Of het nu op uw trouwdag, bij de geboorte van je kind, of wanneer uw team won de Super Bowl, heb je waarschijnlijk huilde tranen van geluk op een gegeven moment. En dat is normaal - onze gezichten lijken vaak op gespannen voet met onze gevoelens (wat dacht je van die blik van pijn als je iets eet? lekker is of iets schattigs ziet?) "Mensen kunnen negatieve uitdrukkingen hebben, maar voelen positieve gevoelens", psycholoog Oriana R. Aragón, die emotieregulatie en gezichtsuitdrukkingen bestudeert, vertelde: vaderlijk.
Door meerdere onderzoeken,Aragón en anderen hebben bijgehouden hoe onze gezichtsuitdrukkingen overeenkomen met onze emoties. Hoewel onderzoekers ooit vermoedden dat tranen van vreugde ontstaan door latente gevoelens van verdriet, hopeloosheid of verlies, zei Aragón, die als eerste empirisch geteste blije tranen anno 2015 niet mee eens. "We ontdekten dat op expliciete en impliciete metingen van hoe mensen zich voelen, mensen kunnen huilen, zelfs als ze inderdaad overwegend positieve gevoelens rapporteren, geen negatieve gevoelens."
En latere studies hebben bevestigd dat je geen nieuwe ouder of een dronken sportfan hoeft te zijn om te huilen, zelfs als je je gelukkig voelt - je moet gewoon gevoelens en een gezicht hebben.
Als we geen blije tranen huilen omdat we diep van binnen verdrietig zijn, waarom doen we het dan? Het korte antwoord, zegt Aragón, is dat huilen de gelukkigste momenten van het leven versterkt. Onze tranen geven neurotransmitters af die bekend staan als: leucine enkefaline, die kan fungeren als een natuurlijke pijnstiller. Als mensen huilen omdat ze verdrietig zijn, voelen ze zich daardoor beter. Maar als mensen huilen omdat ze gelukkig zijn, zorgt diezelfde neurotransmitter ervoor dat ze zich veel gelukkiger voelen. Met andere woorden, tranen moedigen catharsis aan.
Een complexere verklaring voor tranen van vreugde is de theorie dat onze hersenen niet altijd het verschil weten tussen positieve en negatieve emoties. De hypothalamus, een deel van het limbische systeem ter grootte van een amandel, reageert op emoties door sterke neurale signalen van de amygdala die niet altijd het verschil kan onderscheiden tussen blije en verdrietige signalen, Jordan Gaines Lewis, een professor in de psychiatrie aan Penn Staat, verklaart. Wanneer blije en droevige signalen hun draden kruisen, activeert dit het parasympathische zenuwstelsel, dat ons helpt kalmeren na een trauma en de neurotransmitter acetylcholine vrijgeeft. Acetylcholine vertelt onze traankanalen om bezig te zijn. Dus we huilen.
In een 2009 studie in het journaal Evolutionaire psychologie, Oren Hasson koos voor een nieuwe benadering. Hij stelde voor dat huilen een sociale cue is die in grote lijnen betekent: "val me niet aan, overweeg om me te kalmeren, ik heb nu goede vrienden nodig, ik ga je zeker geen kwaad doen". Huilen is dus logisch voor zowel verdrietige als gelukkige situaties - de manier van biologie om barrières te slechten en binding te vergemakkelijken.
Kinderen huilen net zo vaak tranen van geluk als volwassenen, zegt Aragón, en mannen huilen net zo vaak als vrouwen van vreugde. "We hebben ontdekt dat zowel mannen als vrouwen blije tranen huilen", zegt ze.
Interessant is dat uit Aragóns meest recente onderzoek blijkt dat mensen eerder geneigd zijn om te troosten dan om de gelukkige tranen van iemand anders te vieren. En, misschien op een bepaald niveau, dat is wat we willen. Of het nu onze trouwdag is, de geboorte van ons kind, of de dag dat ons team wint, we willen niet dat nog iemand op zoek is naar een feest dat zich een weg baant naar onze viering. We willen troost en dan eenzaamheid. In sommige gevallen heb je het misschien zo hard nodig dat je erover huilt. (Vooral als je een fan bent van Patriots).
