Vandaag een jaar geleden, Manuel Oliver zag zijn 17-jarige zoon, Joaquin, of "Guac" zoals zijn vrienden hem noemden, voor de laatste keer. Guac was gewapend met een boeket zonnebloemen om zijn vriendin te geven voor Valentijnsdag. Uren later, Manuel, een kunstenaar en reclameman, zou zijn zoon als een van de ‘vermisten’ in de schietpartij op school bij Marjory Stoneman Douglas High in Parkland, Florida. Uren later ontdekten Manuel en zijn vrouw Patricia het onvoorstelbare: Guac was dood.
Maar hij werd nooit, nooit vergeten. Daar hebben Manuel en Patricia voor gezorgd. In het volgende jaar heeft Manuel, die met Patricia emigreerde naar Parkland vanuit Venezuela, zich toegewijd aan een bepaald soort niet-zo-subtiele activisme. Hij begon een non-profit belangenbehartigingsgroep genaamd "Verander de ref," die politici probeert weg te stemmen die NRI-geld aannemen en politici stemmen met agenda's voor wapenveiligheid,en gebruikte zijn artiestentraining en guerrilla-reclame-instincten om zich te concentreren op Guac en de 16 andere verloren levens. Onlangs ging hij viraal voor de confrontatie met congreslid Matt Gaetz en ging viraal voor:
Vandaag, op 28th Street en 6th Avenue in Manhattan, New York City, zal Manuel de laatste schilderij in de "Guac" serie - maar niet zijn laatste schilderij voor de beweging. Bij lange na niet. Hij heeft nog veel meer te zeggen - en te doen. vaderlijk sprak met Manuel over zijn onvoorstelbare jaar, zijn activisme en over de wereld die hij wil zien voor alle andere Joaquin's die het hebben overleefd.
Het is de verjaardag van Parkland. Hoe voel je je?
Het is een zwaar jaar geweest. Als een achtbaan. Gemengde gevoelens, ups en downs. Het is als een leerervaring. Hoe ga je om? Hoe ga je verder met je leven zonder de persoon van wie je houdt, meer dan wie dan ook in de hele wereld? Dat is niet eenvoudig om te blijven doen. Maar uiteindelijk begrijp je dat het moet. Omdat er een probleem is. Dat probleem moet worden opgelost. Dus samen met mijn vrouw, die besloot dat we een onderdeel van een oplossing zouden zijn en geen onderdeel van een probleem. Dat proces is echt pijnlijk geweest. Maar op de een of andere manier heeft het ons ook in staat gesteld om te doen wat we vandaag doen. Hier zijn we dan, een jaar later. Zonder Joaquin. Maar eerlijk gezegd, alle andere Joaquin's die er zijn, kunnen doorgaan met hun leven en dit overleven epidemie van wapengeweld.
Als je je zoon verliest, probeer je nog steeds vader te zijn. Dat probeer ik elke dag te doen. Voor Joaquin.
Change the Ref is een organisatie die u met uw vrouw, Patricia hebt aangegeven, die tot doel heeft door de NRA gesteunde politici uit hun ambt te krijgen. Wat betekent de naam?
Het is een naam die Joaquin zelf heeft bedacht. Joaquin was een basketballer. hij hield van basketballen. Ik had de kans om de coach van zijn team te zijn tijdens zijn laatste seizoen. Hij had tijdens een wedstrijd ruzie met een scheidsrechter. De ref besloot hem uit de wedstrijd te gooien. Joaquin kwam naar me toe en vroeg me: 'Pap, coach, kun je dit oplossen? Kun je hier iets aan doen?” Die man heeft een slechte beslissing genomen. Dus besloot ik met de scheidsrechter te praten, en de scheidsrechter gooide me uiteindelijk uit het spel. Dus nu konden ik en mijn zoon dat spel niet spelen of afmaken. Op weg naar huis zei hij tegen me: 'Pap, we moeten van scheidsrechter wisselen. Die scheidsrechter gaat ons oneerlijke games geven. We kunnen op geen enkele manier een wedstrijd winnen. Het is alsof hij geld krijgt van het andere team. Als dat zo doorgaat, kunnen we als team geen stap vooruit."
Ik zei oké. Ik zei dat we zouden proberen er iets aan te doen en dat ik het min of meer met hem eens was.
Twee weken na dat gesprek was Joaquin... neergeschoten. Zijn schutter schoot hem vier keer neer. Hij is gestorven. Ik weet niet of hij geleden heeft of niet. Dat is iets wat mij erg stoort.
Dus toen ik naar de wedstrijden begon te kijken, naar het nieuws en de interviews keek, begreep ik dat er een team is en dat ze geld achter onze scheidsrechters zetten. Er is een team dat de wapenlobby en de NRA vertegenwoordigt en ze geven geld aan onze politici. We kunnen niet geloven dat onze scheidsrechters de juiste beslissingen zullen nemen en ze kunnen niet de juiste beslissingen nemen. Hun zakken zijn vuil. Hun handen zijn vuil. Ze geven niet echt om onze dierbaren. Die dag begreep ik wat ‘Change the Ref’ echt betekende voor Joaquin. Dat is wat we elke dag doen.
We proberen ervoor te zorgen dat geen enkele leider die op enigerlei wijze verwant is of zou moeten zijn met de wapenlobby in staat is een beslissing te nemen die de hele samenleving ten goede komt. Dat kan hij niet. Het zit gewoon niet in zijn aard. Dus we zullen ze bellen, zoals we een paar weken geleden deden. [Opmerking van de uitgever:Manuel verwijst naar het feit dat hij uit een hoorzitting over wapengeweld werd gegooid toen... Matt Gaetz, een congreslid uit Florida, betoogde dat het bouwen van een muur langs de zuidelijke grens meer levens zou redden dan wapenbeheersing. Manuel heeft sindsdien $ 40.000 opgehaald voor de tegenstander van Gaetz in 2020.] En we gaan ze laten weten wie we zijn. Als uw campagne werd gesponsord door de NRA, zou u geen wapenwet moeten kunnen bespreken. Daar ben je gewoon niet geschikt voor.
Niets dat ik je kan vertellen zal Joaquin terugbrengen. Ik blijf liever koel met het idee dat we een betere toekomst hebben voor die kinderen.
Het afgelopen jaar ben je een beetje een vaderfiguur geworden voor de Parkland-kinderen. Was het bij hen komen en het starten van Change the Ref iets dat van nature gebeurde of was het onbedoeld?
Zodra je je zoon verliest, je probeert nog steeds een vader te zijn. Dat probeer ik elke dag te doen. Voor Joaquin. In staat zijn om contact te maken met de kinderen van dezelfde leeftijd als Joaquin - hij was 17 - ik moet je zeggen, het geeft ons hoop. Ik hou van deze kinderen. Ik denk dat zij de oplossing voor het probleem zijn. Zoveel als ik kan doen om hen te empoweren en van hen te leren, als er iets is dat ik niet meer voor mijn zoon kan doen [maar ik wel voor hen kan doen], zou ik het graag doen.
We hebben samen dingen gedaan voor Change the Ref en for Mars voor ons leven. We hebben onze ideeën kunnen afstemmen. Ik heb verwachtingen over die kinderen. Ze zullen blijven leren, ze zullen vooruitgang blijven boeken, in termen van hun plan en wat ze willen als natie. Ze zullen een punt bereiken waarop ze leiders zullen worden. De leiders die de uiteindelijke beslissingen zullen nemen. Er is alleen hoop in het verschiet. Die hoop is meer van toepassing op iedereen die nog familie heeft, dan op de Olivers. Want we hebben wel hoop, maar er zit ook veel verdriet tussen dat gevoel van hoop.
Maar weet je wat? Het is zoals het nu is. Niets dat ik je kan vertellen zal Joaquin terugbrengen. Ik blijf liever koel met het idee dat we een betere toekomst hebben voor die kinderen.
Wanneer begon je die hoop te voelen?
Ik denk dat toen we ideeën begonnen uit te wisselen met de kinderen, we samenkwamen, weer van ze leerden. Leren is hier het sleutelwoord. Ik weet dat ik volwassen ben. Ik ben 51 jaar oud. Maar ik heb geleerd dat ik soms gewoon stil moet blijven en luisteren als het gaat om de kinderen en wat ze willen. Op een bepaald moment in de relatie kwamen we erachter dat de meeste van deze ideeën dingen waren waar ik het helemaal mee eens ben, en ik denk dat ik naar een volgend niveau om erachter te komen hoe ik behulpzaam kan zijn, door mijn capaciteiten of mijn quote-unquote talenten te gebruiken om kunst te gebruiken als een hulpmiddel om communiceren. Hoe combineren we al die dingen? Hoe verbinden we die punten, om tot een oplossing te komen? Het was op dat moment vrij eenvoudig om te begrijpen wat beide partijen konden doen. En vandaag is het erg vloeiend. Wij respecteren elkaar. Het is gewoon een heel organische manier van samenwerken.
Bekijk dit bericht op Instagram
Had een geweldige tijd om de wereld te veranderen met onze nieuwste Wall of Demand in Dallas, Texas! – #changetheref #msdstrong #alyssamilano #notonemore #neveragain #guncontrol #gunreform #marchforourlives #parklandstrong #march4ourlives #weneedchange #stopthevoilence #support #whatif
Een bericht gedeeld door ChangetheRef.org (@changetheref) op
Waarom waren muurschilderingen jouw keuze? Voor mij voelt het heel confronterend. Niet gewelddadig, maar confronterend.
Ik weet niet hoe ik iets anders moet doen. Ik ben al een tijdje kunstenaar en ik ben creatief directeur geweest in de reclamewereld. Ik had gewoon niet eerder zo'n belangrijke missie als die ik nu heb. Op een gegeven moment, toen ik van plan was iets te doen, vroeg ik me af: “Waar pas ik hier op? Wat kan ik doen dat uit mijn hart komt? Dat zal echt iets voor Joaquin betekenen?”
Ik heb veel middagen met Joaquin in mijn studio doorgebracht, gewoon pratend. Hij was zelf geen kunstenaar, in termen van schilderen. Hij was een groot schrijver en denker. We brachten veel tijd samen door terwijl ik aan het schilderen was. Hij zou met mij praten. We zouden naar muziek luisteren. Voor mij is dit een leuke manier om contact te maken met mijn zoon. Om hem te vertegenwoordigen. Het is ook een erg ongemakkelijkecomfortzone voor mij.
Wat bedoel je daarmee?
Ik kan dit aan. Ik heb het gevoel dat ik controle heb over wat ik doe. Controle hebben over wat je doet is verplicht wanneer je emoties van de ene plaats naar de andere rennen. Controle is iets dat niet gemakkelijk te vinden is als je door dit tragische moment in het leven gaat. Alles waardoor je het gevoel hebt dat je controle hebt, helpt veel. Kunst heeft die impact op mij. En het verbindt, op een zeer vlotte manier, met de jeugd.
Het is een perfecte storm. Het is niet wat ik wil, maar alle elementen zijn samen om het te laten werken.
De muurschildering op de verjaardag van de schietpartij markeert de laatste, 17e muurschildering. Hoe voel je je? Blijf je daarna schilderen?
Morgen hebben we een geweldige kans om een statement te maken. En we zullen. We laten geen kansen liggen. De missie is veel groter dan het moment. We zullen een platform bouwen voor de Oliver's, om ons punt en onze verklaring te maken. Dat gezegd hebbende, het zal niet de laatste muurschildering zijn.
Dit is muurschildering nummer 17, die de slachtoffers van Parkland voorstelt. Maar als je dit ziet als een muurschildering voor slachtoffers, en dat we in het hele land een probleem hebben met wapengeweld, dan blijf ik die muurschildering gebruiken. Maar ik heb niet genoeg tijd om 100 muurschilderingen per dag te maken. Ik heb niet genoeg tijd voor de rest van mijn leven om te bouwen 40.000 muurschilderingen per jaar. Ik vind dat alle slachtoffers het verdienen om gehoord te worden. In de toekomst zullen we manieren vinden om muurschilderingen op een snellere en effectievere manier te maken.
We hebben deze discussie in ons huis, op een dagelijkse basis, dat we manieren moeten vinden om elk slachtoffer een stem te geven. Ongeacht waar hij of zij werd neergeschoten. Ongeacht waar hij of zij eindigde met hun eigen leven. Ongeacht of het in een school was, of in een poppodium, of een theater, of een yogasalon, of een synagoge. Het zijn allemaal slachtoffers. We begrijpen dat we dit door deze berichten samen te voegen eigenlijk op een andere manier benaderen. Ik heb niet nodig dat mensen verdrietig over mij zijn. Ik hoef Joaquins foto niet steeds te laten zien en om jullie gedachten en gebeden te vragen. Ik heb dat niet nodig.
Joaquin rust niet in vrede. Hij rust aan de macht. En hij zal meer en meer slachtoffers brengen zodat ze hun stem kunnen verheffen door onze methodes van verbinding aan mensen, en een veel effectievere boodschap die eindelijk de urgentie zal bereiken die we als natie hebben.
Hoe ga je morgen besteden nadat je de muurschildering hebt voltooid en onthuld?
Het is weer een dag waarop we - Patricia en ik - naar boven gaan, voor onze zoon bidden en deel uitmaken van de oplossing.
De magische drie woorden hier zijn 'wat er echt toe doet'. We moeten dat zoveel mogelijk voor onszelf herhalen. "Wat er echt toe doet." Wat hier echt belangrijk is, is om meer levens te redden. Als wat we vandaag doen één leven kan redden, dan vind ik het prima. Ik kan 's avonds naar bed gaan en zeggen: 'Weet je, we hebben levens gered. We zijn goed.’ En als we morgen hetzelfde kunnen doen en aan het einde van het jaar 365 levens kunnen redden, dan zit het goed. Maar ik verwacht meer dan dat. Ik laat je alleen weten dat wat hier echt belangrijk is - en dat moeten we allemaal begrijpen - is dat we een urgentie hebben. De tijd loopt. We hebben misschien acht minuten gepraat, en [in die tijd] zijn er net twee of drie mensen neergeschoten ergens in de Verenigde Staten. Ze zullen geen interview hebben. Niemand zal hun namen kennen. Een moeder of vader of zus of vriend of vriendin krijgt nu het nieuws dat ze hun geliefde hebben verloren.
Dat is wat er echt toe doet.
De magische drie woorden hier zijn 'wat er echt toe doet'. We moeten dat zoveel mogelijk voor onszelf herhalen. "Wat er echt toe doet." Wat hier echt belangrijk is, is om meer levens te redden.
Van alle muurschilderingen die je hebt gemaakt, waar denk je het vaakst aan?
Zoals je weet, kon Joaquin niet afstuderen. Hij stierf drie maanden voor de dag van afstuderen. De afstudeerdag was heel belangrijk voor hem. Een meisje uit Chicago [waar we mee werkten] verloor een paar jaar eerder haar broer door wapengeweld. Ik besloot Joaquin op de afstudeerdag te schilderen, alles aan en zijn diploma van onze president in ontvangst nemend. Op het podium was het de president die het diploma uitreikte. Joaquin was blij. Zijn gymschoenen aan. Precies zoals ik dacht dat hij zich zou gedragen tijdens het afstuderen.
Op de andere hoek schilderde ik de broer van het meisje en een gedicht dat ze voor haar broer schreef. In het midden van de muur stond Joaquin, gekleed in zijn afstudeerjurk, het diploma in ontvangst nemend, en met een open diploma voor zich, met dat gezicht dat je hebt als je trots op jezelf bent. Maar het diploma was eigenlijk een overlijdensakte. Het was het echte certificaat dat we voor Joaquin kregen toen hij werd vermoord. Het podium had het nummer "$ 14.000.000+", het bedrag dat de campagne van president Trump van de NRA binnenbracht. En dit is Chicago. Het is een zeer gevaarlijke stad. Ze vechten al jaren tegen wapengeweld, zowel binnen als buiten de scholen. Die muur vertelde een verhaal. Met al deze personages die hun eigen rol spelen in de samenleving. Dat is wat ik doe. En dat is wat we blijven doen.
