Til unge idrettsutøvere av både entusiast og motvillige varianter, spiller ute i Little League er en enestående opplevelse. Barn som vil ha ballen og barn som desperat ikke begge sliter med belastningen ved å eksistere i et gravid øyeblikk. De vet at alt kan skje, men de vet også at det sannsynligvis ikke vil skje. For noen er dette en invitasjon til å dagdrømme om fremmede land og lokale fastfood-serier. For andre er dette en invitasjon til å dagdrømme om fly baller og påfølgende handlinger med gyldenhanskede heltemot.
Utmarken kan være et sted for barn å lære om baseball, men det er uunngåelig et sted hvor barna ender opp med å lære om seg selv. Ivrig etter å forstå disse leksjonene, Faderlig spurte 18 tidligere Lille-ligaen utespillere hva som gikk gjennom hodet på dem da de ble nedrykket til høyre felt. Svarene deres var indikativt forskjellige. Felles tema? Mislykkede handlinger av introspeksjon.
«Jeg assosierte en baseball som falt fra himmelen til et varmefølende missil frem til siste halvdel av videregående, så utmarken fylte meg med fortvilelse under min Little League-æra. Akk, jeg var aldri en som trakk meg fra en utfordring. Når den baseballen var på vei, ville jeg nesten helt sikkert savne fangsten, vente på sprett og håpe at løperen ikke nærmet seg hjemmebasen. Høydepunktet mitt besto av vitsene jeg ville lage med vennene mine i stedet for alt som involverte en hanske.» – Jay, New York
"I løpet av min periode tygget alle Bazooka Joe Bubble Gum. Barna lastet opp med håndfuller og håndfuller tyggegummi (det var 10 cent stykket), dyttet massevis av ting i munnen og kastet deretter innpakningene over hele feltet. Men her er tingen: Innpakningene var den beste delen. Hvert tyggegummi inkluderte en original Bazooka Joe-tegneserie. Jeg tilbringer mesteparten av tiden min i utmarken på å gre gresset etter Bazooka Joe-tegneserier. Mens jeg ventet på at den uendelige omgangen skulle ta slutt, stirret jeg på tegneseriene og drømte om å lage min egen berømte tegneserie en dag. Bestevennen min slo en ball over hodet mitt mens jeg leste en Bazooka Joe-tegneserie.» – Jared, Pennsylvania
«Vi var heldige som hadde to baseballbaner rett over gaten fra huset vårt, så vi spilte mange pickup-kamper i oppveksten. Jeg elsket utmarken. Spesielt har jeg alltid drømt om å kaste en løper på hjemmeplaten som min helt, Andre Dawson. Så jeg var ganske låst, spesielt med løpere på basen. Jeg kan ikke huske å ha hatt mye suksess, men det stoppet meg ikke fra å styrte den avskårne mannen hver gang.» – Daniel, Virginia
«Tiden min i utmarken gikk med til å jakte på løvetann, som om de alene var ansvarlige for at jeg var der ute. Selvfølgelig visste jeg at de ikke var skyld i at jeg var et hode kortere enn alle andre barn på laget, eller at jeg ikke visste hvilken hånd hansken min gikk på. Uansett sparket jeg vilkårlig hodet av hver løvetann jeg kom over. Jeg likte å tro at jeg gjorde gårdsvakten en tjeneste, siden det var en uberørt 10 fot bred flekk med ugressfritt gress ute i høyre åker.» – Brendan, Quebec
"Jeg mislikte mine sporadiske skift i utmarken. Jeg så på meg selv som en shortstop og en pitcher. Jeg var rask, koordinert og bortskjemt - pappa var treneren. Jeg husker tydelig at jeg stod i venstre felt og ba om at ballen skulle bli slått mot meg. Jeg slet aldri med flueballer, og jeg elsket følelsen av å spore en ball ned. Når det er sagt, var jeg også et naturbarn og lett distrahert av biene som tørre humping villkløveren. Jeg så på dem med forsiktig entusiasme, og forsikret meg selv om at det var en epipen i frontlommen på den lille ryggsekken min.» – Andrew, New York
"Under en 13 år gammel All-Star-turnering gikk midtbanespilleren for motstanderlaget dypt tilbake på en flueball, snudde seg i siste øyeblikk og tok et metallgjerde mot ansiktet. Trenere for begge lag løp til utmarken og gikk ungen av banen, blod dryppet fra munnen hans. Treneren vår kom tilbake til graven for å fortelle oss at han ville klare seg, men spillerens tenner kan sitte fast et sted i gjerdet. I de senere omgangene ble jeg rotert ut fra andre base ut i venstre felt og brukte resten av kampen på å finne den sentrale fortennen hans blant grus og løvetann. Hvis jeg ikke kunne få det kampvinnende treffet, kunne jeg i det minste vært helten som fant tannen hans.» – Chris, New Jersey
"Jeg spilte hele min lille ligakarriere på utebanen fordi det jeg manglet i smidighet, nøyaktighet, og forsvarsorientert atletikk gjorde jeg mer enn opp for med min evne til å dagdrømme gjennom hele omganger. Emnene som fløy inn og ut av tankene mine i løpet av min tid på banen inkluderte «Jeg håper de ikke treffer det på denne måten»; ‘hvorfor har ikke cutoff-mannen en cutoff-mann?’; "Jeg tror jeg hater baseball." - Jeff, New York
"Pizza Hut. Jeg tenkte på Pizza Hut. Jeg spilte på høyre felt hele tiden, og det var denne Pizza Hut-reklamen (må ha vært som 1991-ish) om en liten gutt (han så ut som meg) i høyre felt. Den spilte før VHS av Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze. Ungen var liksom ikke oppmerksom, og så hører han knekken fra balltre, og ballen seiler hans vei. Han lukker øynene, og han fanger det og vinner spillet. Så drar de alle til Pizza Hut for å feire. Jeg kunne synge sangen med lukkede øyne i dag.» – Matt, Ohio
«Min far trente laget; han var en langt bedre trener enn jeg var en spiller. Jeg tror ikke jeg klarte et eneste treff i alle mine år med Little League-spill. Jeg var dårlig på å fange baller og middels til å kaste baller. Jeg hang langt inne i utmarka og håpet mot håp om at ingen skulle slå en ball noe sted i min retning. I løpet av mitt siste år eller så startet noen en semi-formell liga der kvaliteten på spillet ikke var så høy: egentlig en liten liga i mindre ligaer. Der inne var jeg faktisk ganske bra. Jeg husker følelsen av å slå en skikkelig dobbel, og faktisk være litt kompetent i sporten et øyeblikk. Det var en god følelse." – Toby, New York
«Utmark var hjemme. Jeg hadde alltid bedt om å spille andre base, kortstoppet for barn som ikke hadde rakettarmen til å spille 6. Men på et tidspunkt var venstre felt blitt mye mer komfortabelt. I tankene mine var jeg Rickey Henderson, som pisket hansken rundt ryggen min etter hver fangst, og bare av og til slengte den over utmarken, mistet ballen og scoret løp for motstanderlaget. I det minste var det mitt trekk da jeg ikke timet løpehastigheten min for å tillate et dykk og fangst. I ettertid så jeg sannsynligvis utrolig klønete ut. Men i tankene mine var jeg på vei mot de store. Utmarken var et sted å drømme.» – Andy, Ohio
«Det ble antatt i familien min at jeg også ville være en naturlig baseball; begge mine eldre brødre og far hadde utmerket seg i sporten. Se for deg overraskelsen deres da jeg slet med å fange en enkel flueball og krympet meg når en pitch kom nær meg. Så jeg brukte flere år på å sitte midt i kløver og dagdrømme om Dungeons & Dragons-spill og den neste boken leste jeg, bare pause for de frekke avbruddene fra en ball som kom min vei.» – Hudson, Colorado
«Å stå i høyre felt der treneren min rutinemessig rykket ned barna med minst spill, noe som ikke gikk tapt for meg som banjospilling Lærer 4. klasse pleide å serenade oss med den inderlige baseballballaden om dagdrømmestillingen som Peter Paul og Mary ville gjøre om til en truffet. Som i sangen gjorde jeg min del av å stirre på gresset og se løvetannene vokse, men jeg pleide også å bruke tiden på å prøve å skape positiv juju med litt hjemmespunnet ballpark-voodoo. Jeg ville late som om pekefingeren på høyre hånd var slagmannen som slo en flue rett på hansken min. Hver gang i en blå måne, ville det til og med fungere." – Mike, Sør-Carolina
«Min Little League-karriere kan oppsummeres i ett enkelt råd fra treneren min, som rådet meg til å «Bare gå opp dit og prøve å gå en tur», noe som var rart, siden treneren var faren min. Som sådan gikk tiden min i utmarken først og fremst med til å oppdatere lagkamerater om det nåværende antallet outs, som om denne informasjonen utelukkende var tilgjengelig fra den skurrende kvisten som gikk rundt på høyre felt. Baseball ville aldri vært fremtiden min, men jeg prøvde det, og lærte at selv om tro er verdig og dedikasjon avgjørende, noen ganger suger man bare til seg noe, og at det er greit å henge opp stigbøylene og prøve noe annet.» - Jeff, Indiana
«Fan, ikke slå ballen til meg. FAN! IKKE SLÅ BALLEN TIL MEG!!!" – Corey, California
"Jeg ble med i en parkdistriktsliga da jeg var syv fordi bestevennene mine gjorde det. Vi ble tildelt forskjellige lag, så jeg tilbrakte mesteparten av tiden min med å kjede meg i utmarka, usikker på hva som foregikk, uvitende om de grunnleggende mekanikkene i spillet, og prøvde banneord på andre barn. Jeg var så populær som du kanskje forestiller deg.» – Matt, Wisconsin
"En solrik sommerettermiddag slo en proto-pro-ballspiller en av tee som landet nærme nok til at jeg ikke kunne ignorere det. Forbløffet stirret jeg på ballen en stund, usikker på hva jeg skulle gjøre med den. På et tidspunkt plukket jeg opp ballen og så meg rundt, og prøvde å finne ut om jeg var et sted jeg skulle legge den. Heldigvis kom en av lagkameratene mine over for å hjelpe, men det ble snart klart at han var like uvitende om situasjonen som meg, og bare var der for å se hva jeg holdt på med. Til slutt bestemte vi oss for at det beste vi kunne gjøre var å begynne å bevege oss tilbake mot baseball-diamanten og gi den ball frem og tilbake som en varm potet, mens aktiviteter langt utenfor vår fatteevne skjedde om baser. Til slutt hadde noen midler til å hente ballen fra oss og gjorde det du skulle gjøre med tingen. Jeg husker at jeg så opp i tribunen og så foreldrene mine hyle sammen med resten av mengden. Det tok meg lang tid å finne ut hva de lo av.» – Joel, Colorado
«Jeg husker at jeg gikk meg vill i gresstråene. Bokstavelig. Jeg satte meg i utmarken og lekte med ett enkelt gresstrå, og forestilte meg episke kamper utkjempet for evigheter siden med sverd og spyd. Noen ganger ropte en trener på meg, men oftere enn ikke lot han meg motvillig sitte og dagdrømme. Når en popflue kom min vei, reiste jeg meg. Likevel kan jeg ikke huske å ha fanget en ball noen gang.» – Ben, New York
«På en regnfull, varm fuktig natt i Cleveland satt jeg fast i høyre felt. Jeg er ganske sikker på at jeg nettopp hadde slått ned hver dråpe sitron-lime Gatorade jeg tok med til feltet, og omgangen fortsatte bare, og gikk og gikk. Jeg tenker "kan ikke pitcheren min bare kaste et jævla slag? I've got to go back to dugout and tisse.’ Men som det skjer i ungdomsbaseball, er streikene få og langt mellom. Og der var jeg, strandet i det høye gresset en varm, duskregn natt. Jeg klarte bare ikke holde det lenger. La oss bare si at det var bra at det regnet, for ingen la merke til at baseballbuksene mine var litt våtere enn de burde vært da jeg kom tilbake til benken.» – Dan, Virginia
Interessert i Little League? Sjekk ut Fatherlys komplette guide til alt som er relatert til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, morsomme historier om livet i dugout og funksjoner om fortiden og fremtiden til en av USAs store atletiske institusjoner.
