Preschool bestaat in een liminale ruimte van verspreid speelgoed en uiteenlopende verwachtingen. Opvoeders benadrukken dat Pre-K-onderwijs sterk wordt aanbevolen voor alle 4-jarigen, maar het is niet verplicht. Buiten een handvol staten is openbare financiering voor Pre-K alleen beschikbaar voor arme ouders. Dat laat de meerderheid van de ouders met drie opties: Stuur het kind naar een "hoogwaardige" kleuterschool op kosten tot $ 1.000 per maand, kies een goedkopere kleuterschool of kinderdagverblijf en voel je er raar over, of opt uit. De eerste optie zet ouders onder financiële druk, de tweede zet ze onder iets minder financiële druk, maar mogelijk benadeeld, en de laatste opties plaatsen hen in de moeilijke positie dat ze een kind moeten voorbereiden op kleuterschool. De beslissing is moeilijk en wordt nog moeilijker gemaakt door de populariteit van voorschoolse agitprop, die insinueert of ronduit beweert dat ze niet voor altijd in voorschoolse ondergangskinderen investeren.
Gelukkig is dat niet waar.
Veel van de ouderlijke paniek op de kleuterschool die optreedt als een kind drie jaar oud wordt, is het onbedoelde gevolg van voorstanders van voorschools onderwijs. Groepen zoals de National Education Association, bijvoorbeeld, dringen aan op het nobele doel van door de overheid gefinancierde pre-K voor elke vierjarige in het land. Het is geen vreselijk idee, maar het onderzoek dat ze financieren om het te ondersteunen is een beetje beangstigend bij gebrek aan echt openbaar beleid. Verschillende longitudinale studies hebben aangetoond dat de kleuterschool een buitensporig effect heeft op de onderwijsresultaten van kinderen met een economische uitdaging. Deze studies waren de focus van argumentatie omdat de federale overheid Pre-K pas werkelijkheid zal worden als er een consensus is bereikt over de waarde van een dergelijk programma.
Ondertussen worden de zorgen van verloofde ouders ongecontroleerd gelaten.
"Ik denk dat elk kind een plek verdient waar ze kunnen worden uitgedaagd en geholpen bij hun ontwikkeling", zegt de woordvoerder van de American Academy of Pediatrics en het Cook Children's Hospital. kinderarts Dr. Justin Smith. “Voor bepaalde gezinnen kan dat misschien het beste thuis worden gedaan. Voor bepaalde gezinnen kan dat het beste op een meer formele kleuterschool worden gedaan.”
Voor Smith is het belangrijkste dat een kind wordt uitgedaagd. Hij benadrukt dat dit niet vereist dat ze worden ingeschreven in een "hot box waar leraren proberen ze genieën te maken". In plaats daarvan, hij suggereert dat uitdaging moet worden begrepen in termen van blootstelling aan nieuwe ervaringen, bezienswaardigheden, geluiden, taal en activiteiten. Elke keer dat een kind iets nieuws ervaart, speelt met speelgoed dat oorzaak en gevolg laat zien, een boek hoort of wordt gevraagd om identificeer een nummer, ze bouwen hun fundamentele neurale netwerk waarmee ze meer kennis kunnen opbouwen als ze krijgen ouder. Het gaat niet alleen om het onderwijsbeleid. Biologie is ook belangrijk.
Dit hoeft niet in een super gestructureerde leeromgeving te gebeuren, het kan ook thuis gebeuren. Maar het hangt er echt van af wat een gezin hun kind kan bieden.
"In situaties waarin een ouder minder tijd of minder vaardigheden heeft om hun kind te betrekken, kunnen dat de kinderen zijn die meer baat zouden hebben bij een voorschoolse omgeving", zegt Smith. Hij suggereert dat er daarom een enorme druk is geweest om programma's zoals Head Start uit te breiden. Maar, waarschuwt hij, het is niet zo dat degenen uit financieel stabiele huizen die traditioneel niet profiteren van gesubsidieerde programma's op de een of andere manier beter in staat zijn. “Het betekent niet altijd dat ze de vaardigheden of tijd hebben om hun kinderen te helpen. Dus die kinderen hebben misschien net zo veel voorschoolse opvang nodig als ieder ander.”
En dat is het geval voor de kleuterschool: het biedt een ruimte voor kinderen om consequent uitgedaagd te worden wanneer ouders niet in staat zijn (of ervoor kiezen om niet) de hele tijd uit te dagen. Paradoxaal genoeg is het ook de reden waarom voorschoolse opvang niet nodig is: het doet niets dat een ouder niet kan (behalve diezelfde ouder gemoedsrust bieden).
"Verschillende ouders hebben verschillende doelen voor kinderen die uit de kleuterschool komen", zegt Smith. "Je moet een balans vinden tussen ze in hun eigen tempo laten leren en ze wat doorstaan" rigoureus programma met het gewenste resultaat dat ze bij de start met kop en schouders boven de rest uitsteken.”
Wat betreft het feit dat ouders de nodige academische ondersteuning kunnen bieden om de kleuterschool te starten, zegt Smith dat zolang de ouder heeft gewerkt met het kind, zal hij of zij waarschijnlijk op gelijke voet staan met hun leeftijdsgenoten aan het einde van hun eerste jaar van de openbare school opleiding. Dat gezegd hebbende, merkt Smith op dat ouders die zich afmelden voor de kleuterschool er ook zeker van moeten zijn dat ze mogelijkheden voor socialisatie bieden.
Uiteindelijk dringt Smith er bij ouders op aan om niet te stressen over de voorschoolse beslissing, omdat het mogelijk is dat de stress schadelijker kan zijn dan enig voordeel dat uit de uiteindelijke beslissing komt. “Kinderen zijn behoorlijk veerkrachtig. Je neemt de beste beslissing die je kunt', zegt hij. “Als je denkt dat school niet de juiste keuze is, denk ik dat het ergste wat je doet, je daar schuldig over voelt. Ik hoop dat ouders zich gesterkt voelen om hun kind te leren wat ze moeten weten om naar de kleuterschool te gaan.”
