Av de rundt 36 millioner mennene som var far til 74 millioner Amerikanske barn under 18 år, ca ni millioner bor ikke sammen med alle sine mindreårige barn mesteparten eller hele tiden. Flere millioner ser barna sine minst en gang i uken. Fem av seks enslige forsørgere er det ledet av kvinner og prosentandelen barn som bare bor sammen med mødrene har tredoblet mellom 1960 og 2016 til 23 prosent (antall forvaringsfedre har også vokst, men til lite mer enn to millioner). Alt i alt vil halvparten av amerikanske barn tilbringe minst to år i et enforsørgerhjem. Noen vil aldri eller knapt kjenne sine fedre. Og farløse barn er mye mer sannsynlig å gjøre det dårlig på skolen, utagere, misbruke narkotika og begå forbrytelser.
Erkjennelsen av krisen med fars "fravær" går tilbake - som mange giftige elementer i vår nasjonale samtale rundt rase - til Daniel Patrick Moynihans kontroversielle bok fra 1965 "Negerfamilien: Saken for nasjonal handling." Den rådende antagelsen siden den gang har vært at mødre blir forlatt av gode menn «som befrukter kvinner og egoistisk flykter», som
Dette er ikke helt uten grunn, men det er også et svært forenklet syn på familier i krise. Av nasjonens 13-14 millioner enslige foreldre i 2015, fem av seks var mødre, og halvparten har formelle eller uformelle barnebidragsavtaler. rundt 30 prosent ikke mottar noen avtalte betalinger. Mens median beløp som omsorgsforeldre skal motta var $4200 per år i 2015, medianbetalingene faktisk mottatt var bare $1656. Blandt 5 millioner mødre tildelt barnebidrag, betalte 1,4 millioner fedre ingenting. Selv om deres absolutte tall er mindre, andelen samværsfedre som skulle motta støtte var faktisk høyere - 365 000 av 884 000.
Men forestillingen om at de fleste fedre som ikke er i barnas liv, er deadbeats som frekt nekter å betale barnebidrag mens de unngår foreldrenes involvering, er beviselig usann. Faktisk er årsakene til at de fleste fedre "mangler" eller ikke betaler barnebidrag kompliserte.
De fleste ikke-forvarende fedre som ikke betaler barnebidrag er ikke utspekulerte deadbeats: De er fattige, ikke jobber, fengslet eller i lavtlønnede, usikre jobber som gjør barnebidrag uoverkommelig. Som en Urban Institute studie fant at "foreldre med ingen og lav inntekt skylder den største prosentandelen av restskatt", noe som kan føre til en ond sirkel med gjentatte fengselsstraff for manglende betaling, noe som gjør det praktisk talt umulig for disse mennene holde en jobb. Og perverst, skatte- og barnebidragslover kan hindre menn i å ta lavtlønnede jobber.
Som eksperter påpeker, er "deadbeat" ikke det samme som dead broke. Barnebidrag kan også brukes som et forhandlingskort: En mor kan droppe reelle eller konstruerte anklager om vold i hjemmet eller "tillate" fedre å se barna sine mer i bytte mot mer penger. Insentivene på begge sider av den typen handel er skadelig for voksne og barn.
Ifølge den samfunnspolitiske forskningsorganisasjonen MDRC, "Fedre uten forvaring med lav inntekt er en vanskeligstilt gruppe... Mange lever på kanten av fattigdom og møter alvorlige barrierer for å finne jobb, mens de som kan finne arbeid vanligvis har lavtlønnede eller midlertidige jobber. Til tross for deres lave, uregelmessige inntekt, er mange av disse fedrene ganske involvert i barnas liv og gir økonomisk og annen støtte når de kan.»
Barnevern og barnebidragslover og rettspraksis fortsetter å favorisere mødre, gitt at sotto voce-antagelse om at mødre er medfødt bedre foreldre har vært det ledende prinsippet for familien lov. I generasjoner har noen psykologer og feminister, Hollywood og til og med barnebøker fremstilt fedre som biologisk uegnet, farlige, late eller ubrukelige. En nylig Pew Research Center-undersøkelse fant at 45 prosent av amerikanerne tror at mødre og fedre gjør en like god jobb som foreldre, men 53 prosent mener at mødre gjør en bedre jobb, mens bare én prosent mener at fedre gjør det bedre.
Til tross for den langvarige forestillingen om at graviditet skaper det ultimate båndet mellom en mor og hennes barn, har forskning vist at det overveldende flertallet av fedre utvikler like sterke bånd med barna sine og liker ideen om å være en pappa.
En hyppig klage blant menn - selv aldri gifte uten barn - er at mange kvinner snakker et stort spill om likestilling. Men når det kommer til varetekt, er det alt for mange kvinner som tar det for gitt at de er overordnede foreldre og naturlig nok bør få full eller fortrinnsrett.
De fleste skilsmisser er initiert av kvinner, som ofte blir bedt om å få beskyttelsesordrer. Menn kommer hjem, bare for å finne politifolk som ber dem pakke sammen, plutselig revet fra barna sine. Med skilsmisseadvokater som tar over 400 dollar per time, er det bare velstående, juridisk kunnskapsrike, dedikerte fedre som er i stand til å kjempe for å være i barnas liv. For de mange fedre som ikke var gift når barna deres ble født, dømmer ikke domstoler ofte varetekt, og disse mennene har sjelden ressurser til å starte en juridisk kamp.
En annen grunn til at fedre kan være ute av bildet er at mange mødre i alle sosiale klasser "portvakt", holder fedre unna og fremmedgjør barna deres fra dem. De kan ha nye kjærester og nye babyer, har flyttet langt unna, eller bare ønsker å holde eksene unna av frykt, avsky eller tross. En femtedel av forvaringsmødrene som ikke mottok barnebidrag i 2013 fortalte US Census at de ikke søkte om støtte fordi de ikke ønsket at barnet deres skulle ha kontakt med faren.
I tillegg, som et resultat av USAs massefengslingspolitikk, sitter minst én million fedre til mindreårige barn bak murene. Etter at de er løslatt fra fengsel, er subsidierte statlige boliger vanligvis forbudt for fedre med en forbrytelse, selv om moren til barnet deres bor i offentlig bolig.
Dessuten kan den psykologiske dynamikken ved å være avskåret fra barna gjøre pausen mer alvorlig. Mange menn føler en dyp følelse av tap, forverret av sporadiske besøk. De kan føle skam og emaskulert over at de ikke kan spille rollene sine som fedre og forsørgere. De kan være ukomfortable rundt stefedre, og forholdet til barnas mødre kan være fiendtlig. Fedrene jeg snakket med mens jeg gjorde research for boken min, Man Out: Men on the Sidelines of American Life, nesten universelt brøt sammen i tårer når de snakket om hvor mye de savnet barna sine - enten det var i Baltimore, arbeiderklassen i Ohio eller velstående forsteder i California.
I motsetning til den utbredte oppfatningen, ønsker de fleste ugifte menn ikke å forlate foreldreansvaret når et barn blir unnfanget. Faktisk, når de blir foreldre, prøver de fleste å se barna sine regelmessig, til tross for økonomiske, juridiske og tidligere partnerbarrierer.
Som Vernon Wallace, programleder for Baltimores Responsible Fatherhood Project, sa om de afroamerikanske fedrene i programmet hans, "De kan virke som supertøffe gategutta, men de setter seg ned og roper når de snakker om barna sine og fedre. Kranene kommer på. Ingen mann våkner og tenker: «Jeg vil ha barn og vil ikke ta vare på dem.» Disse pappaene er ikke perfekte, men de vil være sammen med barnet sitt.»
For et stort antall fattige menn er «barn ikke kvernsteiner, men livreddere [og] frelsere», ifølge sosiologene Kathryn Edin og Timothy Nelson, forfattere av Å gjøre det beste jeg kan: farskap i indre by. Mange menn i indre by investerer seg fullt ut i barnas liv, ofte mer enn profesjonelle menn, som kan definere seg selv ut fra karrieren.
Men stereotypen om den dårlige faren vedvarer.
Når jeg snakker med skilte menn og kvinner med barn, fikk jeg lyst til å gå inn i Akira Kurosawas klassiske film fra 1950. Rashomon. Historiene for samme par kan være like forskjellige som natt og dag. Mange kvinner beskrev eksmennene deres som følelsesmessig ustabile, skiftløse, utskeiende avskum som gjorde lite for å oppdra barna eller gi økonomisk støtte. Omvendt vil mange menn si at eksene deres var egoistiske, hovmodige og svikefulle, forutsatt at de var de "primære" foreldre og bruker hvert eneste skitne triks i boken for å holde fedre borte fra barna sine etter ekteskapet oppløst.
Selv om det kan være sannhet i begge narrativene, og det er absolutt noen ikke-fattige fedre som ikke gjør det støtte barna sine, faktum er at de fleste "fraværende" fedre ikke er egoistiske deadbeats. I stedet har det store flertallet det vondt, og barna deres har det vondt av at fedrene deres ikke er en vanlig del av livet deres. I stedet for å forbanne disse mennene, bør vi erkjenne at de ofte har vondt for barna sine, og bør få hjelp til å kunne ha meningsfulle forhold til barna sine. Holdninger, politikk og loven må endres, og fattigere fedre trenger bedre tilgang til jobber, opplæring og annen støtte som kan gjøre dem i stand til å bidra mye mer til barna sine.
Fedre, så vel som mødre, spiller en viktig rolle i barns utvikling. Kjærlighet og pleie av begge foreldrene er viktig, men fedre har generelt vist seg å spille en større rolle i å fremme deres barns kognitive utvikling, regulere deres atferd, stimulere til kreativ lek og utvikle deres identitet og sosiale kompetanse.
Til tross for mengder av bevis på at barn har det bedre når begge foreldrene er i livet deres, klamrer offentligheten og beslutningstakere seg til feilaktige ideer at alle "savnende" fedre er slemme gutter, som ikke ser at det å beholde fedre i barnas liv er til fordel for barn, fedre og samfunnet på stor.
Andrew L. Yarrow, en tidligere New York Times-reporter, historieprofessor og politikkanalytiker, diskuterer disse og andre spørsmål som millioner av amerikanske menn står overfor i sin nylige bok, Man Out: Men on the Sidelines of American Life.
