God far,
Det er noe galt med 3-åringen min. Han er smart og fokusert, men stille og reservert - og dette i en familie med høylytte. Han gråter litt og ler litt, men er alvorlig reservert med følelser, et barn som er bedre til å observere enn å engasjere. Jeg frykter at han har det autisme. Jeg har uttrykt min frykt, men legen vår sier at det ikke er noen klare tegn og vil ikke sende oss til en spesialist. Min kone hørte meg først, men gjorde ikke mye med det og blir nå irritert. Hun tror meg ikke - hun tror vi bare har et stille barn.
Mange av bekymringene mine, skal jeg innrømme, kommer fra å ha en nær fetter som var på spekteret. Jeg elsket å vokse opp og leke med kusinen min, men så var det freakoutene. Noen ganger var det skrikeanfall som ofte startet når vi spilte og jeg "gjorde noe galt", og han klarte ikke å håndtere. De var vanligvis ikke voldelige mot meg, men likevel skumle. Det verste var at da han kom ut av kontroll, skilte foreldrene oss fra hverandre og dekket det til. Ingen innrømmet at han hadde autisme, og jeg er ikke engang sikker på at ideen om å ta ham til en spesialist eller ta opp oppførselen hans til en lege oppstod for noen. Jeg tror han led unødvendig som barn for det.
Tror jeg virkelig at barnet mitt har autisme? Jeg vet ikke. Men jeg vil snu hver stein for å være sikker på at vi er forberedt i tilfelle han gjør det. Er det så mye å be om at min kone skal være med meg?
Spektrumsøker i Saskatchewan
Det er et øyeblikk i dokumentaren Langt fra treet, basert på en bok med samme tittel av Andrew Solomon, som jeg tenker på hele tiden - spesielt når emnet autismespekterforstyrrelse oppstår. Filmen introduserer Allnutt-familien, hvis tenåringssønn Jack er nonverbal og lever med en spesielt funksjonshemmende form for autisme. Vi oppdager at Allnutts lenge har slitt med kommunikasjon barrierer med Jack, som ofte slår ut, noen ganger voldsomt, i frustrasjon. Sannsynligvis på samme måte som fetteren din.
Allnutts er ofte frustrerte, men forblir utrettelige i deres forsøk på å finne en måte å kommunisere med Jack på. Etter hvert finner de en tålmodig og sta terapeut som finner en løsning, og vi ser på når Jack gir sin første setning til foreldrene sine. Ved å bruke sjablonger for å stave ordene, sakte og med stor innsats, forteller Jack dem: "Jeg prøver, og jeg er veldig smart."
Det som er oppsiktsvekkende er at mens Allnutts har blitt sparket rundt av autisme, blir de aldri slått av det. Tvert imot snakker de med stor tydelighet om å akseptere Jack for akkurat den han er. De føler ikke at Jack trenger å fikses, og de jobber for å sørge for at han er i stand til å vise verden sitt mest sanne jeg: en ondsinnet smart ung mann som opplever livet annerledes enn andre.
Flott. Men hva har noe av dette med deg å gjøre? Vel, når jeg tenker på Allnutts og andre familier som har kommet for å akseptere og til og med verne om deres barns forskjeller, tenker jeg på de essensielle egenskapene som har gjort det mulig for dem å navigere i deres kompliserte liv. Og det ser ut til å komme ned til tre ting: kjærlighet, aksept og tålmodighet. Fordi faktum er at det ikke finnes noen trening, intervensjon, behandling eller terapi som kan slette et barns forskjeller. Kan disse tingene gjøre livet lettere? Jada, til en viss grad. Men bare aksept ser ut til å tillate familier å leve virkelig tilfredsstillende liv med barn som er fundamentalt forskjellige fra dem selv.
Jeg forstår din bekymring. Jeg er far til et helt annet barn selv. Min 8 år gamle sønn har et par nevrologiske problemer som gjør det vanskelig å få kontakt med menneskene og verden rundt seg. Barrierene hans er små sammenlignet med andre, men til tross for det har jeg brukt mange søvnløse netter på å bekymre meg for fremtiden hans. Men jeg elsker også sønnen min for hans forskjeller. De er en del av ham som jeg aldri ville ønske å gå bort. For faktum er at de forskjellene har lært meg mye om meg selv og verden. Jeg er utrolig takknemlig for hvem han er til tross for at verden noen ganger sliter med å forstå ham.
Du har en rolig gutt. Jeg kommer ikke til å prøve noen form for lenestoldiagnose om hvorfor det kan være tilfelle. Årsakene kan variere fra det å være barnets naturlige temperament til frykten for autismespekterforstyrrelser. Ditt ønske om å snu hver eneste stein for å forberede seg på hvem barnet ditt kan være, er helt naturlig. Dette ønsket forsterkes sannsynligvis av de ekstreme omstendighetene du opplevde med kusinen din da du var barn. Som fedre er vår grunnleggende impuls ofte å "fikse" ting vi ser som ødelagte. Når vi ikke vet hvordan vi skal fikse dem, kan vi føle oss ufortøyde og hjelpeløse.
Vit dette: Uansett hvem barnet ditt er, er det ingen mulighet for å fikse dem.
Ditt ønske om å forberede og erte ut et problem med barnet ditt kan bli oppfattet som misnøye med sønnen din. Det er en god mulighet for at din kones irritasjon over spekteret ditt skyldes det faktum at du mister av syne hvem sønnen din er i bekymringer over hvem han kan være.
I din situasjon er det egentlig bare én måte å forberede seg på: dobbelt ned på kjærligheten, både med partneren din og barnet ditt. For uten kjærlighet kan det egentlig ikke være aksept. Og uten aksept kan det egentlig ikke være tålmodighet.
Til slutt vil mitt råd til deg prøve å endre tankegangen din. Du har et barn som er annerledes enn deg. På mange måter er det en utrolig gave. Å oppdra ham kommer til å bli en unik og givende tur. Rull med det. Lær å støtte ham når problemer oppstår i stedet for å prøve å løse problemer som ennå ikke har blitt en realitet. Vær i nåtiden med sønnen din og la ham vokse til den han var ment å være, ikke den du vil at han skal være.
