Een... hebben baby verhoogt het oxytocinegehalte bij zowel mannen als vrouwen. Het hormoon, dat ook postpartumbloedingen beperkt, vergemakkelijkt de binding met een baby, maar nieuw onderzoek suggereert dat het wat minder schattige effecten heeft. Hoge niveaus van oxytocine kunnen nieuwe ouders ook agressiever, manipulatiever of zelfs gewelddadiger met elkaar maken. Ouders kunnen er goed aan doen om oxytocine te beschouwen als vergelijkbaar met een medicijn, omdat het een high geeft, maar mogelijk schadelijke bijwerkingen heeft. Dit lijkt vooral te gelden voor mensen in onstabiele relaties.
"Oxytocine is niet het liefdeshormoon", vertelde Dr. Larry Young, hoogleraar neurowetenschappen aan de Emory University, onlangs aan de... Amerikaanse Psychologische Vereniging. "Het stemt ons af op sociale informatie en stelt ons in staat deze met een hogere resolutie te analyseren."
Adam Guastella, klinisch psycholoog en professor en de Universiteit van Sydney, is het daarmee eens. Guastella's Onderzoek
"Een toename van oxytocine kan bij sommige mensen tot negatieve reacties leiden", vertelde Guastella vaderlijk. “Voor iemand die veel angst heeft over relaties, of de neiging heeft om sociale informatie negatief of vijandige manier, er zijn aanwijzingen dat een verhoogde focus ervoor kan zorgen dat iemand op een agressievere manier reageert op verhoudingen."
Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift van november 2010 van Sociaal-cognitieve en affectieve neurowetenschap keek naar een steekproef van mensen met een borderline-persoonlijkheidsstoornis, een psychische stoornis die wordt gekenmerkt door emotionele ontregeling en conflicterende interpersoonlijke relaties, om te zien of intranasale oxytocine-boosts hun vermogen om te vertrouwen en deel te nemen zouden verbeteren teamwerk. Niet zo veel. Toegevoegde oxytocine maakte hun onaangepaste gedrag erger. Nog een 2014 studie, gepubliceerd in Sociale en persoonlijkheidspsychologische wetenschap, ontdekte dat wanneer romantische partners oxytocine-boosts kregen, het beledigend gedrag bij individuen met agressieve neigingen toenam.
Het niet zo slechte nieuws? Het is uiterst zeldzaam dat oxytocine-gedreven agressie op zuigelingen wordt toegepast. Dierstudies tonen aan dat zelfs wanneer muizen maternale agressie vertonen, hun oxytocine helpt opvoedingsgedrag beïnvloeden. De toegevoegde oxytocine kan moeders echter veel agressiever maken tegenover buitenstaanders. Dat is slecht nieuws voor vaders die een zwakke of afstandelijke relatie hebben met de moeders van hun baby's. Leden van een "outgroup" zullen waarschijnlijk niet erg goed worden behandeld.
"Er is geen onderzoek gedaan naar de rol van oxytocine bij echtscheidingen", merkt hij op. "Oxytocine verhoogt de beschermende instincten, dus alles dat als een bedreiging wordt gezien, zou de agressie vergroten."
De reden waarom de effecten van oxytocine onvoorspelbaar zijn (goede mensen worden niet per se beter, slechteriken) niet per se erger worden) is dat verschillende mensen zich zorgen maken over verschillende soorten verhoudingen. "Zeggen: 'Dit is voor wie oxytocine werkt en voor wie het niet werkt', zou honderden studies van honderden mensen vereisen", legt Guastella uit. Die onderzoeken zijn nog niet gebeurd, dus Guastella en andere onderzoekers doen niet graag aanbevelingen voor ouders.
Wat Guastella zal zeggen, en wat zeker waar is, is dat de hormonale verschuiving die optreedt bij nieuwe ouders een dramatisch effect op persoonlijke relaties en daarom betaamt het partners om eerlijke gesprekken te voeren voor een kind arriveert.
