Millioner av amerikanske fedre er ikke sammen med barna sine på en gitt natt. Årsakene som vanligvis kommer til tankene inkluderer varetektsordrer etter skilsmisse eller separasjon, noen menn som forsvinner uansvarlig, fengsling, og noen kvinner begrenser fedres tilgang til deres barn. En grunn har imidlertid fått lite oppmerksomhet: militære fedre som er utplassert til kampsoner for en eller flere tjenesteturer. Den militære familiedynamikken endrer seg dramatisk og barn møter utallige problemer.
Omtrent 2,8 millioner barn har hatt en forelder utplassert i Afghanistan, Irak eller Syria siden 2001, ifølge Susan Hackley, regissør og medprodusent av den kraftige nye dokumentaren.Veteranbarn: Når foreldre går i krig. Likevel er disse barna nesten usynlige for den amerikanske offentligheten. Sett på en annen måte, halvparten av 2,8 millioner amerikanske soldater sendt til Midtøsten i det 21. århundre er foreldre. Selv om mange kvinner modig har tjenestegjort i militæret, fordi omtrent 95 prosent
Mens barn generelt blir skadet når en far eller mor ikke er i livene deres, er den følelsesmessige belastningen annerledes for de hvis far er i krig. De legger seg om kvelden uten å vite om faren vil være i live om morgenen. De lurer på om faren deres drepte noen i kamp. De opplever vanligvis kronisk angst og høyere forekomst av stoffmisbruk; nesten én av fire har tenkte på selvmord, ifølge en studie ledet av Julie Cederbaum fra University of Southern California School of Social Work. Søvnproblemer, dårlige akademiske prestasjoner og atferdsproblemer er også mer vanlig blant disse barna sammenlignet med andre barn, Lynne Borden, fant en professor i familiestudier nå ved University of Minnesota.
"Jeg var en pappajente, og jeg var 7 og gikk i første klasse da han ble utplassert," sier Samantha Tolson, datteren til militærreservisten Chuck Tolson, i filmen Hackley. «Jeg gikk gjennom noen veldig vanskelige tider. Jeg gråt konstant. De hjelper landet vårt, men barn skal ikke måtte gå gjennom det, for det er ikke en god følelse i det hele tatt.»
Amber Bennett, som var 11 år da faren gikk i krig, husket dagen da flere biler kjørte inn i familiens oppkjørsel. «Min første tanke var «faren min er død», sa hun. Da hun fant ut at han var i live, men hadde mistet bakre halvdel av låret og venstre hånd, hadde hun splinter i ryggen og traumatisk hjerneskade, sier hun, "Jeg visste at alt ikke kom til å være det samme lenger."
Blant fedre føler mange at de har gått glipp av store deler av barnas liv, noe som har resultert i tristhet og skyldfølelse. Andre, som kommer tilbake med PTSD eller er alvorlig såret, kan være sinte, voldelige, tilbaketrukket eller vende seg til alkohol eller narkotika, og fremmedgjøre barna sine. Slike problemer kan føre til slagsmål, vold i hjemmet og skilsmisse.
Ambers far, Marine Nicholas Bennett, hadde alltid gått på hennes konserter og andre skolearrangementer før han ble utplassert. Bennett, som snakket fra sykehussengen sin, ble minst like såret av datterens frykt og tristhet. "Noe av det verste er å frarøve barna deres uskyld," sa han.
Michael Maurer, også med i filmen, var borte da datteren hans ble født og savnet mye av sønnens tidlige liv. «De fleste fedre får være der for barna sine. Det var veldig vanskelig for meg, sier han. «Siden jeg har vært tilbake, hver dag, kommer sønnen min for å gi meg en klem som om han har gått glipp av noe, og det har han gjort. Han er det [mest] engstelige lille barnet der ute.»
Som Michael Jones, en far i Army Reserve, husket, fører det ofte ikke til en retur til et lykkelig familieliv å komme hjem etter kamp. «Jeg var ganske rotete da jeg kom hjem. Jeg visste ikke å forholde meg til det faktum at jeg ikke var i kamp og ikke hadde familie lenger, sier han. «Jeg kom hjem til en skilsmisse. Jeg hadde ingenting. Barna mine måtte se mine sinte utbrudd og se meg bli full.»
Jones husker at han nesten slo sin 5 år gamle sønn for bare å skru opp volumet på TV-en. «Han så på meg med frykt i øynene. Jeg kunne ikke forstå hvordan jeg kunne gjøre det mot barnet mitt.» Den hendelsen førte til at Jones dro til VA for å få hjelp og sluttet å drikke.
I en nøktern scene i Veteranbarn: Når foreldre går i krig, en gutt, da han ble spurt om han noen gang ville gå i krig når han var myndig, svarte med et blankt nei. Hans resonnement? "Jeg vil ikke gjøre det mot barna mine."
Denne følelsen er ikke unik. Mange barn av utplasserte fedre mangler også stabilitet i forholdet til fedrene deres, ettersom faren deres er med dem en dag, bare for å være 7000 miles unna under ild en uke senere. For omtrent millioner eller mer Barn fra det 21. århundre hvis fedre har vært utplassert flere ganger, deres fedre kan være borte i store deler av barndommen.
Uten tvil er hovedårsaken til at disse barna stort sett er usynlige det faktum at mindre enn én prosent av amerikanske menn er aktive militære. Derimot, under andre verdenskrig, 16,5 millioner Amerikanere av alle sosiale klasser og raser tjente, inkludert en tredjedel av alle menn, og titalls millioner andre hadde familiemedlemmer som tjenestegjorde. Til tross for rop til tjenestemedlemmer ved sportsbegivenheter og på fly, er militær- og militærfamiliene en fremmed, eller abstrakt, befolkning for de fleste middelklasse og velstående amerikanere.
"De fleste kjenner ingen som har tjent, og de vet ikke om barna sine og ofrene og kampene som militære barn opplever når foreldrene deres går i krig," sa Hackley. "Hvis en militær familie bor på eller i nærheten av en base, de har mange ressurser til å hjelpe dem i nærheten og de er synlige. Men i motsetning til tidligere kriger, er 43 prosent av de som tjener i våre kriger i dag nasjonalgarde eller reserve. De er «borgersoldater» som hadde sivile jobber før de ble utplassert, og som ofte bor langt fra en militær installasjon. Dette forsterker ensomheten og isolasjonen de fleste militære barn opplever når en forelder utplasserer.»
Et resultat er at mange av disse barna føler seg misforstått og fremmedgjort. Som Jordan Vermillion, som var 10 år da faren hennes utplasserte, sa: «Vennene mine forstår ikke, fordi foreldrene deres er der, eller, hvis de er skilt, de kan fortsatt snakke med dem." En annen gutt fortalte om hvordan «noen mennesker på skolen min spurte om faren min noen gang har drept eller skadet noen». Han la til: "Det gjør meg bare sint. Det er respektløst overfor ham. Faren min er ikke en morder."
Som samfunn må vi ikke bare hedre disse fedrene, men også gjøre mye mer for å erkjenne konsekvensene av utplassering for både barn og fedre.
"Sivile bør vurdere hvordan det er for et barn å være bekymret og redd for sin mor eller far?" sa Hackley, hvis sønn tjenestegjorde i Irak. "Så spørsmålet er, hvordan kan vi gi emosjonell støtte og omsorg til disse familiene og anerkjenne deres tjeneste? Hvordan kan vi bli bedre kjent med hverandre for å bygge bro over den militær-sivile skillet?»
Andrew L. Yarrow, en tidligere New York Times-reporter, historieprofessor og politikkanalytiker, diskuterer disse og andre spørsmål som millioner av amerikanske menn står overfor i sin nylige bok, Man Out: Men on the Sidelines of American Life.
