I over et år har amerikanere slitt med utfordringene som er pålagt dem av den globale koronaviruspandemien. Mens alle amerikanere har slitt, har pandemien pålagt tre særegne sett med byrder på 64 millioner amerikanere som lever med barn under 18 år.
Som de som har barn vet, er det å bli forelder en livsendrende, utfordrende og langsiktig opplevelse. Allerede før pandemien viste undersøkelser at en flertallet av foreldrene var sliter med å balansere deres arbeidskrav og deres ønske om å tilbringe kvalitetstid med barna sine.
Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel, av Steven Greene, professor i statsvitenskap ved North Carolina State University, og Laurel eldste, professor i statsvitenskap ved Hartwick College.
Siden mars 2020 har imidlertid foreldre måttet forhandle om sine egne arbeidsplasskrav og andre ansvarsoppgaver med døgnåpen barnepass. De har brukt timer hver dag på å hjelpe barna sine med å navigere ekstern og hybrid skolegang, samtidig som de også tar på seg økte husholdningsoppgaver, som å tilberede flere måltider om dagen og vaske oftere fordi alle er det hjemme.
Historier i nyhetsmediene har profilert spesifikke familier for å illustrere kraftfullt hvordan allerede overspente foreldre nå tar på seg mange flere tidkrevende ansvar. Mange foreldre føler at de er det å ikke være gode foreldre og ikke i stand til å gjøre sine betalende jobber godt. I noen tilfeller har foreldre måttet forlate jobbene sine å ta vare på barna sine, selv om dette undergraver familiens økonomiske sikkerhet.
Profiler av spesifikke familier er øyeåpnende, men som samfunnsvitenskapelige forskere med omfattende ekspertise i den amerikanske familien, så vi på det bredere bildet. Vi har funnet ut at disse anekdotene faktisk støttes av nasjonalt representative empiriske data: Dette pandemiåret har vært vanskeligere for foreldre enn nesten alle andre, når det gjelder økonomi, fysisk helse og mental Helse.
Økonomi og helse
Livet har vært ekstra tøft for foreldre på tre spesifikke måter, som vist i vår analyse av nasjonale data om pandemiopplevelser, UNC Covid Panel Study Wave 3, publisert i Social Science Quarterly.
Folk som er foreldre er mer sannsynlig enn de som ikke har barn til å rapportere å miste jobben under pandemien. Foreldre er også mer sannsynlig enn de uten barn til å rapportere å ha opplevd en forverret økonomisk situasjon det siste året.
Det er også mer sannsynlig at foreldre enn de uten barn rapporterer å ha hatt covid-19. Hvorfor akkurat dette er tilfellet er et spørsmål bedre besvart av epidemiologer enn av samfunnsvitere. Men det virker plausibelt at kravene til foreldreskap øker foreldrenes risiko.
Når foreldre må jobbe utenfor hjemmet for å forsørge familiene sine, må de stole på at andre tar seg av barna sine. Det betyr å bruke barnehage, finne personlig skolegang, betale en omsorgsperson eller stole på venner og familie. Alt dette er normalt i ikke-pandemiske tider, men i en pandemi betyr alle disse alternativene å utvide poolen av mellommenneskelige kontakter, og øke foreldrenes risiko.
Frykt var en konstant faktor det siste året, for nesten alle – men vår forskning viser at foreldre var mer redde og så på COVID-19 som en mer trussel enn de uten barn. Dette funnet stemmer overens med annen forskning viser at foreldre, forståelig nok, har et veldig sterkt ønske om å holde barna sine trygge og at det å ta vare på et barn eller barn forsterker frykten for mulige trusler.
Undersøkelsesdataene som ble brukt i vår forskning inkluderte også spørsmål om psykisk helse. Respondentene ble spurt om hvor ofte de har vært plaget av å føle seg nedstemte, deprimerte eller håpløse; føler seg nervøs, engstelig eller på kanten; og ikke være i stand til å slutte å bekymre seg eller kontrollere bekymringene deres.
Foreldre var mer sannsynlig enn de uten barn til å rapportere at de opplevde disse problemene. Mødre var mest sannsynlige for å indikere at de var deprimerte, engstelige og bekymret - men fedre var også mer sannsynlig å rapportere disse negative følelsene enn menn uten barn.
Skolerelatert stress
Utover disse tre hovedkategoriene av problemer, økte skolebeslutninger belastningen på foreldrene. Til tross for foreldrenes økonomiske og psykologiske belastning, støttet bare 14 % av respondentene en tilbakevending til helt personlig skole for barna sine.
Undersøkt tidlig i skoleåret 2020-21, støttet flertallet av foreldre, 49 %, nettbasert læring, og 37 % støttet et hybridalternativ, som iboende øker personlig kontakt og dermed potensialet for sykdom spre. Fanget mellom et behov for å gjøre jobben sin for å støtte familiene sine og kritiske bekymringer om barnas helse og sikkerhet, er foreldre på mange måter i en umulig situasjon.
[Få fakta om koronaviruset og den nyeste forskningen.Meld deg på The Conversations nyhetsbrev.]
Selv om dataene i seg selv ikke tilbyr løsninger på den betydelige belastningen av pandemien på foreldre, viser de at problemene foreldre står overfor er reelle. Foreldre som har følt seg overveldet det siste året bør vite at de ikke er alene. Utfordringene med foreldreskap under pandemien er reelle og utbredte.
