President Joe Biden vil gjøre barnepass rimeligere over hele USA
Under hans Amerikansk familieplan, foreslått i april 2021, vil den føderale regjeringen subsidiere kostnadene for barnepass til en verdi av 225 milliarder dollar årlig. Familier med lavere inntekt kunne få tilgang til barnepass gratis, mens middelklassefamilier ikke ville betale mer enn 7 % av inntekten.
I tillegg søker planen å gjøre gratis førskole av høy kvalitet tilgjengelig for alle 3- og 4-åringer.
Nesten 60 % av foreldrene si førskole- og barnehageutgifter er en økonomisk belastning. Foreløpig spiser barnevernet opp 14 % av inntektene av arbeiderfamilier i middelklassen – for eksempel de med en husholdningsinntekt på $50 000-$100 000 for en familie på fire – ifølge Center for American Progress, en progressiv tenketank. For familier med lavere inntekt er andelen stiger til 35 %
Som en lærd som studerer statlig støtte til arbeidende familier i forskjellige land, jeg vet at USA bruker vesentlig mindre på tidlig utdanning og barnepass enn sammenlignbare nasjoner. Mens USA bruker ca 2500 dollar i året på barnepass og tidlig utdanning per barn, er gjennomsnittet i Europa $4700. Noen land, inkludert Norge og Sverige, bruker mer enn 10 000 dollar.
Effekten av begrenset finansiering
Gitt ødeleggende effekter av pandemien på barnepass i USA, som en del av den amerikanske redningsplanen for 2021, har den føderale regjeringen lagt til 39 milliarder dollar for å støtte barneomsorgsleverandører, og ytterligere 15 milliarder dollar i fleksibel finansiering for stater for å gjøre barnepass rimeligere.
Dette kommer i tillegg til 10 milliarder dollar gitt som en del av en COVID-19 hjelpepakke for desember 2020. Likevel disse engangsinfusjonene kan ikke løse den langsiktige mangelen på finansiering av barnepass.
Føderale utgifter er vanligvis så begrensede at de når relativt få barn. For eksempel Lov om blokktilskudd til barneomsorg og utvikling gir føderal finansiering til stater som gir barnepasstilskudd til lavinntektsfamilier med barn under 13 år. Likevel bare 15 % av de nesten 14 millioner barna som er berettiget til disse subsidiene faktisk drar nytte av dem.
Tidlig forsprang og forsprang er gratis, føderalt finansierte programmer som fremmer skoleberedskap for barn i alderen 3-5 fra lavinntektsfamilier. Tidlig forsprang betjener bare 11 % av kvalifiserte barn, og forsprang serverer 36 % av kvalifiserte barn. På tross av etterspørsel etter Head Start-tjenester, utilstrekkelige finansieringsrammer hvor mange barn programmet kan betjene.
Med andre ord kan de fleste arbeidsfamilier ikke stole på disse programmene.
Fordeler med subsidier
Mens den omtrent 10 milliarder dollar den føderale regjeringen bruker årlig på Head Start og 5 milliarder dollar på andre barneomsorgsprogrammer kan virke dyrt, det lønner seg å bruke på utdanning i tidlig barndom store utbytter og øker økonomisk vekst – effektivt generere mer inntekter enn programmene koster.
Forskning viser konsekvent at barn som er påmeldt tidligutdanningsprogrammer er mer sannsynlig å gjøre det gå på høyskole, tjene mer penger, ha bedre helse og ikke motta offentlig hjelp.
Faktisk viser en studie fra 2016 at hver $1 regjeringen brukte på høykvalitets programmer for tidlig barndom i North Carolina førte til en $7 fordel til økonomien. Mer penger brukt på barnepass betyr mindre brukt på andre offentlige ytelser som arbeidsledighetsforsikring og Medicaid.
Effektive modeller for pre-K
Bidens American Families Plan søker også å bygge videre på arbeidet med å lykkes statlig finansierte førskoleprogrammer. Florida, District of Columbia, Oklahoma og Vermont har adoptert nesten universell pre-K for 4-åringer, og noen andre stater, fylker og byer har begynt å bygge disse programmene også. Universelle pre-K-programmer utvides også til å omfatte 3-åringer.
Disse programmene fungerer. For eksempel studerte forskere barna som meldte seg på pre-K-programmet av høy kvalitet i Tulsa, Oklahoma, som 4-åringer etter at de nådde ungdomsskolen. De fant pre-K-alumni hadde bedre matematikkferdigheter, tok flere æreskurs og var mindre sannsynlig å bli holdt tilbake på skolen enn 4-åringer som ikke deltok i programmet.
Men fra og med 2021 relativt få amerikanske barn kan gå i barnehage av høy kvalitet. Det er mer sannsynlig at rikere familier melder inn barna sine lisensierte barnevernsentre, som ofte har en tidlig utdanningskomponent. Dette forsterker prestasjonsgap mellom barn fra fattigere og rikere familier.
Basert på all tilgjengelig bevis er jeg ikke i tvil om at høyere offentlige utgifter til tidlig utdanning og barnepass kunne dramatisk endre livene til arbeiderfamilier, forbedre de langsiktige livsbanene for mange amerikanere og styrke den amerikanske økonomien.
