Første gang min far slo hull i veggen var fordi broren min og jeg kjempet om et spill med Nintendo Duck Hunt og han var stresset over å selge huset vårt. Broren min, Mike, ble sjokkert over den sprukne gipsveggen og skjelte ut faren vår. "Se hva du gjorde," sa han. "Nå er det ingen som kommer til å kjøpe huset, pappa."
Mike fikk det han fortjente – tap av Nintendo-privilegiene og en nedarvet vane med å slå hull i sine egne vegger. Gjennom årene lærte jeg at dette ikke var en familietradisjon, og det var ikke bare vegger. Det ser ut til at mange karer slår mange ting. Mattelæreren min slo i overhead-projektoren, ekskjæresten min slo en bok, og kollegaen min svingte en gang i et tre. Faren min mot veggen kan ha vært den første fyrstikken jeg så, men å slåss mot livløse gjenstander er langt fra uvanlig. Hvorfor kjemper menn mot gjenstander som ikke kan slå tilbake? Fordi følelsene deres er overveldende og de vil ikke at noen skal få det skade.
"Fra en tidlig alder blir menn lært opp til å vakle mellom to følelser, glede og sinne," forklarer Mackenzi Kingdon, en terapeut som spesialiserer seg på traume- og sinnehåndtering
Gutter blir undervist fra en tidlig alder at visse følelser som tristhet eller angst er mer feminine enn andre, og det er mindre akseptabelt å uttrykke dem som et resultat. Men dette hindrer ikke gutter og menn fra å oppleve disse følelsene. I stedet er det bevis at de lærer å konvertere disse følelsene til følelser som er godkjent som mer maskuline, som sinne og aggresjon. Når intense følelser krysser et så begrenset emosjonelt ordforråd, kan resultatet bli en plutselig trang til å slåss eller flykt, Kingdon forklarer. For å unngå å slåss med mennesker blir aggresjonen fordrevet og ingen murer er trygge.
"Denne frykten for å fremstå som svak forsterkes av kulturen vår for øvrig, og ofte også av våre familier og sosiale kretser," sier Kingdon.
Tradisjonen med menn som slår hull i vegger er likevel ikke helt et symptom på usikker maskulinitet, men et produkt av myten om katarsis, eller forestillingen om at frigjøring av sinne og aggresjon hjelper folk å håndtere det. Problemet med denne ideen om å blåse av damp er for det meste at det ikke fungerer. Da et team av samfunnsvitere gjennomførte en rekke eksperimenter designet for å provosere frem sinne hos deltakerne med vilje, tillot de halvparten av dem å slå en boksesekk etterpå. Resultatene avslørte at personene som var i stand til å blåse av damp, faktisk var sintere og mer aggressive som et resultat. Det eneste stansingen gjorde var å lage mer damp.
Mens mange kvinner også faller for myten om katarsis, får de mer frihet med hvordan de uttrykker disse følelsene. Men for menn er denne fordrevne aggresjonen en innlært respons ofte fra fedre som, som min, slo vegger foran sønnene sine. Men det finnes bedre måter for gutter og menn å håndtere følelsene sine, forklarer voldsrådgiver Monica White.
"Å slå hull er et tegn på at noen ikke har nok mestringsevner," sier White.
Broren min tok ikke feil for å skjelle ut faren vår, selv om det bare gjorde ham mer forbanna. Men ifølge White, Kingdon og forskningen ville han ha gjort det dratt nytte av noen dype åndedrag, en rask tur rundt i bakgården, se en morsom video eller annen distraksjon til raseriet tok slutt, som vanligvis tar mindre enn tjue minutter. Hvis omdirigering ikke er nok, kan menn også dra nytte av hjelp fra en terapeut eller støttegruppe med andre gutter som har slått sin del av veggene. Gjennom dette kan menn slutte å kjempe mot vegger, for veggen kommer alltid til å vinne, advarer White.
«Folk kan erstatte denne mestringsevnen ved å bruke sunnere mestringsevner. Det er hundrevis av mestringsevner som er sunnere enn å slå en vegg.»
