In een wereld die is steeds meer geldloos, hebben mijn 5- en 7-jarige een vaag begrip van wat het betekent om geld in te wisselen voor goederen. Ik houd mijn telefoon naast kaartlezers en tik een paar cijfers in. Ik betaal rekeningen online. Dit betekent dat mijn jongens in een zalige wereld leven waar alles zogenaamd gratis is. En historisch gezien heb ik dat niet heb ze veel geldlezingen gegeven. Het voelt raar om over het zweet van je voorhoofd te praten als je je dag online doorbrengt.
Toen ik een kind was, was ik me er heel goed van bewust dat het dak boven mijn hoofd, de brandstof in de auto, de boodschappen en de elektriciteit die door de zwaar behangen muren stroomde allemaal iets kosten. Ik zag mijn ouders werken aan een chequeboek, terwijl ze het grootboek in evenwicht hielden met een rekenmachine met een grote knop. Ik zag ze binnensmonds vloeken en mompelen terwijl ze officieel uitziende enveloppen likten.
Voor mijn kinderen? Het dak, de lichten, de Netflix, het internet en de mobiele telefoon zijn slechts een deel van hun leven. Ze realiseren zich niet dat dit dingen zijn waar hun ouders voor werken. Ze vinden ze vanzelfsprekend.
Het kwam onlangs allemaal tot een hoogtepunt toen ze om toegang tot nieuwe shows begonnen te vragen via een mediastreamingservice waarop we niet waren geabonneerd. Ze werkten in de veronderstelling dat ik gewoon op de knoppen kon drukken en... Poot patrouille zou gratis op de televisie verschijnen. Dit was niet het geval en ik had moeite om te begrijpen hoe ik met hen over de waardepropositie moest praten.
Toen ik terugdacht aan mijn eigen jeugd, realiseerde ik me dat het zou kunnen helpen als ze inzicht hadden in de totale uitgaven - of er op zijn minst een besef van hadden. Er zijn deskundigen op het gebied van kinderontwikkeling die suggereren dat kinderen het volgen en betalen van één huishoudrekening voor een paar maanden moeten overnemen om de huishoudfinanciën beter te begrijpen. Maar daar lijken mijn kinderen nog wat jong voor. In plaats daarvan koos ik ervoor om ze een week lang door onze financiën te praten. Ze zouden op de hoogte zijn van elke uitgegeven cent. Ze zouden het geld van en naar de bankrekening zien stromen. Ze zouden de cijfers zien stijgen en dalen.
Dat was in ieder geval het idee. Mijn eerste barrière was dat hoe groter de getallen voor een kind worden, hoe abstracter en betekenislozer ze worden. Een kind kan begrijpen dat tien meer is dan vijf. Ze beginnen echter te verdwalen in de honderden. En duizenden zijn grotendeels zinloos. Dat is een probleem als je een hypotheek hebt.
“Ok, jongens. Kijk,' zei ik, terwijl ik de bank-app op mijn telefoon opende. "Het eerste dat je moet weten, is dat we moeten betalen om een dak boven ons hoofd te hebben."
“Alleen het dak?” vroeg mijn 7-jarige sceptisch.
"Nee. Het hele huis,' zei ik en liep snel verder. Ik wees erop hoeveel we in totaal op de familiebankrekening hadden.
"Wij zijn rijk!" riep mijn 7-jarige uit.
'Nee, eigenlijk,' corrigeerde ik hem. "Dat is niet echt veel." Ik scrolde naar de maandelijkse hypotheekbetaling. "Zien? Dit is hoeveel we elke maand voor het huis betalen.”
"Dat is net een magillion bajillion fart dollars!" legde mijn 5-jarige uit, die blijkbaar de conversieberekening in zijn hoofd had gedaan.
Twee minuten na de inspanning waren de zaken al ontspoord. Ik probeerde een andere aanpak in een poging om te herstellen. Om perspectief toe te voegen, scrolde ik ten koste van een recente lunch die we als gezin hadden gehad in een van hun favoriete restaurants. Ik wees naar het kleine nummer en vergeleek het met het hypotheeknummer.
"Ken je die knapperige augurken?" vroeg mijn 5-jarige. "Ze zijn lekker."
Ik gaf de inspanning op en hergroepeerde me. Ik besloot dat wat zou kunnen helpen, is om de uitgaven te koppelen aan iets waarin ze geïnteresseerd waren. Maar ik moest de les zo timen dat hij vóór de verwennerij arriveerde. Dus ik sloeg toe waar ze het meest bezorgd waren: Netflix. De volgende dag, nadat de jongens thuiskwamen van school, hield ik ze tegen voordat ze hun dagelijkse schermtijd konden hebben.
'Oké,' zei ik. "Weet je dat Poppa moet betalen voor Netflix?”
De kinderen keken me wezenloos aan. Ongeduldig. Ik opende mijn bank-app en liet zien hoeveel we voor Netflix betaalden: $ 11,73. Het was gelukkig een getal dat ze konden vatten.
"Denk je dat je Netflix zou kunnen kijken als je ervoor moest betalen?" Ik vroeg. "Hoeveel geld hebben jullie?"
De jongens begonnen zich hier een beetje zorgen over te maken. Ik vroeg ze hun spaarvarken te openen en me te brengen wat ze hadden. Ik hoorde ze in hun slaapkamer rommelen, zachtjes ruziënd. Al snel kwamen ze terug met handen vol groezelige biljetten, munten die op de trap vielen terwijl ze terugliepen naar de familiekamer. We hebben het opgeteld: $ 9,27. Ik was opgelucht.
"Dus je zou de Netflix-rekening niet kunnen betalen?" Ik vroeg.
De ogen van de 5-jarige werden nat. Hij stak zijn onderlip uit en begon te huilen. Hierdoor raakte mijn 7-jarige in paniek. Hij begon me verwoed te vragen of Netflix weg was en vroeg of ik hem een paar extra dollars kon geven. Het duurde een paar minuten om ze te kalmeren.
Toen iedereen stil was, legde ik uit dat ik ze niet nodig had om voor Netflix te betalen. Ze deden hun kinderjobs: slimmer en sterker worden door school en spel. Dus ik vond het prima om ze Netflix te geven. Maar ze moesten weten dat ik werkte om ervoor te zorgen dat ik kon betalen voor dingen als maaltijden en tv en het dak (en muren en vloer).
Hierdoor had ik het gevoel dat ze eindelijk gericht waren op wat ik ze probeerde te leren. En ze waren meer geïnteresseerd en reageerden meer op onze grootboekrecensies. Ze begonnen te begrijpen dat er geld binnenkwam van het werk en uitging voor goederen. Dit was alles wat ik wilde, dus ik voelde me er goed bij (niet zozeer over het huilen, maar tranen gebeuren).
Toen, op een avond tijdens het avondeten, vroeg mijn vrouw me waarom de thermostaat zo hoog stond. Ik legde schaapachtig uit dat ik het koud had gehad. En toen greep ik wat ik zag als een kans.
"Weet je waarom mama zo van streek is omdat het zo heet is?" Ik vroeg het aan de jongens.
"Omdat we gas voor verwarming moeten betalen", zei de 7-jarige willens en wetens. “Alles kost geld.”
Ik glimlachte. Ik had mijn doel bereikt.
“Zelfs geld kost geld!” hij schreeuwde.
En weet je, hij heeft geen ongelijk. Maar ik leg schuldfinanciering pas uit als deze kinderen van de middelbare school af zijn.
