"Punt!" mijn vrouw schreeuwt.
We zijn in de keuken taco's aan het maken. Het is woensdag, niet dinsdag. Themamaaltijden zijn niets voor ons. Noch zijn termen als bultdag, throwback Thursday of laaghangend fruit. In ieder geval: taco's. De radio stond aan, ik was wat van de vulling aan het bruinen en mijn vrouw was een tomaat aan het snijden. Ik weet niet meer waar we het over hadden, maar ik herinner me wel dat ik een verboden zin zei: "Ik weet het niet."
'Mark it down', zegt ze en ze doet een dansje voordat ze haar arm in de lucht steekt om het te vieren. Ik laat het bruin wordende vlees even staan en zet nog een regel op het bord onder mijn naam. Een punt voor besluiteloosheid.
Praat met iedereen relatietherapeut en ze vertellen je dat je de score niet bij moet houden met je partner, dat het tellen van gewonnen en verloren gevechten of het bijhouden van, laten we zeggen, tijden je naar de kinderen keek toen je vrouw uitging met haar vrienden, is een gemakkelijke manier om wrokkig en zuur te worden relatie. Ze hebben natuurlijk gelijk. Het huwelijk gaat over compromissen en teamwork en 's nachts op de bank zitten staren naar je telefoons zonder te lang met elkaar te praten. Door winsten en verliezen in kaart te brengen, bereik je niets. Mijn vrouw en ik houden echter de score bij om niet bij te houden wie een ruzie heeft gewonnen of verloren; we doen dit om elkaar verantwoordelijk te houden voor de vervelende kleine gewoonten die we hebben gezworen uit ons dagelijks leven af te schaffen - of op zijn minst sterk te verminderen. Het is een middel om elkaars voeten bij het vuur te houden en, zo blijkt, ook dichterbij te komen.
Het puntensysteem dat we gebruiken is een aangepaste versie van een systeem dat ik gebruikte met mijn kamergenoten op de universiteit. Het gebeurde organisch: als je met zes mannen in een huis woont, kun je gefrustreerd raken door elkaars gewoonten. Je herkent ze ook beter dan wie dan ook. Nee, geen dingen als borden laten staan of scheten laten in de gang, maar de kleine persoonlijkheidskenmerken waarvan je je misschien niet realiseert dat ze die hadden. Mijn kamergenoot Kevin, bijvoorbeeld, hield ervan om onnodig grote woorden te gebruiken, gewoon omdat hij dat kon (wijs!). Mijn kamergenoot Zach plande alles veel te ver van tevoren (punt!). Ik verontschuldigde me te veel (punt!). We hadden allemaal iets en er werd besloten welk ding je moest weten en proberen te corrigeren. Het was leuk om "punt!" te schreeuwen. in koor wanneer iemand zijn ding deed; het was ook leuk, toen het laatste jaar kwam, om te beseffen dat we elkaar niet zo vaak riepen. Omdat we die gewoonten hadden verdreven.
Het is niet moeilijk om te zeggen dat het leven met je partner je scherp bewust maakt van hun slechte gewoontes. Dus toen ik een paar jaar met elkaar samenwoonde, voerden mijn vrouw en ik een soortgelijk puntensysteem uit. De regels zijn als volgt: je kunt slechts twee slechte gewoonten tegelijk bijhouden (de mijne zijn bijvoorbeeld besluiteloosheid en luid slurpen) De persoon die deze gewoonte heeft, moet het goed vinden om erop geroepen te worden (dat wil zeggen, als ze erop geroepen worden, zullen ze reageren met een oogrol in plaats van een hogere emotie). Ten slotte, op momenten dat de ene in een chagrijnige bui is, moet de andere partner zijn discretie gebruiken en dingen laten glijden.
Het hele systeem werkt. Een deel van de reden is dat we allemaal bereid zijn om naar de delen van onszelf te kijken en te proberen die weg te schuren waarvan we ons misschien niet realiseren dat ze scherp zijn; de andere is omdat we allebei van nature zijn competitief mensen die graag een spel hebben om te spelen en een scorebord om naar te wijzen. Het lukt. Een ander element hierin is natuurlijk dat we van elkaar houden en dat niet willen zijn Dat een bron van ergernis voor de ander. We zijn allebei getuige geweest relaties verslechteren omdat een partner niet de neiging had om de delen van zichzelf te verzorgen die wat werk nodig hadden. Wie niet?
Uiteindelijk is het een manier om jezelf verantwoordelijk te houden. Wie kan dit beter in de gaten houden dan de persoon van wie je houdt. Ik weet het niet, het is gewoon logisch. Punt!
