Det var en kjølig novembersøndag hos lokalen videregående skole. Jeg var med guttene mine og konkurrerte. Vi hadde hatt konkurranser for å se hvilken duo som kunne få 100 påfølgende kast av en lacrosseball uten slipp, spilt taklingspillet i enden sonen, sparket fotballer gjennom stenderne ved å bruke venstre sko som tee, og løpe spurter opp og ned på banen. Nå øvde vi på ruter. Jeg kastet ballen. De løp, men ettermiddagen tok slutt.
«To fullføringer til, og så går vi og henter de smultringene,» ropte jeg før jeg kastet noe som så ut som en krone nedover banen.
Da mitt mellomste barn manøvrerte under passet, veket de to andre sønnene mine. "Men pappa," sa den eldste. "Du har fått sparken fra jobben din."
"Ja," sa jeg. "Det er verdens undergang."
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Ballen fløy tre fot for langt og ungen hadde rett. Jeg hadde nettopp fått sparken, og ble offer for et valg. Vi møtte virkelig motgang – gutten visste ikke engang hvor dårlig markedet var for noen med mine ferdigheter – og bekymringen var reell. Sønnene mine ble ikke lest inn på økonomien vår, men de kjente på angst, og lureri ville ikke overbevise dem om at alt var bra.
"Det er verdens undergang." For en latterlig, sprø lakonisk ytring, rammet inn mellom en tapt jobb og en dårlig pasning. Jeg kunne ikke ignorere det åpenbare, men jeg var fast bestemt på å sette et eksempel på ro, senke temperaturen mye, til og med få en yuk ut av det. Perspektiv, folkens: Ingenting er noensinne så ille som det ser ut til. Alle har tøffe tider og det er bare tre valg: lyve for deg selv, velte deg i selvmedlidenhet eller kjøre fremover. (Det tredje alternativet er vanligvis det du vil velge.)
Å erkjenne min situasjon med sinnsro var den beste måten å bevise et poeng overfor guttene, og den lette, sardoniske ytringen hadde en effekt. Det var godt foreldreskap ved et uhell.
"Ja, det er verdens undergang." Det tømte dramaballongen fullstendig. Nesten øyeblikkelig begynte guttene å gjenta setningen om små og store problemer de sto overfor. Jeg vet med sikkerhet at bare en av guttene som sa setningen, selv med tilfeldig dysterhet, fikk barnet til å føle seg sterkere, mer selvstendig i møte med utfordringen. Ingen umiddelbar løping til en forelder med panikk; ingen masing eller briller, ingen dagers lange fortvilelse. Den gamle mannen hadde akseptert hans fiasko og var forberedt på å gå videre. Gjennom mitt eksempel, uansett hvor tøft det var, innså sønnene mine at de kunne prøve å ha den samme motstandskraften.
Syv år senere var vi på samme felt som jeg hadde vist meg som en annenrangs quarterback, men en ærlig operatør. Guttene var større, raskere og sterkere, og jeg var ansatt (ting hadde ordnet seg til slutt).
Vi ruslet rundt og kjørte spurter fra mållinje til mållinje. Jeg klarte ikke holde meg lenger. Etterpå lå vi på gressmatta, vi fire stirret på en klar ettermiddagshimmel. «Nesten tid for smultring,» sa den mellomste gutten. Så spurte den eldste om jeg husket når vi kom til samme åker etter at jeg fikk sparken. "Som i går," sa jeg til ham. Så påpekte den yngste at den gang kunne jeg løpe fra ham.
"Ja," svarte jeg. "Det er verdens undergang."
Jeff Nelligan er far til tre sønner; de to eldste er utdannet ved U.S. Naval Academy og Williams College, den tredje er på West Point. Han er forfatteren av Fire Lessons From My Three Sons: How You Can Raise a Resilient Kid.
