I en utilsiktet profetisk scene klemt mellom pratfalls i den 24. episoden av Brady-gjengen, kommer Mike Brady inn på familiekjøkkenet etter å ha gjort en avtale med kona Carol om å bytte gjøremål for å se hvem som har det vanskeligst. Mike - med betydelig hjelp fra sine tre døtre og husholdersken — fortsetter med å lage en kake på den mest rotete, mest ydmykende måten som er mulig, får røre i ansiktet og knuser oppvasken til venstre og høyre. Scenen ender med Mikes ansikt i en moppbøtte fordi i 1970 var det fornuftig at en perfekt funksjonell arkitekt ville implodere hvis den ble tillatt i nærheten av en mikser.
Noen tiår senere virker scenen latterlig. Og det er en veldig spesifikk grunn til det ifølge Paco Underhill, grunnleggeren av atferds- og markedsundersøkelsesfirmaet Envirosell. Underhill mener at ideen om at menn er ubrukelige på kjøkkenet, ute av stand til å lage et enkelt måltid, begynte å visne tidlig 1980-tallet da bilprodusenter begynte å sette små datamaskiner i motorer og justerte garantiene for ikke lenger å tillate garasje tikking. Menn måtte finne en ny hobby. Det tok år, men Underhill, som også er forfatter av
"Hvis du kunne gå tilbake 30 eller 40 år, ville du finne et bemerkelsesverdig antall menn som lekte med bilene sine," sier Underhill, og bemerker at han ikke har skiftet olje på 40 år, men pleide å gjøre det regelmessig. "Hvis jeg ikke kan leke med bilen min, kan jeg kanskje begynne å finne ut måter å ha det gøy på kjøkkenet."
Men det ville ta mer enn bilgarantier for å snu ideen om at når mamma er borte på kvelden, lager pappa Eggo-vafler eller ringer den lokale kinesiske restauranten. Kvinner måtte gå på jobb. Middelklassen måtte krympe. Hushjelper måtte bli sjeldne. Michael Keaton måtte lage hacky scriptet for Herr mamma arbeid.
Den langsomme døden til "pappamåltidet", den inkompetente presentasjonen av en lett brent TV-mat i hælene på noen redskapstung slapstick, ble gjort uunngåelig av utallige kulturelle endringer så vel som svært spesifikt press på menns fritid. Det ble også, på en måte, stimulert for menn av bruken av nye teknologier og matlagingsmuligheter som gjorde kjøkkenet til et mer attraktivt sted. Hvordan tok verdens Gordon Ramsays over for Mike Bradys? Svaret har, ikke overraskende, alt å gjøre med penger og seksuell dynamikk.
En minoritet av amerikanere, ifølge inntektsdata fra Pew Research Center, tilhører fortsatt middelklassen. Sammentrekningen av den økonomiske blokken og, mer spesifikt, nedgangen i antall blåsnippjobber som er lukrative nok til å dekke økende familiekostnader, resulterte i økningen av husholdninger med to inntekter og oppløsning av visse (men ikke alle) kjønn roller. Dette startet på åttitallet, men har ikke avtatt. Faktisk, da den store resesjonen rammet i 2007 og menn ble permittert, bevis tyder på at flere kvinner gikk tilbake til jobb og mange oppgaver ble omfordelt. Dette er alt for å si at storskala økonomisk press, i det minste delvis, er ansvarlig for at fedre blir bedre til å lage mat. Når det er sagt, kan økonomien ganske enkelt ha tent lunten.
Sosiolog Yasemin Besen-Cassino og hennes statsvitermann Dan Cassino nylig testet hypotesen at flere menn økte sin andel av husarbeidet etter hvert som flere kvinner tok plassen til primærinntekter eller enslige inntekter. Ved å bruke American Time Use Survey, et pågående U.S. Census-datasett som tilfeldig velger ut personer som skal registrere hvordan de brukte dagene sine, analyserte Besen-Cassino 120 000 menneskers tidsplaner mellom 2002 og 2010. De fant ut at når menn ble overtjent av konene sine, hjalp de ikke med flere gjøremål uavhengig av lavkonjunkturen. Det som så ut til å skje var når menn følte at maskuliniteten deres var truet økonomisk, feminine gjøremål føltes som salt i et sår, forklarer Besen-Cassino. Ironisk nok var bokstavelig salt unntaket. Menn omfavnet matlaging på en unik måte. Matlaging fulgte ikke med den samme bagasjen. Det fulgte med kniver.
"Det meste av tiden når vi snakker om gjøremål, klumper vi alt sammen, men når matlagingen i denne saken sprang ut. Matlagingen var adskilt, sier Besen-Cassino. Å skille oppgaver kan være en mer effektiv måte å nærme seg fremtidig forskning på, i stedet for å klumpe dem sammen, legger hun til.
For Craig Emerson og Jason Glover, fedre fra helt forskjellige bakgrunner som er hovedkokkene i husholdningene deres, stemmer dette. Emerson, trebarnsfar og grunnlegger av selskapet Motorcycle Gearology, er hovedinntekten for familien, men han står for 90 prosent av matlagingen. Glovers ektefelle er hovedinntekten for deres San Francisco-baserte familie på tre, men han lager mat, rydder og de fleste nylig produserte «Dads that Cook», et YouTube-program og nettsamfunn av fedre som deler enkle oppskrifter for travle foreldre. Til tross for forskjeller, anser verken Emerson eller Glover matlaging som utpreget maskulin eller feminin. De vet bare at det er en av mange ting som må gjøres, og de liker det tilfeldigvis. Matlaging var også hvordan Emerson og Glover begge fridde til kvinnene som hadde blitt deres koner.
«Da vi var sammen pleide jeg å overraske henne med måltider jeg pisket til henne. Hun hadde aldri hatt det, og ble forelsket i det," spøker Emerson.
Selv om dette kanskje ikke ser ut til å være atypisk for frieri, representerer det en side av likestillingsmynten som vurderes sjeldnere, forklarer Underhill. Akkurat som å øke sin andel av arbeidsstyrken har gjort det mulig for kvinner å ta mer gjennomtenkte valg om å velge partnere, ser det omvendt ut til å være tilfelle for menn.
"Menn erkjenner at det å tilegne seg noen huslige ferdigheter er veldig i deres interesser. Du er i stand til å være mer selektiv, du kan ta ektefellevalg på et annet sett med kriterier, sier han, og argumenterer for å starte sønner på kjøkkenet tidlig.
Økningen av gadgets og maskineri knyttet til matlaging har også bidratt til å gjøre måltidsforberedelsen litt mer mandig, er Underhill og Besen-Cassino enige om. Kjøkkendesignere har fått med seg det faktum at flere menn lager mat og tilbyr en industriell estetikk som appellerer. Samtidig har TV brakt restaurantkultur inn i hjemmene, og mange menn som roper om ingredienser sammen med den. Emerson og Glover prøver sannsynligvis ikke å bli den neste Emeril og Anthony Bourdain. De går ikke med vilje over kjønnsnormer eller registrerer seg for kulinarisk skole. De reflekterer ubevisst hva som ligger foran dem i det bredere kulturlandskapet.
Slike trender er på samme måte med på å forklare trenden innen dagligvarehandel. Estimater antyder at nesten halvparten av menn gjør det meste av matinnkjøp for familiene sine. For 20 år siden gikk menn bare til butikken når konene deres ble bedt om å hente melk, ler Underhill. Den overveldede kjøpmannsmannen var også en stereotypi. Ikke mer.
Den siste spikeren i pappamåltidskisten kom med nylig bortgang av TV-middagen. Frosne matvarer ble funnet i 99 prosent av husholdningene allerede i 2012, men salget av frossenmat har vært på vei ned siden de nådde toppen i 2008. Den hurtigfrysende matteknologien utviklet på 1920-tallet og ble populær på 1950-tallet, representerte en gang det dominerende standardmiddagsalternativet for mange familier. Mange av disse isete firkantene med minimal næringsverdi var opprinnelig markedsføres mot fedre, hvis travle brødvinnende tidsplaner ikke kunne bli spikret ned for å imøtekomme tidspunktet for hjemmelagede måltider. Og de kunne absolutt ikke bry seg med mer enn det hvis ektefellene deres ikke var hjemme. Nå er frossenmelindustrien nesten helt avhengig av generasjonsappell; frosne måltider inntas først og fremst av mennesker 45 og eldre, mens foreldre som oppdrar små barn velger friskhet. Når de ikke kan lage mat, har familier en tendens til å bestille mat i stedet for å gjøre noe i mellom. Kombinert med fremveksten av tjenester som Blue Apron og Hello Fresh, har dette redusert etterspørselen etter mat som kan varmes opp.
Emerson og Glover insisterer på at de ville lage mat uavhengig av endringer i det kulturelle klimaet. De kan godt fortelle sannheten, men realistisk sett er det vanskelig for dem - eller noen av de millioner av menn som lager mat - å virkelig vite det.
"Slik ting går, må alle gå opp," sier Glover og legger til at han har møtt en pappa som er hjertekirurg som fortsatt finner tid til å lage mat. «Menn vil bare være med. Jo mer barna ser det, jo flere barn sitter rundt bordet og spiser med pappa, jo bedre.»
Det moderne pappamåltidet er ikke en spøk. Det er et måltid. Det er noe godt å spise. Det er også på en måte en måte for menn å demonstrere sine evner som vaktmestere samtidig som de gjør noe som føles i det minste litt macho og kanskje til og med litt sexy. Det ville være å gå for langt å kalle matlaging den nye jakten, men det føles i økende grad som en form for forsørgelse nå som måltider ikke bare er ingredienser samlet frivillig på en tallerken.
Til syvende og sist var det en kort spasertur fra garasjen til kjøkkenet. Men det tok menn 40 år å komme seg helt dit. Det ser ut til å ha skjedd endelig, og det er gode nyheter for alle som ikke er direkte involvert i takeaway-industrikomplekset.
