De term doula komt van het Griekse woord doulē, wat zich vertaalt naar 'vrouwelijke slaaf'. Ray McAllister, 42, is geen slaaf en hij is geen vrouw. Hij is een soort pionier die een gratis training kreeg bij Michigan's Instituut voor Somatische Therapie in ruil voor het maken van een versie van zijn programma voor blinde studenten. McAllister is Amerika's eerste blinde doula, maar hij heeft goede hoop dat hij niet de laatste zal zijn.
McAllister's overtuiging dat de toekomst rooskleurig is voor blinde doula's is niet egoïstisch of grillig. Veel slechtzienden, waaronder McAllister, vinden werk als massagetherapeut. Veel massagetherapeuten worden doula's. McAllister gokt effectief op de transitieve eigenschap. Maar het creëren van een professionele pijplijn kost tijd en vereist het overtuigen van anderen dat een beslissing die om persoonlijke redenen wordt genomen, ook voor anderen zinvol is.
Van zijn kant besloot McAllister op 40-jarige leeftijd doula te worden omdat hij het 'wonder van de geboorte' wilde ervaren. McAllister had zelf geen kinderen. Nu, twee jaar en zes geboorten later, voelt hij zich op zijn gemak in een verloskamer en wil hij graag andere leden van de blinde gemeenschap overtuigen om zijn voorbeeld te volgen. Hij geeft toe dat hij waarschijnlijk geen carrière zal maken als doula, maar legde uit dat hij:
Wat waren enkele van de reacties die je aanvankelijk kreeg toen je besloot doula te worden? Twijfelde iemand eraan dat een blinde man nuttig zou zijn in die rol?
Mijn vrouw stond helemaal open voor het idee. Ze heeft me erover voorgelezen op internet en zij is degene die om 2 uur 's nachts moest opstaan om me naar mijn eerste bevalling te brengen. Wij steunen elkaar. Veel mensen, nou ja, de houding van de meeste mensen was: 'Hé, dat is een heel cool idee... voor iemand anders.' Er was een vrouw in de kerk die helemaal razend was. Ik zei eigenlijk: 'Dit is wat ik heb besloten te doen. Als je het niet leuk vindt, ga dan naar de hel.' Dat is altijd mijn houding geweest.
Toch moest het, althans in het begin, moeilijk zijn om vrouwen te vinden om te helpen. Hoe heb je dat gedaan?
Het moeilijkste was om vrouwen te vinden die me bij hun geboorten lieten komen. Ik controleerde de kerken in de omgeving en niemand zou dat doen. Ik heb twee vrouwen zonder problemen een zwangerschapsmassage laten accepteren, maar ik kon niemand vinden die me wilde helpen bij een bevalling. Toen dacht ik aan de daklozenopvang.
Toen ik op de massageschool zat, moest ik wat babymassage doen en moest ik een hele reeks vrouwen krijgen om dat te doen. Ik moest er nog twee vinden, dus belde ik de daklozenopvang in het gebied en zette een babymassagelab op. Dus ik ging gewoon naar de daklozenopvang en zei: 'Kijk, heb je vrouwen die klaar zijn om binnen een paar maanden een baby te krijgen?' Ik eindigde met drie geboorten in zes weken.
Hoe heeft het niet kunnen zien uw geboorte-ervaring veranderd?
Ik bedoel, ik heb meteen die grap over hoe 'ik niet gluur.'
Dat is een geweldige lijn, maar het moet echt een verschil maken.
Ik ben opgegroeid met oogproblemen. Ik heb een aangeboren afwijking die bekend staat als: De anomalie van Peter. Ik heb mijn linkeroog laten verwijderen toen ik 5 was en mijn rechteroog toen ik 25 was. Ik heb misschien een voorkennis van pijn die niet precies hetzelfde is als arbeid, maar ik bedoel, pijn is pijn. Ik denk dat dat me een zekere empathie kan geven.
Niet alles in het leven is een kwestie van zo goed zijn dat je er een totale meester in bent en er veel geld mee verdient. Ik heb nooit geld verdiend als blinde mannelijke doula. Het is allemaal alleen voor mensen die behoeftig en minder bedeeld zijn. Ik maak meestal de analogie, weet je, soms heb je geen concertpianist nodig. Soms heb je iemand nodig die piano speelt voor de zondagsschool.
Dat is heel bescheiden.
Ik geloof dat ik goed ben, en als iemand me wil betalen om het te doen, zal ik het doen. Ik heb wat nodig is, maar soms hebben mensen gewoon iets heel simpels nodig.
flickr / Jason Lander
Welke hulp had u eventueel nodig tijdens de bevallingen?
Mijn vrouw zet me af, leidt me een beetje naar de kamer en blijft lang genoeg om er zeker van te zijn dat ik me ergens bevindt. Als ik eenmaal georiënteerd ben, hebben we niet meer mensen in de kamer nodig.
Geen geleidehond?
Nee, ik heb geen geleidehond. Het idee om met een hond in de sneeuw te gaan wandelen spreekt me gewoon niet aan.
Afgezien daarvan, wat heeft het zijn van een doula je geleerd over man zijn?
Als je de stereotypen wilt weggooien, moet je de stereotypen weggooien. Vrouwen kunnen presidenten en dokters zijn. Mannen kunnen doula's en verloskundigen zijn.
Op basis van uw ervaring, hoe belangrijk is het voor mannen om deel uit te maken van het geboorteproces?
Veel mannen zijn niet erg volwassen als het gaat om vrouwelijk lichaam en voortplanting. Ik vraag me af in hoeverre dat helemaal mannen zijn of dat de samenleving mannen niet genoeg blootstelt aan die onderwerpen. Ik ben echt een groot voorstander van mannen die deel uitmaken van de geboorte. En zelfs niet per se voor hun eigen partners, maar ik bedoel, zelfs op jongere leeftijd. Ik vind het heerlijk om een manier te vinden om een kind op de een of andere manier deel te laten nemen aan een bevalling zonder de situatie totaal te verpesten. Ik wed dat dat de tienerzwangerschappen zou verminderen.
De meeste mensen denken dat mannelijke betrokkenheid de vrouw zwanger maakt. Hé, dat is het makkelijke gedeelte. Weet je, ik bedoel, iedereen kan dat, dat bewijst niets. Dat bewijst niet dat je een man bent. Dat bewijst alleen maar dat je door de puberteit bent gegaan. Dat kan iedereen. En ik denk echt dat dit het beste is voor een man om deel van uit te maken.
Ga voor meer informatie over Ray McAllister naar de: Nationale Federatie van Blinden.
