Titusenvis av fans samles på Major League Baseball ballparker rundt om i landet for pølser, hjemmeløp, autografer til favorittspillerne og friskt gress på banen.
Få fans vil vurdere muligheten for at de kan bli blendet eller få en alvorlig hodeskade av en ball eller balltre som forlater banen. I virkeligheten forekommer slike skader mye hyppigere enn mange kanskje er klar over, med en 2014 analyse finner ut at mer enn 1750 fans blir skadet hvert år av slagballer på MLB-kamper.
Hvem skal holdes juridisk ansvarlig når skader som dette oppstår?
I en nytt papir, University of Georgia businessstudent Zachary Flagel og jeg argumenterer for at det er på tide at domstoler avskaffer en utdatert regel som historisk har immunisert baseballlag fra ansvar.
"Baseball-regelen"
Under en hundre år gammel juridisk doktrine kjent som "Baseballregel"U.S. domstoler har nesten likt mente at profesjonelle baseball-lag ikke er ansvarlige for slike skader til fans, som sitter fast med medisinske kostnader og rehabiliteringskostnader.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Nathaniel Grow, førsteamanuensis i forretningsjus og etikk, Indiana University.
Nærmere bestemt, så lenge et lag tar grunnleggende forholdsregler som å sette garn umiddelbart bak hjemmeplaten og sikre at det er nok skjermede seter til å møte forventet etterspørsel, så under baseballregelen vil den ikke holdes juridisk ansvarlig for fansens skader.
I stedet har domstoler tradisjonelt slått fast at faren ved foulballer er tilstrekkelig åpenbar og at fansen lovlig påtar seg risikoen for eventuelle skader.
Vår forskning viser at endringer i måten baseballsporten presenteres for fansen, så vel som i den underliggende erstatningsloven, undergraver domstolenes fortsatte avhengighet av baseballregelen.
Nærmere, sterkere, raskere
Vi fant ut at mange endringer i spillet de siste tiårene har økt risikoen som feilballer utgjør for fansen betraktelig.
Kanskje det viktigste er at fans som deltar på MLB-kamper i dag sitter nå omtrent 20 prosent nærmere banen enn de var for bare 50 år siden. Mye av denne endringen har skjedd spesielt de siste 25 årene, ettersom en bølge av nye stadioner har plassert fansen stadig nærmere handlingen.
Samtidig kaster og slår baseballspillere ballen hardere enn noen gang før på grunn av bedre styrke- og kondisjonsregimer. Som et resultat blir det ofte slått feilballer på tribunen i 110 miles per time eller mer. Fansen har kanskje bare noen få tideler av et sekund på å reagere på en spesielt raskt bevegende foulball, i noen tilfeller bokstavelig talt fysisk umulig for en tilskuer for å unngå skade.
Erstatningslovens rolle
Selv om disse endringene i seg selv undergraver domstolenes fortsatte avhengighet av baseballregelen, er doktrinen også i strid med nyere akademiske innsikter om den mest effektive ansvarsfordelingen i erstatningssøksmål, som involverer personskader.
Domstoler og forskere innser i økende grad at juridisk ansvar bør pålegges den parten som er best posisjonert til å forhindre skaden på det mest kostnadseffektive grunnlaget.
Når det gjelder feilballer og knuste balltre, er det liten tvil om at laget selv er best posisjonert for å forhindre disse skadene. Selv om fansen kanskje ikke er i stand til å reagere raskt nok til å unngå skader, kan lag enkelt beskytte dem ved å installere mer beskyttende nett.
Faktisk, kl USD 8 000 til USD 12 000 per 60 fot, kostnaden for slik ekstra netting er en dråpe i bøtta for MLB – med sin årlige ligainntekter på over 10 milliarder dollar. I tillegg blekner den lille utgiften i forhold til de medisinske kostnadene ved en enkelt alvorlig foulball-skade, som lett kan utgjøre $150 000 eller mer i medisinske kostnader.
Til sin ære, de siste årene MLB har oppmuntret teamene deres skal installere ekstra beskyttelsesnett for bedre å beskytte fans som sitter nær feltet. Men det faktum at MLB selv har erkjent at fans som sitter i områder utenfor de umiddelbart bak hjemmeplate har en økt risiko for skade, tjener bare til å understreke hvor utdatert baseballregelen er bli til.
Og selv om MLBs handlinger i denne forbindelse er prisverdige, fordi ligaens lag forblir juridisk blottet for ethvert potensial ansvar for tilskuerskader, er det ingen garanti for at de gjør nok for å beskytte alle fans som sitter inne høyrisikoområder.
De rette insentivene for å redusere skader
Tiden er inne for rettsvesenet å dispensere fra baseballregelen.
Jeg mener at domstoler bør holde profesjonelle baseball-lag ansvarlige når en fan blir skadet av en foul ball, noe som gir lagene et bedre insentiv til å gi et mest mulig effektivt nivå beskyttelse. Ved å tvinge lag til å kompensere tilskuere for deres skader, vil det være mer sannsynlig at lagene engasjerer seg i en nytte-kostnadsanalyse for å avgjøre om risikoen for skade i en bestemt seksjon av sitteplasser oppveier kostnadene – inkludert potensielt tapt billettsalg – ved å installere et nett mellom fansen og spillerne felt.
I de høyest risikoseksjonene vil team nesten helt sikkert fastslå at fordelene med ytterligere screening oppveier kostnadene. I seksjoner med lavere risiko kan imidlertid lag med rimelighet bestemme seg for å ta imot fans som foretrekker uhindret utsikt over banen, med den forståelse at laget da ville være ansvarlig i det sjeldne tilfellet når en fan som sitter i en slik seksjon pådrar seg en skade.
Denne sesongen er det mer enn 110 millioner fans vil sannsynligvis delta på en baseballkamp i major-league eller minor-league. For flere tusen av disse fansen vil en ellers hyggelig tur til ballparken bli forstyrret av en alvorlig skade påført av en feilball eller knust balltre som forlater banen. Rettsvesenet har evnen til å oppmuntre baseball-lag til å ta skritt for å bedre beskytte tilskuere mot disse skadene. De bør gjøre det ved å forkaste baseballregelen.
