I kveld – kvelden 21. desember – er det natt. På vintersolverv, de to største planeter i vår solsystemet, Jupiter og Saturn vil se ut til å krysse stier på nattehimmelen. De vil justere seg mer perfekt på nattehimmelen enn de har gjort siden 1623. Ingen så den justeringen takket være skinnet fra solen, så hvis du får et glimt av det i år du vil faktisk se noe ingen har sett siden 4. mars 1226, nesten åtte århundrer siden.
Denne typen justering er kjent som en konjunksjon, og det er når Saturn og Jupiter ser ut til å krysse stier på nattehimmelen. Det er kjent som Flott konjunksjon. Og gitt dens nærhet til julehøytiden i år (og viktigheten av et lysende himmellegeme for den spesielle historien), er dette tilfellet kjent som The Christmas Star.
Saturn og Jupiter er henholdsvis de tregeste og nest langsomst bevegelige planetene i solsystemet, noe som betyr at den store konjunksjonen er den sjeldneste av de lyse planet-konjunksjonene. Hvert år beveger Saturn seg 12 grader rundt Solen mens Jupiter gjør det rundt 30 grader. Det betyr at Jupiter utgjør omtrent 18 grader hvert år - og at det tar 20 år før banen hans tar igjen Saturns - og det er grunnen til at det er en stor konjunksjon hvert 20. år.
Årets konjunksjon er bemerkelsesverdig på grunn av hvor nærme de to planetene vil komme. De to planetene vil være bare 0,1 grader fra hverandre, omtrent en femtedel av fullmånens diameter, på sitt nærmeste. For oss på jorden kan det se ut som om de bokstavelig talt er oppå hverandre.
For å få et glimt av den såkalte doble planeten selv, må du peke et teleskop mot den sørvestlige himmelen i skumringen. Planetene vil være lavt i horisonten, noe som ikke er ideelt for visning, men du bør fortsatt kunne se det sperre for skyer. De som bor nærmere ekvator vil ha bedre utsikt, siden planetene vil være høyere på nattehimmelen fra deres utsiktspunkt.
Den neste store konjunksjonen vil skje på Halloween i 2040, men neste gang de to planetene vises så nærme vil være 15. mars 2080. Så, det kan virkelig være din eneste sjanse - med mindre du planlegger å sparke den i ytterligere 60 år.
