Er is een gevestigde norm voor gedragsongelijkheid tussen kinderen en ouders in mijn huis, wat een mooie manier is om te zeggen dat mijn kinderen goed thuis zijn in het oude "Doe wat ik zeg, niet zoals ik doemanier van opvoeden. Dus terwijl ik op ze harp om bezuinigen op de schermtijd, kunnen ze om middernacht mijn kamer binnendwalen en me in het donker Twitter zien lezen op mijn telefoon. En hoewel ik op ze harp om hun kamer opruimen, Ik bezaai vrolijk de vloer van mijn eigen gedeelde vertrekken met vuile sokken en ondergoed.
Als ze intellectueel geavanceerder waren - niet je standaard 5- en 7-jarige jongens - weet ik zeker dat ze mijn hypocrisie zouden noemen. Maar dat zou niet moeten. Ik denk dat ik dat misschien voor hen moet doen. Hypocrisie bij anderen is een van die eigenschappen die me irrationeel, mondvullend boos maken. Politieke hypocrisie doet me razen op Facebook. Persoonlijke hypocrisie zorgt ervoor dat ik onder de douche tegen mezelf tekeer ga. Ik kan het niet helpen. Dus laat me om te beginnen zeggen dat mijn hypocrisie jegens mijn kinderen me grote schaamte bezorgt.
Dat gezegd hebbende, ik ben geenszins een zeldzaam dier. Hypocriete ouders zijn meer regel dan uitzondering. En hypocriet zijn kan - als we eerlijk zijn - een van de geneugten van het ouderschap zijn. Het gevoel een dubbele moraal te creëren is bedwelmend. (De kracht! Ik voel het door me heen stromen!) Maar dat maakt het nog niet goed. Daarom heb ik besloten om het probleem aan te pakken. Hoe? Door de gewaagde stap te nemen om de mijne te volgen huisregels voor een week. Als ik mijn jongens zou zeggen hun kamer op te halen, zou ik mijn kamer moeten ophalen. Als ik ze zou zeggen de tv uit te zetten, zou ik mijn scherm moeten neerleggen. Radicale gelijkheid voor iedereen.
Natuurlijk werden dingen raar.
"Je moet gaan slapen!" Maandagavond blafte ik streng naar mijn kinderen. Ze maakten ruzie en verstoorden de televisietijd voor volwassenen die ik met mijn vrouw deel. Het was 20:45 uur. Ik herkende meteen mijn fout.
Regels waren regels. Als ik ze aan het slapen was (alsof ik zo'n kracht had), dan moest ik mezelf op de een of andere manier laten slapen. Ik schuifelde naar bed, moedeloos, kroop onder de dekens en deed het slaapkamerlicht uit.
"Wat doe je?" vroeg mijn vrouw. Ik legde de nieuwe regels uit die ik volgde en ze lachte. "Het is stom om jou te zijn."
Belangrijk is dat het onmogelijk is om jezelf te dwingen om te gaan slapen voordat je er klaar voor bent. Ik eiste ook dat mijn kinderen dat op een vrij regelmatige basis deden.
De volgende dag was ik op mijn spel. Ik wilde mijn kinderen niet vertellen dat ze iets doms moesten doen, anders zou ik merken dat ik vroeger uit bed moest komen om te ontbijten dan ik zou willen. Dus begon ik te pauzeren voordat ik iets vroeg. Ik dacht na over wat ik vroeg en waarom. Het was een soort gedwongen reflectie. En terwijl ik nadacht over wat ik vroeg, bleken bepaalde verzoeken nogal willekeurig te zijn. Moesten ze hun yoghurt eten? Het is niet alsof ze zouden verhongeren. Ze zouden binnen enkele uren lunchen. Moesten ze hun houding veranderen? Als ik gedwongen zou worden om naar katholieke school op een bitter koude winterdag zou ik ook moeite hebben om mijn houding te veranderen. Moesten ze zich voor het ontbijt aankleden? Waarom niet na het ontbijt?
Het was een openbaring om de willekeur van deze regels te ervaren. Maar dat betekent niet dat mijn kinderen geen regels nodig hebben. Dat doen ze heel erg. Het betekent gewoon dat het klote is om ze te volgen. Op zaterdag wilde ik me pas om 12.00 uur aankleden. Ik wilde mijn haar niet kammen. Of trek mijn verdomde schoenen aan. Toen vond ik de maas in de wet.
"Kan ik je helpen je jas aan te trekken?" vroeg ik mijn jongens triomfantelijk. Dit was de weg vooruit. Toen ik vroeg of ik kon helpen, stelde ik geen eisen meer. Dus ik kon niet echt hypocriet zijn. Maar ook - en dat was vreemd - zouden de jongens waarschijnlijk gehoorzamen.
Woensdag was ik mijn hypocrisie aan het uitwissen, of in ieder geval slimmer in het verbergen ervan. "Ga naar bed", zei ik tegen mijn jongens voordat ik vrolijk naar mijn eigen bed huppelde, wat precies was waar ik wilde zijn.
'Luister naar je moeder' werd ook een veilige standaard. Ik bedoel, ik luister naar haar.
Ja, ik was me ervan bewust dat ik de regels overtrad. Maar eerlijk gezegd leerde ik ook zoveel. Bijvoorbeeld op een middag Ik zei tegen mijn jongens dat ze naar buiten moesten gaan. Volgens de regels ging ik met ze mee en het was heerlijk. We kwamen allemaal verfrist binnen nadat we dode stokken in de tuin hadden opgeraapt en ze als zwaarden en geweren hadden gebruikt.
Het is duidelijk dat hypocrisie mijn vijand was. En niet om de redenen die ik had vermoed. Het was geen morele kwaal - het zorgde alleen maar voor een ongelukkig soort luiheid. Het liet me los. Eigenlijk zou ik net zoveel naar buiten moeten gaan als mijn kinderen. Ik zou net zo aardig voor ze moeten zijn als ik zeg dat ze voor elkaar moeten zijn. En die vraag naar minder schermtijd? Nou, dat is gewoon een goed advies.
Nu de week ten einde loopt, vraag ik me af of ik zal stoppen met van mijn kinderen te eisen dat ze dingen doen die ik zelf niet zou doen?
Dat is natuurlijk een grap. Dat zou belachelijk zijn. Het zijn kinderen en ik ben een volwassene. Ik zal echter meer nadenken over wat ik vraag.
Sommige dingen hoeven niet te gebeuren wanneer ik wil, of eerlijk gezegd, nooit. En ik zal meer om hulp vragen dan ik eis. Maar ik zal er ook voor zorgen dat ik begrijp dat er dingen zijn die ik van mijn kinderen vraag, met betrekking tot hun welzijn, die ook goed voor mij zijn. En ik zou er goed aan doen mijn eigen recept te volgen. Wat goed is voor de gansjes, is goed voor de ganzen. En het is altijd een goed advies om naar de gans te luisteren. De gans snapt het.
