Etter den relative freden i barnestolårene, familiemiddag devolverer inn i en rekke trefninger. Barnets mål er enestående: Kom deg vekk fra middagsbordet for enhver pris fordi det er et kjedelig sted med kjedelige mennesker. Foreldre, som snakker i brede generaliseringer, er motvillige til å godta disse vilkårene eller til og med gi premissene. Ubehag oppstår – unngåelige ubehageligheter. I sannhet er det en enkel måte å dyrke gjensidig enighet på: Gjør middag morsom. Bare spill noen spill og en kamp blir til en feiring.
Lynn Barendsen, administrerende direktør i Familiemiddagsprosjektet ved Harvard Graduate School of Education kan rasle av en vaskeliste med forbedrede resultater fra redusert narkotikabruk til økt ordforråd for barn som spiser sammen med foreldrene. Det er ingen utviklingsmiddel, men hvis det var det, ville det vært det. Barendsen sier alle potensielle fordeler fører tilbake til samme sted.
"Alt tyder på binding," sier hun. "Det peker på å nyte hverandres selskap og virkelig oppleve gleden av å være en familie."
flickr / Gene Han
Men glede er ofte langt fra foreldres sinn under middagen, som krigerske barn kan gjøre om til en sisyfisk øvelse i grønnsakspressing. Å fokusere på den vanskeligheten – i stedet for moro – er fristende fordi det føles som den rette tingen å gjøre. Heldigvis er det ikke det. De fleste ernæringsfysiologer er raske til å påpeke at foreldre bare kan lage et godt, balansert måltid. Å spise det eller ikke er opp til barnet. Hvis de ikke gjør det, gjør de ikke det.
Naturligvis drar barn som ikke er opptatt raskere og spiser mindre. Derfor oppfordrer Barendsen foreldre til å komme til bordet utstyrt med spill og samtalestarter. "Maten kan bringe folk til bordet, men samtalen og moroa vil holde dem der," sier hun. Hun snakker egentlig om hvordan man kan arrangere et middagsselskap.
Og som gjest på middagsselskapet, vil de fleste barn bare bli hørt. Hvis du gir dem en sjanse til å leke, snakke og til og med være dumme, vil de sannsynligvis hoppe på sjansen. Den enkleste måten å gjøre det på, gitt at de ikke kommer til å ta opp kontorsladder eller snakke politikk, er å bli rar. Barendsens favorittspill er «Three Things», der familiemedlemmer bytter på å navngi tre ting som har en felles egenskap, som en farge eller en tekstur eller en biologisk taksonomi. – Du kan til og med komme litt dypere, sier Barendsen. «Du kan spørre: Nevn tre ting som skremmer deg?»
Å skaffe den slags dyp kunnskap om barn kan gå lenger med en samtalestarter kalt Roses and Thorns. Et annet turn-taking-spill, barn og foreldre presenterer én ting som var positivt med dagen deres og én ting som var negativ.
– Noen ganger legger vi til en knopp, sier Barendsen. "Det er å presentere en ny idé eller noe vi tenkte på i løpet av dagen."
flickr / Wade Morgen
For å skape lengre engasjement kan foreldre bygge en samarbeidshistorie med barna sine. Historien begynner med en "Det var en gang", og introduksjonen av en karakter med et problem å løse. Et ekorn som er allergisk mot nøtter, for eksempel, eller en konge med godkjenningsvurdering på toalettet. Historien blir deretter gitt til neste person, som legger til den, og går rundt bordet, person til person til noen kommer til «The End».
Men en historie er ikke nødvendigvis en samtale. Så Barendsen anbefaler å komme i gang med noe virkelig tilgjengelig som å spørre hvilken superkraft alle ved bordet vil ha. Poenget er at det ikke trenger å være dypt, men selv det dumme kan være opplysende.
Til slutt er den viktige delen å huske at ingenting av dette trenger å se noe ut som foreldre sikkert tror det gjør. Ingen trenger å være fullt kledd. Servietter kan være valgfritt. Platene trenger ikke være porselen. Maten trenger ikke engang være så sunn.
"Når familier føler at det er så mye press på dem for å ha det perfekte måltidet og båndet, kan det være veldig skremmende," forklarer Barendsen. "Spesielt for familier som ikke klarer å komme til bordet i det hele tatt... Noen ganger er "god nok"-middagen virkelig god nok."
