Verbeelding helpt ons te overleven jeugd. Ik herinner me dat ik in engelen, elven, geesten en zombies geloofde. Ik herinner me hoe het voelde toen alles mogelijk leek - zo niet aannemelijk. Maar het hardnekkige geloof van mijn zoon in feeën verbijstert me. Ik begrijp niet waar het vandaan komt en wat ik er eventueel van moet maken.
Hoewel ik niet joods ben, stemden mijn vrouw en ik ermee in om onze kinderen in dat geloof op te voeden, dus Kerstman bestond niet a priori (hij en zijn broers zijn altijd genadig geweest met hun christelijke neven, maar ze kennen de waarheid). hetzelfde met de paashaas. Maar feeën? Ik heb gehoord dat ze overal zijn. Niet alleen dat, deze informatie is afkomstig van een kind dat ons eerder heeft gevraagd een leeslijst voor ouders samen te stellen, inclusief: Het explosieve kind. Hij was onze wildcard en onze scepticus. Nu is hij een fantast.
Een paar maanden na zijn tweede verjaardag, vroeg hij of hij een weerwolf kon zijn toen hij opgroeide. Het mooie van een tweejarige is dat je nooit over waarschijnlijkheden hoeft te praten of welke universiteiten weerwolfprogramma's hebben, dus we vertelden hem dat het een geweldig idee was. Waarom niet? En in de vier jaar sinds hij dit doel bleef nastreven, cultiveerde hij een persona die alleen kon worden omschreven als 'gesplitst'. Plotseling geweld. Plotseling kalm. Toen hield hij op aandacht te schenken aan de maan.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Hij is ons meest letterlijke kind. Voor hem moet de wereld worden gedeconstrueerd, of, als het anders wordt bekeken, worden vernietigd. Hij haalt alles uit elkaar: pennen, rekenmachines en het stuur van zijn scooter. Hij heeft de poten van woonkamerstoelen losgeschroefd en de koppen en poten van zijn verzameling superheldenfiguren gedraaid. Hij scheurt papier om het merg te onderzoeken. Ik weet niet zeker of hij wil begrijpen hoe dingen werken of dat hij een kijkje achter het gordijn wil om te bevestigen dat er geen bedrog is. De resultaten zijn in feite hetzelfde.
Hij ontleedt ook ouderlijke hypocrisie en overdrijving. Toen ik klaagde over een puinhoop die hij en zijn broers hadden gemaakt en de kamer beschreven als "uit elkaar gescheurd" en mijn "moet het weer in elkaar zetten", raasde hij. "Nee! Het enige wat je deed was drie fotoalbums pakken, twee dekens opvouwen en de kussens van de grond oprapen!'
"Het is een uitdrukking." Ik zei. Maar ruzie maken had geen zin.
We maakten ons vorig jaar zorgen over zijn overgang naar de kleuterschool, maar geen van zijn lycantropische neigingen manifesteerde zich. De structuur van de school bracht het beste in hem naar boven. Zijn leraren aanbaden hem en tot onze opluchting zocht hij meer hun dagelijkse goedkeuring dan de onze. En als ze zeiden dat er feeën bestonden, zou hij ze geloven. Toen Fiona, de koningin-fee, en haar volgelingen afgelopen voorjaar een bezoek brachten aan zijn klaslokaal, vertelde zijn oudere broer hem ronduit dat het zijn leraar was die deed alsof hij een fee was, maar het kon de jongen niet schelen. Er was feeënstof in zijn hok gestrooid. Hij had er wat in zijn rugzak verzameld. Hij had bewijs.
“Glitter,” spotte onze oudste.
'En hoe zit het dan met het briefje dat ze voor ons heeft achtergelaten? Hoezo? Hoezo? Hoezo?” zei de kleine, die dichtbij genoeg kwam om te bijten. 'Wie heeft het briefje geschreven? Hoezo?”
"Je leraar, idioot."
Er volgden klappen.
Als vader van drie jongens ben ik soms meer scheidsrechter dan ouder. Dus ik was bemoedigd toen ze ervoor kozen om dit oordeelkundig op te lossen, en stelden de uiteindelijke beslissing naar mij uit, beiden uitroepend: "Papa, zou je het hem vertellen!"
Wat moest ik zeggen?
Ik ben de eerste om eigenaardigheden toe te geven. Mijn meest recente Vaderdagcadeau was een "Ancient Alien Theorist" t-shirt, en ondanks het gebrek aan bewijs heb ik een zwak voor Bigfoots. Ik wil geloven in Chupacabras en de Mothman en buitenaardse bezoeken. De wereld zou een beetje leger zijn zonder crypto-beestjes. Dus ik was meelevend, maar ook bezorgd. Ik wilde niet liegen tegen het kind. Ik wil hem leren om ruim, maar ook rechtdoor te denken.
Dus ik bevestigde noch ontkende.
Het debat werd deze zomer opnieuw aangewakkerd toen de eersteklasser zijn eerste tand verloor. Hij was meer opgewonden dan een christelijk kind met Kerstmis. Hij had tenslotte een voornaam met Fiona en een groep feeën. Dit was zijn kans om meer bewijs te verzamelen en het debat te laten rusten. Mijn vrouw en ik hadden het probleem op iPhone-mode kunnen oplossen, met apps die een aura van licht overlappen of een echte tandenfee in een foto van je slapende kind, maar dat leek overdreven en maffe zo niet wreed. Dus kozen we voor de traditionele verfrommelde rekeningen en een handgeschreven briefje van een "partner van Fiona, Fred." Mijn zoon was meer blij met het briefje dan met de drie dollar. 'S Morgens kwam hij tevoorschijn, zijn verbeelding nog steeds intact, schreeuwend: "Ze kwam! Ze kwam! Zien! Zien!"
Ik was blij. We kunnen allemaal een schijnvertoning in ons leven verdragen. Ik hou er niet van om mijn kind te misleiden, maar het is prachtig om te zien dat een fantasie voorlopig heel blijft, niet gedeconstrueerd.
Ken Malatesta geeft de afgelopen vijftien jaar les in schrijven op de middelbare en middelbare school. Als hij geen papieren nakijkt of zijn drie zonen achterna zit, schrijft hij essays en probeert hij de tijd te vinden om een memoires voor jongvolwassenen te voltooien. Oorspronkelijk uit Chicago, woont hij nu in Skokie, Illinois.
