met zijn steeds wisselende kostuums, pruiken en persoonlijkheden geeft Roger Amerikaanse vader de kracht om in een opwelling van genre te veranderen, springend van noir misdaaddrama tot naschoolse special tot Comedy Central gebraden tot spannende psychologische thriller. Zijn dialoog is vrij betrouwbaar de grappigste in de show, chaotisch en kinderachtig tot nu toe onwaarschijnlijk gedetailleerd. Zoals Charlie op Het is altijd zonnig in Philadelphia, Roger is een van die zeldzame sitcom-personages die is geschreven binnen duidelijk gedefinieerde parameters, maar nog steeds totaal onvoorspelbaar is.
Nauw verwant aan Roger's vormverandering is: Amerikaanse vader’s bredere formele experimenten. Een of twee keer per seizoen gooien de schrijvers het draaiboek uit het raam en nemen een andere vorm aan, zoals in “Bloed roept tot de hemel”, een goed gemaakt toneelstuk in O'Neil-stijl; “Rapture's Delight”, eigenlijk een korte sci-fi/fantasiefilm; en "Heet water”, een horrormusical met in de hoofdrol Cee Lo Green. Afleveringen als deze, altijd doorspekt met heerlijke visuele uitspattingen en opzwepende humor, bewijzen dat het inderdaad mogelijk is voor oude personages om nieuwe avonturen te beleven, of ze nu thuis of in een ver sterrenstelsel.
Oh - en onthoud hoe grappig Patrick Stewart was? Logan? Nou, dat deed hij al in Amerikaanse vader nu al meer dan een decennium als adjunct-directeur Avery Bullock. Het is echt iets anders.
Amerikaanse vader is zoals elk goed Amerikaans gezin: altijd in ontwikkeling, altijd transformerend om te voldoen aan de eisen van de samenleving terwijl ze door werkelijke problemen vechten en hun disfunctionaliteit omarmen.
