De helft van de landelijke provincies in de Verenigde Staten heeft geen kraamafdelingen meer in hun ziekenhuizen en duizenden vrouwen hebben geen toegang tot lokale prenatale zorg. Bij afwezigheid van plaatselijke artsen zullen veel van deze vrouwen thuis bevallen of in een onderbemand ziekenhuis. Dat betekent riskantere bevallingen, vooraf geplande keizersneden en meer sterfgevallen bij moeders en kinderen.
“De meeste landelijke ziekenhuizen om ons heen hebben de afgelopen acht tot negen jaar wel eens baby's ter wereld gebracht”, zegt Alan Kent, CEO van Meadows Regional Medical Center op het platteland van Georgia, vertelde De Washington Post. Maar de afgelopen jaren zijn “twee ziekenhuizen gesloten. De drie overige ziekenhuizen die kraamafdelingen hadden, stopten met hun vrouwendiensten en stopten met het bevallen van baby's.”
"We zien een toename van vrouwen die zonder prenatale zorg bevallen."
Het is een probleem dat epidemiologen al een tijdje volgen. Amper vijf procent van de verloskundigen en gynaecologen werkt op het Amerikaanse platteland, waar 15 procent van de Amerikaanse bevolking toevallig woont. Het resultaat is dat
Alabama heeft 54 landelijke provincies, maar slechts 16 bieden momenteel verloskundige diensten aan (45 hadden kraamafdelingen vanaf 1980). North Carolina ziet nu ook een dip in landelijke OB-GYN's, met de sluiting van verschillende arbeids- en leveringscentra beheerd door het ziekenhuisnetwerk Mission Health. Het resultaat is dat vrouwen in deze gebieden onevenredig veel keizersneden plannen, zodat ze niet gaan bevallen zonder voldoende tijd om het ziekenhuis te bereiken. Ondertussen lijkt de moeder- en kindersterfte in deze plattelandsgebieden aanzienlijk hoger te zijn. Wetenschappelijke Amerikaan liep de cijfers en ontdekte dat het moedersterftecijfer in grootstedelijke gebieden 18,2 per 100.000 levendgeborenen was, maar bijna het dubbele van dat cijfer in landelijke gebieden. Idem voor kindersterftecijfers.
Een deel van het probleem is dat het altijd en overal bemannen van een kraamafdeling voor een kleine populatie die het zelden nodig heeft, een logistieke nachtmerrie is. The Carolina Public Press rapporten. Het is ook niet erg lucratief, aangezien meer dan de helft van de geboorten wordt gefinancierd door Medicaid en de resterende dividenden worden vaak meegesleurd door premies voor wanpraktijken, die vooral hoog zijn voor huisartsen en kleinere ziekenhuizen die verloskunde aanbieden Diensten.
"Ziekenhuizen met de minste geboorten moeten de hoogste premie betalen omdat het risiconiveau hoger is als er iets minder vaak gebeurt", vertelde Katy Kozhimannil van de Universiteit van Minnesota. The Carolina Public Press. "Dit komt allemaal door gesprekken met mensen... het is niet iets waar we in onderzoek naar hebben gekeken, maar het is iets dat naar voren komt in gesprekken met clinici en met ziekenhuizen."
Oplossingen blijven helaas uit. Een barrière is dat federale tekortprogramma's voor artsen - die betalen voor medische school op voorwaarde dat een medische student verbindt zich ertoe medicijnen te beoefenen in een achtergestelde gemeenschap - zijn niet afgestemd op de behoeften van specifieke gemeenschappen. "Op dit moment heeft een achtergestelde gemeenschap misschien geen kinderartsen maar meerdere verloskundigen," De Washington Post verklaart. Wetgeving om dat op te lossen is momenteel in uitvoering.
