Definisjoner av en "god far" er så varierte som det er gode fedre, men en ting alle er enige i er at en god far er en ansvarlig person. En far tar vare på barna sine og holder, etter beste evne, verden rundt barna i stand. Ansvar er ryggraden i foreldreskap, og i et samfunn som vårt, hvor definisjoner av maskulinitet er sammenvevd med forestillinger om lederskap og autoritet (uansett hvor feil og kjønnsorienterte disse forestillingene er), forventes det at en far ikke etterlater noen løse tråder, ingenting blir oversett.
Hvorfor blir så mange menn som ellers er gode fedre til skuldertrekkende, usikre og redde tenåringer når de står overfor den grunnleggende livsoppgaven med å ordne testamenter og skape solide eiendoms- og vergemålsplaner for barna deres? Ifølge advokater og juridiske eksperter vi snakket med, får fedre inn på kontorene sine for å lage selv de mest grunnleggende testamenter eller rett og slett ha samtaler om hva som skjer med barna deres etter deres død, er ekstremt vanskelig.
"Jeg har møtt superforsiktige fedre, du vet, den typen gutter som tvangsmessig får bilene sine tunet opp hver tredje måned og går rundt sjekker røykvarslerbatteriene annenhver uke, som vil utsette avtalen om testamentsignering om og om igjen, forteller en advokatvenn. meg. "Det er bare et dokument, ikke en forbannelse."
Årsakene til at fedre unngår å lage testamenter ser først ut til å være ganske dumme og åpenlyst drevet av overtro (Hvis jeg forbereder meg på min død, vil jeg dø, går den magiske tenkningen). Men det er mer enn det. En dypere titt avslører at mange fedre utsetter eiendomsplanlegging av en rekke kompliserte årsaker, mange av dem bare halvt forstått av mennene selv.
For eksempel føler mange menn at testamenter bare er for folk som har mye penger å legge igjen, og/eller siden barna deres kommer godt overens, hvorfor bry seg?
“Jeg tror ikke jeg trenger å [opprette et testamente], sier Andrew, en 55 år gammel far til to barn i 20-årene. Han er skilt fra sin kone og bor et hav unna familien sin. Å lage testamente, eller noen form for eiendomsplanlegging, har aldri falt ham inn.
"Foreldrene mine hadde ikke testamenter, og det skapte ingen problemer," sier Andrew. "Men foreldrene deres gjorde har testamenter og det var problemer som testamentene ikke løste. Du kan ikke fikse familien din med et juridisk dokument. Jeg stoler på at barna mine ikke er dumme og elsker hverandre.»
Bare 36 prosent av amerikanske foreldre med barn under 18 år har testamenter eller stiftelser på plass.
Andrew er, etter egen innrømmelse, på den ytterste enden av viljeunngåelsesspekteret. Men hans holdning til eiendomsplanlegging er neppe enestående. Om noe er det vanlig å ikke ha testamente, spesielt blant nybakte foreldre. I følge InvestmentNews.com, bare 36 prosent av amerikanske foreldre med barn under 18 år har testamenter eller stiftelser på plass.
Gerry er i begynnelsen av sekstiårene og har hatt testamente i et tiår, men familien hans har endret seg gjennom årene, og han føler etter hvert behov for å endre dokumentet. Likevel sier han «Jeg sliter med viljen akkurat nå. Jeg ryster og utsetter det.»
Gerrys hovedgrunn til å utsette testamentet på nytt er frykten for at han vil ta feil avgjørelser om eiendommen sin. Familien hans har endret seg mye siden hans første testamente, så hvordan kan han være sikker på at den ikke vil endre seg igjen etter at han opprettet et nytt?
Andrew velger i mellomtiden bort hele dynamikken for riktig valg/feilvalg.
"Jeg bryr meg ikke om hva som skjer etter at jeg dør," sier Andrew. "Og jeg burde ikke ha noe å si i hva andre mennesker gjør etter at jeg er død. De kan finne ut hva de vil, jeg vil ikke ha noe fordi jeg vil være død.»
Andrews beskrivelse av sine erfaringer med sine egne foreldre og besteforeldre er talende. Mange fedre gjør det deres egne fedre gjorde, eller veldig motsatt. Hvis du vokste opp i en husholdning der eiendomsplanlegging og testamenter ble diskutert åpent og ikke ansett som tabubelagte emner, vil du sannsynligvis oppføre deg på samme måte som din egen familie begynner å vokse. Og noen ganger får menn til å gjøre en bedre jobb når det er deres tur å ha en far som var vanskelig med sin vilje (som var min til tider).
Mange fedre gjør det deres egne fedre gjorde, eller veldig motsatt.
«Faren min var sur på å fortelle noen hva som sto i testamentet hans. Det var en av hans kjennetegn. «Hva står i fars testamente?», spurte vi alltid,» forteller Shawn meg. Shawn er i 40-årene, gift og har ett barn. Shawns far brukte testamentet hans som en måte å kontrollere familien sin på.
«Ingen fikk vite det. Noen gang. Han hadde minst fire testamenter i løpet av årene, og i hvert testament skrev han noen ut for en snub eller la til noen. Jeg fant ut dette først etter at han døde. Da vi vokste opp, ble vi alltid fortalt at alt gikk til Jehovas vitner – eller til kyrne.»
Shawn takker faren sin for å ha satt et nyttig dårlig eksempel. Shawns saker er i orden og har vært det siden barnets spede barndom. Når barnet hans spør, vil han fortelle dem alt om det.
***
Eido Walny har hørt denne typen historier og svar før. Mange ganger. Grunnleggeren av Walny Legal Group i Milwaukee, Walnys spesialitet er eiendomsplanlegging. Han håndterer motvillige og nølende fedre hver dag.
"Det er litt tid på et kontor, det er ingen stor sak," sier han om prosessen. "Men å ikke gjøre det er en veldig stor sak."
Walny grunnla Walny Legal Group i 2011, et firma som spesialiserer seg på testamenter, truster, arveplaner og skifter (blant mange andre former for eiendomsplanlegging). “Jeg forstår det, ingen vil tilbringe tid med advokater og no man tror de dør i morgen. De tror det vil koste for mye penger og advokater er alle skurker. Eller menn sier at det ikke vil være deres problem fordi de vil være døde. Det hele er tull.”
Det som ikke er tull, og alarmerende, er statistikken.
"Mellom 50-75 prosent av alle voksne i USA gjør ingen eiendomsplanlegging," sier Walny. "Av de 25-50 prosentene som gjør det, har bare rundt 40 prosent av dem riktig oppdaterte og passende dokumenter. Det betyr at bare rundt 10-20 prosent av den amerikanske befolkningen har en god eiendomsplan akkurat nå.»
"Mellom 50-75 prosent av alle voksne i USA gjør ingen eiendomsplanlegging," sier Walny. "Av de 25-50 prosentene som gjør det, har bare rundt 40 prosent av de riktig oppdaterte og passende dokumenter."
InvestmentNews.com rapporterer bare det 42 prosent av alle amerikanske borgere har noen form for juridiske dokumenter som gjelder deres eiendeler og ønsker dersom de skulle dø eller bli uføre og ute av stand til å ta slike avgjørelser. Tilsvarende rapporterer en Gallup-undersøkelse fra 2016 at tallene synker. I 2005 var andelen 51.
Eiendomsplanlegging trenger ikke å være dyrt eller komplisert, sier Walny. Å ikke gjøre det, kan imidlertid være akkurat det. "Jeg minner alle som planlegger å dø uten testamente eller eiendomsplan om at staten de bor i vil diktere eiendomsplanen for dem etter at de er døde. Og disse lovene er et format som passer alle og er utilgivende.»
Walny ber en streng bønn: «Spesielt til fedre sier jeg dette: barn krever planlegging. I de fleste tilfeller er et testament det eneste dokumentet der en forelder kan legge frem et navn for å være verge for mindreårige barn. Unnlatelse av å gjøre det vil føre til fri for alle i retten.»
***
Noen fedre unngår å lage testamenter fordi deres fedre ikke hadde testamenter, fordi praksisen ikke var modellert for dem. Andre fedre unngår å lage testamenter fordi de ikke ser poenget, ikke synes det er verdt det, eller ikke har tid eller bruk for juridiske formaliteter. Disse er forståelige hvis spinkle grunner. De fleste misliker oppstyr og de fleste unngår ubehagelige oppgaver.
Men hva om det er noe i selve identifiseringen som far, i de sosiale normene vi har bygget rundt det å være pappa, som hindrer menn i å ta seg av, bokstavelig talt, forretningsenden av å være en forelder?
I følge studier om mannlig unngåelse, spesielt de som undersøker hvordan menn utsetter sin egen helse, hindrer menns kjernekonsepter om maskulinitet deres fremgang med nødvendige voksne oppgaver. Som en studere utgitt av American Sociological Association bemerket, middelaldrende menn som sterkt idealiserer maskulinitet har nesten 50 prosent mindre sannsynlighet enn andre menn for å oppsøke forebyggende medisinsk behandling.
Hva om det er noe i selve identifiseringen som far, i de sosiale normene vi har bygget rundt det å være pappa, som hindrer menn i å ta seg av, bokstavelig talt, forretningsenden av å være en forelder?
"Godkjenning av maskuline idealer påvirket søking av forebyggende omsorg negativt uavhengig av en manns tidligere helse, familiebakgrunn, sivilstatus og en rekke sosioøkonomiske variabler," skrev studieforfattere, og la til at "... dyptliggende maskulinitetstro er en kjerneårsak til menns dårlige helse, siden de reduserer overholdelse av anbefalt forebyggende helse tjenester."
Bytt ut "forebyggende omsorg" med "eiendomsplanlegging" (som ikke er noe mer enn lovlig forebyggende omsorg), og unngåelsen gir pervers mening. Mange fedre ønsker å presentere et forbildeverdig maskulinitetsideal for barna sine, å være den typen pappa de hadde eller skulle ønske de hadde hatt. Men samtidig understreker de fleste tradisjonelle fremstillinger av maskulinitet at farsfiguren aldri kan formidle svakhet, usikkerhet eller behov for hjelp.
Å be en far som ønsker å være en oppreist, sterk og pålitelig far om å brått gå bort fra den rollen og ærlig snakke om døden, den ultimate sårbarheten, vel, det er en blandet meldingsforespørsel, for å si minst. Og slik unngår menn å besøke advokatene sine.
Dr. Kenneth Moffatt, professor i sosialt arbeid ved Ryerson University i Toronto, er forfatter av Troubled Masculinities: Redefinering Urban Men. Han beskriver unngåelse av viljeskaping som en "identitetskrise". De verdslige grunnene fedre oppgir for ikke å lage planer etter livet er et symptom på et større problem: menn som ikke ønsker å innrømme at de er sårbare og, mer så, ikke viser sårbarheter for andre.
Menn skal være produktive og ustanselige. Så når menn unngår å utløse ting, som å lage testamenter, handler det egentlig ikke om viljen i det hele tatt.»
"Det er en hel litteratur innen maskulinitetsstudier som beskriver hvordan sosiale roller for menn tilsier at menn må være autonome og lukkede, uavhengige," sier han. "Dette gjelder også fedre. Menn har en tendens til å se på kroppen sin som å ha grenser, som værende, metaforisk sett, ugjennomtrengelig. Å oppføre seg på andre måter fører til sosial skam.»
Denne kjønnsprogrammeringen er underteksten, hevder Moffatt, til mye mannlig oppførsel, spesielt unngåelse av oppgaver som gir følelser av sårbarhet og dødelighet.
"Døden er den siste hevnen på mannlighet," sier Moffat, "alt en mann skal være står utenfor denne endeligheten. Menn skal være produktive og ustanselige. Så når menn unngår å utløse ting, som å lage testamenter, handler det egentlig ikke om viljen i det hele tatt.»
Nybakte fedre trenger å omfavne den enkle sannheten at bare fordi noe føles maskulerende, betyr det ikke at det faktisk er maskulerende. Å være forberedt på ubehagelige realiteter er også maskulint.
Mennene jeg snakket med fortalte meg at når de faktisk begynte å lage testamenter, følte de ikke bare en god følelse av lettelse, det som kommer av å hake av en stor boks på livslisten, men også at de var bedre fedre. Bedre fordi de ikke lot sårbarhetsutløsere stoppe dem fra å være smarte.
«Faren min forlot ting i et rot. Han taklet aldring og sine eiendeler veldig dårlig, og kommuniserte aldri om alt, sier Carl. "Jeg kommer ikke til å gjøre det mot barna mine."
