Air Bud-serien beviser at "barn elsker hunder" er et kraftig meme i vestlig kultur, men forskere har lenge jobbet for å snuse opp den virkelige opprinnelsen til denne klisjeen. Hvorfor elsker barn hunder? Det er et stort spørsmål som krever en enorm mengde delikat sosial forskning. Dette arbeidet har ikke avdekket både bevis på hvordan bånd knyttes og uventede data om den overraskende styrken til disse relasjonene. Nå demonstrerer akademikere at barn kan knytte sterkere bånd med familiehunder enn med familie - spesielt søsken. Hvis popkulturen gir hypoteser om at det er noe distinkt og holdbart med valpekjærlighet, kan forskere være på nippet til å finne bevis.
En studie fra 2017 av Cambridge-forskere så på samspillet mellom 12-åringer og deres kjæledyr i 77 britiske husholdninger. Barna ble spurt om kvaliteten på relasjoner med familiemedlemmer, inkludert kjæledyr. Denne egenskapen ble målt i fire forskjellige dimensjoner: tilfredshet med forholdet, følelser av selskap, kommunikasjon og konflikt. Av disse parameterne rapporterte barna mindre konflikt med kjæledyr enn søsknene deres, men også, overraskende nok, mer tilfredshet. Det er en akademisk måte å si at de følte et sterkere bånd til kjæledyret sitt enn med broren eller søsteren. Viktigere, forskere bemerket at i hierarkiet av kjæledyr var barn mest knyttet til hunder, etterfulgt av katter.
"Det mest fascinerende funnet var spesielt rundt avsløring," sier studieforfatter Matt Cassells. "Dette elementet handler om hvor mye du snakker med kjæledyret ditt eller søsken din om problemene dine. Det var virkelig slående å finne tilsvarende vurdering mellom kjæledyr og søsken.»
Cassells bemerker at avsløring allerede er kjent for å være en god ting for psykologisk velvære hos mennesker. Faktisk kan det å bare sette tanker og følelser inn i en dagbok være terapeutisk. Cassells hevder at sammenlignet med en dagbok, eller til og med et søsken, gir en hund en bedre klangbunn. Han teoretiserer at det er fordi hunder kan få øyekontakt, tilby uttrykk og vise empati (eller ser ut til å vise empati), de blir generelt sett på som sympatiske. Kanskje de er det. Mer sannsynlig er de engasjert i en helt annen type følelsesmessig utveksling. Men mangelen på sann forståelse reduserer ikke kraften i samhandlingen på begge sider.
"En annen fordel kjæledyr har fremfor søsken er at de ikke reagerer. De dømmer ikke og de snakker ikke tilbake, sier Cassells. "Et søsken vil kommunisere sine faktiske følelser, og de vil noen ganger være fiendtlige."
Det som gjør fremveksten av den spesifikke oppførselen - barn som avslører for hjørnetenner - spesielt bemerkelsesverdig, er at de fleste barn ikke blir bedt om å åpne seg for spaniels. Atferden som fører til sterke bånd trenger ikke å læres.
Dr. Gail Melson, professor Emerita ved Institutt for menneskelig utvikling og familiestudier ved Purdue University, har studert samspillet mellom dyr og barn i store deler av karrieren. Hun skriver om disse forholdene i sin "Hvorfor de ville tingene er”-spalte om Psychology Today. Melson peker på flere faktorer som har fått barn til å være så knyttet til hunder, og begynner med begrepet biofili. Da han publiserte Biophilia i 1984, skrev Harvard-professor E.O. Wilson hevdet at han hadde oppdaget en konseptkjerne for fortsettelsen av livet på jorden.
flickr / Vanda Mesiarikova
"Hvis du bare ser på ordet, ser det ut som: en kjærlighet til biologiske ting, men det betyr ikke det," sier Melson. "Innebygd i hjernen vår er en oppmerksomhet på andre former for liv... Det er en studie av babyer under det første leveåret, som blir presentert med et levende dyr og en opprullingsleke. Oppmerksomheten og interessen går til det levende dyret.»
Men det er bare ett ledd i båndet. Det forklarer hvorfor barnet ønsker å være sammen med hunden, men ikke hvordan forholdet blir forsterket og styrket. Melson sier at vestlig kultur, ikke evolusjon, fortjener æren for furry cosleeping.
"I hundrevis av år har vi akseptert en slags kobling mellom barn og dyr," sier hun. "Vi har hatt en tendens til å se dem som like. En del av å oppdra et barn er å ta noe som er vilt og gjøre dem til en del av det siviliserte samfunnet.»
Både babyer og dyr anses som "ufullkommen sosialiserte" skapninger vi må trene opp for å være en del av familiene våre. Melson forklarer den parallelle utviklingsveien mellom dyr og barn har fått det vestlige samfunnet til å se dem som utskiftbare analoger. Hør ordene "pelsbaby" bare én gang, og dette punktet er for alltid svidd inn i hjernen.
På grunn av dette presser vi barn og dyr sammen, både fysisk og symbolsk. Dette resulterer i baby-møter-valp media og pyjamas elendig med tegneseriedyr i dyrehagen.
Melson er også oppmerksom på det faktum at hundenes sinn fungerer annerledes. Hun bemerker at utviklingen av forhistoriske ulver til moderne kjæledyr var gjensidig fordelaktig for både mennesker og dyr. Som Canis lupus familiaris dukket opp, ble de verdifulle verktøy. Det som var et profesjonelt forhold - ulver lærte å koordinere jakter med mennesker - ble varmet opp til noe vennlig. Hunder kom nærmere brannen.
flickr / Edu Alpendre
"Hunder utviklet seg til å være en del av menneskefamilien," forklarer Melson. «Ulvens utvikling til hunden fant sted ved siden av menneskelig evolusjon. Så det naturlige miljøet til hunden er hos mennesker.»
Når det symbiotiske forholdet ble dannet, tok hunder på seg mer spesifikke arbeidsroller. Men hunder i det postindustrielle vestlige samfunnet lever i en stort sett post-arbeidsverden. De har vært i stand til å tilpasse seg i stor grad fordi egenskapene som en gang gjorde dem verdifulle for eierne deres - oppmerksomhet, evne til å følge retninger - gjør dem dyktige på emosjonelt arbeid.
"Når en hund kommer inn i en familie nå, kommer de inn i en rolle som allerede er satt opp for dem som følgesvenn," sier Melson. Og de trives i den rollen. Så i stedet for å hente vilt for å jakte forfedre, henter de nå pinner og baller til glede for barn overalt. Og i stedet for ta hensyn til subtile signaler fra en hyrde ser de og lytter oppmerksomt når et barn forteller dem hemmelighetene sine.
Og det ser ut til at forholdet mellom hunder og familier er her - her er uforholdsmessig den vestlige halvkule, men i økende grad verden. American Pet Products Association anslår at rundt 60 millioner amerikanske husholdninger eier hunder. Og de legger merke til at etter hvert som babyboomerne har blitt eldre, har Millennials blitt med i flokken. Yngre voksne utgjør nå hoveddelen av hundeeiere. Hundekulturen vil fortsette derfra. Air Bud-filmene? Kanskje ikke.
