En babys luktesans tas ofte for gitt. Fra barnets fødsel oppfordres foreldre til å engasjere barna i sanselek. De blir bedt om å vise dem nye og nye severdigheter, snakke med dem, spille musikk til dem, gi dem muligheter til å føle forskjellige teksturer og smake forskjellige smaker. Men hva med å lukte? En god snus er integrert i hvordan mennesker forstår og lærer om sin verden. Så sammen med de svarte og hvite dyreflash-kortene, og sangene og kilingen, bør foreldre også leke med barna sine forståelse av luktverdenen.
"De har allerede begynt å lukte i livmoren," forklarer Dr. Ann-Sophie Barwich, kognitiv vitenskapsmann og empirisk filosof og historiker av vitenskap, teknologi og sansene ved Columbia University. "De får en følelse av morens lukt fra innsiden, noe som er en del av hvorfor de kjenner moren så godt når de blir født, og det tar lengre tid å gjenkjenne faren på lukten."
Sammenlignet med synet, som det tar noen måneder å komme i fokus, er en babys luktesans bemerkelsesverdig utviklet fra dag én. Så det er en vei inn for foreldre som ønsker å engasjere seg. Og det er et par grunner til å gjøre nettopp det ifølge Barwich, spesielt mat og språk.
"De synes at fiser faktisk ikke bare er morsomme, men også litt spennende. Så inntrykket av at vi får at dette er vond lukt og ekkelt kommer litt senere.»
Lukt er spesielt knyttet til mat fordi det er dypt knyttet til hvordan mennesker opplever smak. Faktisk, når luktesansen blir dempet av forkjølelse, for eksempel, blir verden et tørt sted. En baby som har et rikt luktliv, vil sannsynligvis være mindre nølende med å få swoopy fly fulle av nye smaker i tannhengerne.
"Du vil at barna dine skal vokse opp og sette pris på et bredt utvalg av mat og ikke bare holde seg til spesifikke smaker av søppelmaten deres," sier Barwich. "Å bli mer kjent med forskjellige typer lukt vil hjelpe i den sammenhengen."
Luktesansen kan også være til hjelp utvikle ordforråd. Grunnen til dette er delvis takket være hvor flyktige og usigelige lukter er. Å kunne beskrive lukt krever fantasi. Barwich bemerker at når barn vokser og blir verbale, kan lukten gnistre sinnet deres på fantastiske måter. "Du kan trene et barns ordforråd ved å gi dem et par forskjellige lukter og be dem beskrive dem," sier hun. Men bemerker at det ikke er noen feil svar. Barn kan velge farger eller bilder eller metaforer. "Det er en form for fantasi og språktrening."
Barwich tilbyr noen enkle metoder for å leke med lukt, den mest grunnleggende er å legge den til observasjoner mens foreldrene går gjennom dagen. Så når foreldrene retter barnas oppmerksomhet mot parkekornet, eller lyden av fugler og lufttemperaturen, kan foreldre også peke på lukten av gresset, bladene og til og med bileksosen.
"Barn, når de er veldig unge, skiller ikke mellom god og dårlig lukt," påpeker Barwich. "De synes at fiser faktisk ikke bare er morsomme, men også litt spennende. Så inntrykket av at vi får at dette er vond lukt og ekkelt kommer litt senere.»
"Barn kommer ikke til å bli gode vin- eller whiskysmakere," sier Barwich, "men det er godt å bare kunne lære å bruke sansene og ha kontroll over kroppen og oppfatningen.
Mens de lager mat, kan foreldre binde urtene de jobber i stoff og gi dem til mindre babyer for å lukte og tygge dem (så lenge de ikke er krydret). Mens ungen snuser, kan foreldre beskrive urten. Når barn blir eldre kan de hjelpe til med å dyrke og høste urter fra en innendørs eller utendørs urtehage, og merke seg forskjellen i aroma mellom hele, knuste og til og med tørkede blader.
Barwich foreslår også et minnespill der lukter kan påføres bomullsballer. Disse luktene kan komme fra parfymer eller veldig små klatt av eteriske oljer eller hele ingredienser. Barn lukter en bomullsdott, vent et øyeblikk og prøver deretter å finne paret i et utvalg bomullsboller. Man må bare passe på at yngre barn ikke putter vattpinnene i munnen.
"Barn kommer ikke til å bli gode vin- eller whiskysmakere," sier Barwich, "men det er godt å bare kunne lære å bruke sansene og ha kontroll over kroppen og oppfatningen. Det handler om å trene deres bevissthet, oppmerksomhet og fokus.»
