De Vader van het jaar Awards vier zowel influencers als onbezongen helden die een grote bijdrage hebben geleverd aan het vaderschap, kinderen en gemeenschappen.
Chieh Huang, CEO van online groothandel Boxed.com, geeft toe dat hij niet blij was op de dag dat hij een verrassingsbezoek bracht aan het fulfilmentcentrum van zijn bedrijf in Atlanta. Het was even voor één uur 's middags en een handvol auto's stond op de parkeerplaats. "Ik dacht: 'Mensen lunchen lang, daarom kom ik onaangekondigd opdagen'", herinnert hij zich. In het magazijn zag hij echter een hele ploeg arbeiders bezig met het inpakken van dozen voor zendingen. Hij kreeg te horen dat slechts twee van de medewerkers van het centrum een auto konden betalen.
Als kind van emigranten uit Taiwan kende Huang, die opgroeide in Ohio, Maryland en New Jersey, de waarde van een goede opleiding - en geld. Zijn moeder, een kassier in een Chinees restaurant toen het gezin in Baltimore woonde, beknibbelde en redde om ervoor te zorgen dat hij genoeg had om Johns Hopkins bij te wonen, dat aan de overkant van de straat was restaurant. Huang behaalde zijn diploma rechten aan de Fordham Law School.
Zijn oorsprongsverhaal verklaart waarom Huang het autoprobleem in Atlanta probeerde op te lossen zoals hij deed. Huang realiseerde zich dat zijn werknemers de besparingen voor auto's misten, laat staan voor college, en overwoog om een vloot te huren van voertuigen, maar besloot een andere weg in te slaan: hij bood aan om het bedrijf te laten betalen voor hun kinderen middelbare school.
"Wat mijn familie ertoe bracht de Amerikaanse droom waar te maken, was een universitaire opleiding", zegt Huang, 36. "Als Boxed het goed doet, verdien ik meer geld dan ik weet wat ik ermee moet doen, dus waarom zou ik daar niet wat van delen?"
Het beste resultaat lijkt vrij waarschijnlijk voor Boxed, dat de markt van Costco binnendringt. Het bedrijf is groot en groeit. Het is populair en Huangs reputatie stelt hem in staat om toptalent te rekruteren. Het hele ding lijkt grotendeels te werken omdat Huang een natuurlijke ondernemer is.
Huang begon zijn beroepsleven als leraar in Japan voordat hij terugkeerde naar de Verenigde Staten om zijn carrière als bedrijfsadvocaat opnieuw op te starten. Daarnaast ontwikkelden hij en enkele vrienden Astro Ape, een mobiel social gaming-bedrijf dat in 2011 door Zynga werd overgenomen voor een niet nader genoemd bedrag. Huang gebruikte de winst van die verkoop om Boxed te lanceren, een e-commerce winkel die gespecialiseerd is in boodschappen en huishoudelijke artikelen voor mensen die niet de tijd of het geduld hebben om naar de dichtstbijzijnde te rijden Costco. De site, gelanceerd vanuit zijn garage in Edison, New Jersey in 2013, is uitgegroeid tot een huidige omzet van $ 100 miljoen, waardoor Boxed op nr. 2 op deze herfst Crain's New York Business lijst van de snelst groeiende bedrijven in de regio New York.
Nu de vader van de driejarige dochter Yuma en de acht maanden oude zoon Rio, heeft Huang zijn personeelsbeloningen niet beperkt tot universiteitsfondsen. Vanaf volgend semester zullen vijf studenten profiteren van het initiatief van Huang. Boxed's onbeperkt ouderschapsverlofprogramma's leggen de lat hoog voor de concurrentie en bieden gezinnen de mogelijkheid om een band op te bouwen en een dubbel inkomen te behouden – gebrek aan vaderschapsverlof zet vrouwen vaak onder druk om te stoppen met werken. Het is het soort beleid dat het idee van 'gezinsvriendelijk' op een diepgaande manier materieel maakt. Het zal de werknemers van Huang helpen betere vaders en moeders te zijn. En dat is belangrijk voor Huang, een vader die aanwezig wil zijn in het leven van zijn kinderen - geen gemakkelijke taak in startup-land.
Natuurlijk heeft Huang enkele lofbetuigingen en enige pers ontvangen voor zijn benadering van human resources. Zijn benadering van het omgaan met dat soort lof? Hij haalt zijn schouders op. Hij lijkt onverschillig voor validatie.
"Ik wou dat ik een geweldige vooruitziende blik had om een gelukkig personeelsbestand te maken, maar soms is iets dat je overkomt de beste manier om te begrijpen wat mensen doormaken", zegt hij. “Het krijgen van kinderen heeft mijn hersenen opnieuw bedraad. Ik kijk nu een Pixar-film en krijg wazige ogen. Ik realiseerde me dat het krijgen van een kind en willen dat ze het beter doen dan jij, iedereen doormaakt, ongeacht ras, religie of geloofsovertuiging. Ik wil er alles aan doen om die droom waar te maken.”
