Laten we één ding duidelijk maken: het populaire boek voor het slapengaan Welterusten, welterusten bouwplaats is een goede boek voor het slapengaan. De herhaling hypnotiseert kinderen en slaapt ze effectiever in slaap dan alles wat je over de toonbank kunt krijgen. Maar laten we ook eerlijk zijn over dit verhaal. Het is huiveringwekkend. De boodschap van Welterusten, welterusten bouwplaats is eigenlijk dat er geen verschil is tussen werken en spelen dat slapen in een greppel is een acceptabele manier van leven. Het is als een TED Talk van een out-of-touch hyperkapitalist uit Silicon Valley. Zijn goedenacht maan voor de leeftijd van loonstagnatie.
Ik moet om te beginnen zeggen dat ik er vrij zeker van ben dat de mensen die dit boek hebben gemaakt niet van plan waren dat het zou lezen als de LinkedIn-updates van je baas. Auteur Sherri Duskey Rinker en illustrator Tom Lichtenheld lijken aardige mensen. En de illustratie van de slapende kraanwagen met zijn kleine teddybeer is heel schattig. Maar de schattigheid van dit boek maakt het zo verraderlijk. Laat het me uitleggen.
Het boek speelt zich af in de schemering op een bouwplaats vol slaperige vrachtwagens en stelt dat bouwtrucks gevoelig, emotioneel en slaaptekort. Het is een vreemd uitgangspunt dat aanzienlijk vreemder wordt gemaakt door het feit dat de vrachtwagens op de bouwplaats slapen, die ze nooit lijken te verlaten of betaald te krijgen. Dit is een enigszins zorgwekkende opstelling en spreekt niet goed over hun onzichtbare bazen of hun fabrikanten, die hen lijken te hebben doordrenkt met gevoelens voor geen ander doel dan hun lijden. (Terzijde: de enige manier om de situatie van de bewuste vrachtwagen niet zorgwekkend te maken, is als, in deze wereld, bewust) bouwplaatsen zijn een natuurlijk voorkomende vorm van kunstmatige intelligentie die deelneemt aan mierenachtige bijenkorven gedragingen. Deze mogelijkheid houdt me paradoxaal genoeg 's nachts wakker.)
Vreemd genoeg is de dwangarbeid van de bouwtrucks niet eens het slechtste deel van het boek. In plaats daarvan is het het idee dat de vrachtwagens duidelijk zijn geconditioneerd door een soort bizar Stockholm-syndroom om te geloven dat 'werk' en 'spel' in feite hetzelfde zijn. Dit is intens zorgelijk.
De benarde situatie van de cementmixer geeft ons een idee van wat hier zo krankzinnig is. Na te hebben gesproken over hoeveel shit hij de hele dag heeft gedaan, noemt de cementmixer dit 'het plezier dat hem bezig houdt'. Hoewel de illustratie suggereert — voor een moment — dat hij, de cementmixer, eigenlijk een beetje gek is van al dit werk, hij doet alsof alles is in orde. Hij geeft in principe zelfgas. In een tijd waarin het aantal wekelijkse werkuren stijgt en de bedrijfswinsten worden losgekoppeld van individuele salarissen, is dit geen goede les voor kinderen. Deze truck moet beter voor zichzelf pleiten.
En er schuilt ook een risico in het door elkaar halen van werk en plezier. Heeft dat eekhoornachtige idee niet genoeg schade aangericht?
Terwijl we andere vrachtwagens instoppen voor het slapengaan, wordt het nog erger. Er wordt ons verteld hoe hard elk van de vrachtwagens werkt (“zware lasten tillen”). Dit doen ze blijkbaar tot het moment dat ze gaan slapen. Als dit echte bouwvakkers waren, zouden ze zeker een soort vakbond hebben die dit allemaal regelt. Maar dat doen ze niet. En het bewijs is dat een van de vrachtwagens - de bulldozer - aan het einde van het verhaal in een verdomde greppel slaapt. De wereld Welterusten, welterusten bouwplaats projecten in de psyche van onze kinderen is er een waarin je de hele dag werkt (en werk wordt "leuk" genoemd) en dan, omdat je zo moe bent, val je in een greppel Aan de grond alleen om wakker te worden en het allemaal opnieuw te doen.
Dit resoneert, maar lijkt minder dan vruchtbare grond voor een kinderverhaal.
Werk leven balans is een reëel probleem in het echte leven. De wereld waarin ik leef, denk ik, is soms niet zo anders dan Welterusten, welterusten bouwplaats. Veel ouders denken er waarschijnlijk zo over: u werkt de hele dag om uw gezin te onderhouden, tot het moment dat u niet meer kunt staan, en valt dan in slaap waar het u uitkomt. Het verschil tussen mijn vrouw en deze vrachtwagens vind ik wel belangrijk. Mijn vrouw en ik hebben de mogelijkheid om voor het slapengaan een glas wijn te drinken. We hebben lakens. We slapen niet op de plek waar we de kost verdienen. We hebben ook belangen. Terwijl de vrachtwagens werk vermengen met hun identiteit, doe ik dat niet. Ik bedoel, vroeger. We hebben het allemaal weleens meegemaakt. Maar die shit komt nooit goed.
Wie is de cementmixer als hij geen cement mengt? Ik bracht mijn twintiger jaren door met het beantwoorden van die vraag (en het doen van wat andere dingen).
Ben ik een beetje krom of over-wakker? Zeker, maar slechts een beetje. Want als je bedenkt hoe vaak je dit soort boeken keer op keer aan je kinderen voorleest, moet je de berichten erin in twijfel trekken, zelfs als het niet kwaadaardig was bedoeld. Het idee om je tijd en je identiteit te verliezen aan een baan is slecht. Het idee dat de vrachtwagens geen verschil mogen zien tussen werk en ontspanning, is echt opzienbarend. Nee, dank u wel. Kinderen moeten buiten de klok leven zolang ze kunnen.
