Tidligere førstedame Michelle Obama klarte å anklage en betydelig populasjon av fedre denne uken da hun sammenlignet Trumps presidentskap med bor sammen med en skilt far. Under et arrangement i London antydet Obama at Amerika var det en urolig tenåring: "Vi kommer fra en ødelagt familie, vi er litt urolige," tilbød hun før hun rullet ut en sliten og enkel foreldrestereotyp. «Noen ganger tilbringer du helgen med en skilt far. Det føles gøy, men så blir du syk," fortsatte Obama. "Det er det Amerika går gjennom. Vi bor hos en skilt pappa.»
Karakteriseringen av en skilt far som en useriøs forelder som setter moro over et barns helse er fornærmende. Obama prøvde å gjøre et poeng om uansvarlig styring, men misfornøyde det. Det er absolutt populært å komme med treffende og mindre fornærmende metaforer for Trump-presidentskapet (se: John Mulaneys "Horse in a Hospital"-bit). Ærlig talt var det litt skuffende å høre sitatet. Jeg beundrer Michelle Obama. Jeg beundret det da hun sa at vi skulle gå høyt når de går lavt. Det føltes som en merkelig, utvungen feil for henne.
Virkeligheten til fedre som er berørt av skilsmisse, er langt mer komplisert enn den ynkelige, småglade, regelaverse karikaturen som stadig dras frem av populærkulturen. Faktum er at skilte pappaer gjør jobben som pappaer, og mer og mer gjør de den jobben i samarbeid med sin ekspartner. Og alt dette er til tross for at de står overfor massiv ulikhet i varetektsordninger.
Likevel, når Michele Obama snakker om "skilt pappa" snakker hun om fedrene til 50 prosent av amerikanske barn hvis foreldre til slutt vil splittes. I følge den siste folketellingen var det nesten 900 000 enslige fedre i Amerika som oppdra barn etter en skilsmisse. Ytterligere 400 000 oppdra barn etter en separasjon. Og avhengig av hvor den faren bodde, er det usannsynlig at de får samme varetekt som eksen. Landsgjennomsnittet viser at en far vil få om lag 35 prosent av varetektstiden, men 24 stater gir rutinemessig fedre mindre enn 30 prosent varetektstid.
Det betyr det skilte fedre må få gjort mye med et barn på mye kortere tid. Tilbake på 70- og 80-tallet, da omsorgsordningen var enda mer begrenset, kan skilte fedre ha tilbrakt tid med barn på McDonalds og Chuck E. Ost for å maksimere bindingen, men farskapet har endret seg. Sammenlignet med 1960-tallet driver fedre fire ganger så mye barnepass og dobbelt så mye husarbeid ifølge Pew Research Center. Mer enn det, hele 63 prosent av fedre erkjenner følelsen av at de ikke gjør nok for barnet sitt.
De fleste moderne skilte fedre forstår at stabilitet, konsistens og normalitet er nøkkelen til at barna deres fortsetter å trives etter en skilsmisse. De forstår at sammen med å opprettholde faste regler og grenser med barnet sitt, må de overkommunisere med sin eks-partner mens de tar seg tid til å holde sitt eget stressnivå og depresjon inne kryss av.
Farskap er ikke på en eller annen måte mindre intensivt etter skilsmisse, det er mer intensivt. Når det er sagt, er ikke alle skilte fedre gode, og Trump er faktisk en skilt pappa som har fått varme for å behandle Tiffany Trump, datteren hans med Marla Maples, som en også-løper. Så det er det.
Problemet er at så lenge ideen består om at alenefedre oppdrar barn på en måte som er det skadelig vil fedre fortsette å kjempe for lik omsorgsrett, noe som er i ferd med å bli en juridisk norm i flere og flere flere stater. Og det er ikke bare dårlig for fedre, det er også dårlig for barna deres (og potensielt deres tidligere partnere). Som en førstedame som var dypt opptatt av helsen til barn, må Michelle Obama finne en bedre måte å uttrykke sin frustrasjon på.
