“Onze tienerzoon brengt al zijn tijd door met gamen in de kelder en we worden er gek van! Kan je hem helpen?" Is een verzoek van gestresste ouders dat ik vaker aan de telefoon krijg. Ik antwoord vriendelijk nee, maar vertel ze dat ik er vrij zeker van ben dat ze dat kunnen. Eenmaal in mijn kantoor doen ze er alles aan om me uit te leggen hoe geïrriteerd ze zijn over de machtsstrijd die de energie uit hun gezinsleven zuigt. En ik luister aandachtig en glimlach terwijl ik ze vraag of ze gamers zijn. Ze kijken me verbijsterd aan, ongelovig alsof ze per ongeluk het verkeerde kantoor zijn binnengelopen.
Vervolgens leg ik ze uit dat de gamewereld van hun zoon belangrijk voor hem is, mogelijk te belangrijk voor hem, maar niettemin centraal. Dat gamen vaak een sociale gebeurtenis is voor jongens met technologie die online communicatie via headsets mogelijk maakt. Ik leg ze uit dat hij zichzelf en anderen uitdaagt en wedijvert met zijn virtuele leeftijdsgenoten om zijn plaats in de pikorde van de hiërarchie van de gamewereld te vinden. En dat hij de voldoening van meesterschap ervaart en een gevoel van vervulling dat betekenisvol voor hem is. Niet veel anders dan wat ze deden met het speelgoed en de omgevingen die voor hen beschikbaar waren toen ze opgroeiden.
"Maar hij is zijn leven aan het verkwisten!" is de typische reactie en in hun antwoord hoor ik de angst voor machteloze ouders. Dus ik leg ze uit dat alleen door de wereld van hun zoon binnen te gaan, ze hem er voorzichtig uit kunnen leiden. En door zijn wereld binnen te gaan, wordt het voor hen minder eng. Bovendien, en vooral, door zijn wereld te betreden met een oprechte nieuwsgierigheid en verlangen om te zien wat goed is, en cool, en uitdagend, en zinvol voor hem, zal hij ze niet langer zien als? vijanden.
Zijn gamewereld betreden betekent gamen. Ja, ze besteden een deel van de kostbare vrije tijd die ze hebben aan gamen. Toen mijn twee zonen begonnen te gamen, voelde ik dezelfde frustratie en machteloosheid, en ik realiseerde me dat als je ze niet kunt verslaan, je bij hen moet voegen. Dus ik ging op zoek naar een spel dat mijn demografie weerspiegelde en viel op Max Payne 3. Een film noir-verhaallijn over een gepensioneerde politieagent van middelbare leeftijd, afgemat en ontevreden omdat hij zijn verdriet had weggezogen nadat zijn vrouw en pasgeboren kind waren vermoord.
Het kostte me een tijdje om de spelbesturing onder de knie te krijgen, maar met een beetje doorzettingsvermogen kon ik door een gameplay lopen zonder gedood te worden. En toen begonnen mijn hersenen me te overspoelen met de heerlijke gevoelens van meesterschap en prestatie, en ik raakte verslaafd. Op dat moment kwam ik in de wereld van mijn zoons. Als een game-play te moeilijk voor me was, zou ik om hun hulp vragen, en met plezier en neerbuigend uiterlijk, ze overtroffen hun oude man en toonden hun meesterschap en vaardigheden die ik oprecht bewonderde en nodig zijn. En ik begon het leuk te vinden om op de bank in de kelder te zitten en ze te zien spelen.
Boeiende discussies rond de eettafel over de beste manieren om parkour onder de knie te krijgen, te rollen en te schieten, en de absurditeit van de verhaallijnen vervingen de top-down argumenten die we vroeger hadden. Deze gesprekken zouden de deur openen voor meer zinvolle uitwisselingen over wat zij dachten dat de impact van te veel gamen, virtueel geweld, vrouwenhaat, racisme enzovoort op hen en hun generatie. Ik gaf niet langer les; we spraken op een zinvolle manier over deze belangrijke kwesties. En ze waren veel inzichtelijker dan ik aanvankelijk dacht.
Dus toen de tijd kwam dat ik het spel moest afsluiten voor huiswerk, en ze vanuit de kelder zouden schreeuwen: "Nog niet, ik moet dit level afmaken!", wist ik precies waar de intensiteit over ging. En loop naar de kelder om te zien hoe ze worstelen om meesterschap te krijgen, en leer een paar trucjes van hen. De vijf minuten die nodig waren om het level te voltooien, werden veel leuker dan de eindeloze machtsstrijd die eerder onze dans rond gamen definieerde.
Mijn zonen gamen niet zo veel meer, misschien omdat als je ouders het doen, het niet meer zo cool is. Maar ik denk dat het komt omdat het niet langer een vlampunt was bij hun ouders, en door hen in hun wereld te ontmoeten, konden we ze er voorzichtig uit leiden.
Sommige ouders komen na die eerste sessie niet meer terug en ik hoop voor hun tienerzonen dat dat komt omdat ze het te druk hebben met gamen.
Jacques Legault is een klinisch psycholoog, supervisor, opvoeder, adviseur, schrijver en spreker in het openbaar met meer dan 25 jaar ervaring in het veld. Dit artikel is gesyndiceerd van Medium.
