De strijd voor vaderschapsverlof en betaald ouderschapsverlof groeit gestaag. Op maandag 21 oktober, Salvador Guillermo en Robert Skaggs, twee vaders uit Californië die uit de eerste hand ervaring hebben met de worsteling van het niet hebben van betaald gezinsverlof, reisde 3.000 mijl van Californië naar Washington, D.C., om leden van het congres en wetgevers te overhandigen met 36.000 handtekeningen van vaders – en hun bondgenoten – die willen dat de VS een federaal betaald verlofprogramma voor ouders.
De verhuizing, die samenviel met National Dad's Day of Action, was lang in de maak. Skaggs heeft vier kinderen, van wie er twee chronisch ziek waren. Hij mocht geen verlof opnemen van zijn werk om voor hen te zorgen, Guillermo daarentegen kreeg geen verlof van de bedrijf waar hij zeven jaar als flebotomist werkte toen zijn eerste zoon werd geboren, en daarna tijd doorbracht met werken in het optreden economie. Voor zowel Skaggs als Guillermo is de strijd persoonlijk.
Hier, Guillermo, die nu samenwerkt met Betaald verlof voor de Verenigde Staten (PL+US), legt uit:
Mijn strijd is om te laten zien dat elke vader belangrijk is en elke situatie waarin iemand dat wil betaald verlof nemen is belangrijk. Het maakt niet uit of je een kind krijgt of dat je een zieke thuis hebt voor wie je moet zorgen - het valt allemaal onder dezelfde categorie. Als de Verenigde Staten praten over hoe we gezinsgericht zijn, en we willen sterk zijn als land, dan is dit iets dat ons sterk zou maken. Sterke families maken sterke burgers.
Deze week gingen we naar de hoofdstad en begonnen congresleden en vertegenwoordigers daar te zeggen dat we federaal betaald gezinsverlof moeten doorgeven. Het ging goed over de partijgrenzen heen. Politici zien de schaamte die vaders ontvangen omdat ze bij hun familie willen zijn, dat het bijna is alsof je dit ding over je hoofd draagt. De volgende keer dat je een baan zoekt nadat je voor je gezin hebt gezorgd en ze willen begrijpen waarom je weg was - dat moet je ze uitleggen - zagen ze dat.
We gingen en legden dat uit aan de congresleden en vertegenwoordigers, ze begrijpen het. Ik ben noch een democraat noch een republikein, maar als ik met hen praat, denken sommige van deze republikeinen hier echt aan. Ik weet niet of ze het persoonlijk hebben aangepakt of verhalen hebben gehoord, maar ze komen met hun eigen plannen om gezinsverlof in de federale wetgeving in de Verenigde Staten op te nemen.
Mijn strijd is persoonlijk. In 2015, toen we mijn zoon Joaquin kregen, ging ik aan het werk en dacht dat het geweldig zou worden. Ik ging naar mijn werkgevers en vertelde hen dat ik een zoon kreeg en dat ik mijn betaald verlof wilde opnemen. Ze hebben me afgewezen. Ze hebben het me ontkend. Ze propageerden dit stigma. “Wat moet je met je kinderen? Is je vrouw niet thuis?"
Ik voelde me beschaamd en moest hen vertellen waarom het zo belangrijk voor me was om thuis te zijn bij mijn familie. En het zijn niet alleen mannen die zich schamen. Vrouwen doen dat ook. "Waarom moet je thuis zijn?" Dit zijn veelvoorkomende vragen die bedrijven stellen aan familieleden die gewoon proberen een gezin te worden.
Ik werd gedwongen om deze beslissing te nemen: of ik moest op mijn werk zijn, of ik zou bij mijn familie zijn die me nodig had. Mijn familie is de drijvende kracht achter het werk dat ik doe. Dus heb ik de beslissing genomen om niet meer te gaan werken. Na bijna zeven jaar heb ik mijn baan opgezegd. Ik werd in feite gedwongen om vrij te nemen van het werk - en ik besefte het belang van ouderschapsverlof.
Ik heb anderhalf jaar zonder werk gezeten. Daarna probeerde ik weer aan het werk te gaan en vond ik het moeilijk om een baan te vinden. Mensen wilden weten waarom ik mijn baan opgaf, waarom dat belangrijk voor me was, en waarom bij mijn gezin zijn belangrijker was dan werken. Ik moest ze uitleggen dat in mijn familie – en in ieders familie – vaders belangrijk zijn. We moeten er zijn voor onze families. De echtgenotes en echtgenoten of echtgenoten en echtgenoten of hoe een gezin ook werkt - je kunt geen gezin stichten waarbij de ene ouder er is en de andere er niet.
Ik was weer aan het werk voordat we in 2018 nog een zoon kregen. En door mijn cv-gat moest ik eigenlijk uitzendkracht worden. Met die baan kreeg ik geen betaald verlof om gezinsredenen. Ik kreeg niet eens vakantiedagen. Je bent er gewoon, op de wenken en roep van welk bedrijf je ook nodig heeft. Dus voor mijn tweede kind kon ik helemaal geen verlof opnemen. Mijn vrouw kreeg de baby en drie dagen later Ik was weer aan het werk.
Ik moest daar zijn. Ik moest deze dingen doen. Ik had het er maar mee te doen. En het was niet eerlijk. Ik werkte in laboratoria in ziekenhuizen. Artsen die in deze ziekenhuizen werkten, konden met verlof. Verpleegkundigen kunnen vrij nemen. Maar ik was niet belangrijk genoeg om verlof te nemen.
We moeten vechten voor betaald gezinsverlof en medisch verlof voor vaders en pleiten voor vaders die vonden dat persoonlijk verlof moeilijk voor hen was om op te nemen. We zijn opgestaan en hebben een stem laten horen die zegt: "Omdat we vaders zijn, is het belangrijker voor ons om daar te zijn. We moeten deze tijd kunnen nemen. We moeten ons niet schamen omdat we de tijd willen nemen voor onze kinderen.”
Ik was best blij om te zien dat wanneer we mensen ontmoetten, ze kwamen met ideeën en met een open hart. Ik zou graag willen zien betaald gezin en medisch verlof in de boeken volgens de federale wetgeving. Ik weet niet hoe het eruit zou zien, maar het zou veiligheid moeten bieden, zodat ouders weten dat ze er kunnen zijn wanneer het belangrijk is - of het nu een nieuw gezin is of je familielid ziek is. Al die omstandigheden zijn belangrijk.
We blijven er voor onze gezinnen. We zullen blijven vechten voor betaald verlof, of het nu is door onze verhalen met andere mensen te delen, of door ergens heen te gaan en onze verhalen aan het Congres te presenteren. We moeten in de strijd blijven totdat we iets hebben dat redelijk lijkt voor gezinnen in de Verenigde Staten.
