Ny narkotikapolitikk vil tvinge barn til å vokse opp uten fedre

Riksadvokat Jeff Sessions har beordret tilbakeføring av de strengeste straffer og straffer, inkludert obligatoriske minimumskrav, gjeldende umiddelbart for føderale saker. Det nye direktivet som ble lagt ut for føderale påtalemyndigheter i et notat på åtte avsnitt, opphevet eksplisitt mildere straffeutmålingspolitikk for ikke-voldelige kriminelle og narkotikaforbrytere.Direktivet, spesielt når det gjelder ikke-voldelige narkotikaforbrytere, vil sannsynligvis øke antallet fengslede fedre, og berøre hundretusenvis av barn og familier.

A 2008 Bureau of Justice Statistic rapporten fant at 1,7 millioner barn i USA hadde en forelder i fengsel, noe som utgjør 2,3 prosent av alle mindreårige i Amerika. Imidlertid i en rapport fra 2010 Collateral Costs: Fengslingens effekt på økonomisk mobilitet, satte PEW-forskere det tallet så høyt som 2,7 millioner. Av disse foreldrene er to tredjedeler ikke-voldelige narkotikaforbrytere.

Basert på den samme PEW-rapporten er bildet spesielt dystert for minoriteter. En av hver ni

afroamerikanske barn har en fengslet forelder. For latinamerikanske barn er dette tallet én av 28. Til sammenligning har bare ett av 57 hvite barn en forelder bak lås og slå.

Tapet av en far til fengsling har vist seg å føre til spesielt dårlige utfall for barn. Det resulterer generelt i 22 prosent tap av familieinntekt og 23 prosent av barn med en fengslet forelder vil bli utvist eller suspendert fra skolen. I møte med fattigdom og dårlige utdanningsresultater, er mange barn av fengslede foreldre også i fare for å til slutt blir innestengt selv.

Historien om obligatoriske minimumskrav for narkotikaanklager begynner for alvor under crack-kokainepidemien på 80-tallet. Kongressen etablerte et rammeverk for narkotikarelaterte obligatoriske minimumskrav i Anti-Drug Abuse Act av 1986, som reverserte den brede opphevelsen av obligatoriske minimumskrav som skjedde i 1970. På tidspunktet for lovforslagets vedtak var bare 38 prosent av den føderale fengselsbefolkningen narkotikaforbrytere. Det tallet har siden doblet seg.

Det har vært forsøk på å innføre mildhet i straffeutmålingen ettersom fengselspopulasjonen i USA øker. Og problemet har blitt behandlet gjennom lovgivning, utøvende ordrer og direktiver for føderale påtalemyndigheter om å bruke skjønn og rettferdig dømmekraft i ikke-voldelige saker. Det ser ut til at Sessions' notat har ført til en slutt på disse anstrengelsene.