Følgende er et utdrag fra Uju Asikas bok Bringing Up Race: Hvordan oppdra et snillt barn i en fordomsfull verden, en guide for foreldre av alle raser.
Når vi begynner å se rase
Leker du peekaboo med babyer? Jeg gjør det hele tiden - på busser, i supermarkedet, på legekontoret. Det er en så universell isbryter. Jeg elsker hvordan det å få ansiktet ditt til å forsvinne og dukke opp igjen kan underholde og overraske spedbarn fra Alaska til Zanzibar.
Hva er det med peekaboo som kiler dem så? Tilsynelatende handler det om deres utviklende følelse av hvordan verden passer sammen. Den sveitsiske psykologen Jean Piaget kalte det objektpermanens, evnen til å forstå at selv om du ikke kan se noe, eksisterer det fortsatt. Det kan ta opptil to år for babyer å forstå dette konseptet fullt ut. (Barna mine har fortsatt ikke funnet ut av dette, etter tilstanden til skittentøyskurvene deres.)
En annen teori om peekaboo er at det lurer små barn til å tro at de er usynlige. Forskere ved University of Cambridge satte opp en øvelse med tre- og fireåringer, og ga dem speilbriller som skjulte øynene deres, men lot dem se.
Tenk tilbake og du husker kanskje dette fra din egen barndom. Hender over øynene dine som en usynlighetskappe. Er det ikke søtt at babyer kan få dette fra et spill kikk? Jeg har lagt merke til med babyer av en annen etnisitet, noen ganger jobber jeg hardere for å få kontakt. Det er som om babyen tilbringer litt lenger tid på ansiktet mitt og tar inn alle trekkene mine før de er klare til å smile. Peekaboo, jeg ser deg. Kan du se meg også?
Dette er ikke alt i hodet mitt. En studie fra Institutt for psykologi ved University of Sheffield testet babyer ved tre måneder gamle for å se om de kunne skille forskjellige etnisiteter fra hverandre. Ved å vise babyene bilder av mennesker fra ulike rasegrupper, fant forskerne at babyene ble mer tiltrukket av ansikter som matchet deres egen rase. Dette var i motsetning til en tidligere test med nyfødte, som ikke viste noen preferanse for noen etnisitet.
Ved ni måneder gamle (prime time for peekaboo), begynner babyer å reagere på etniske forskjeller. Det er rundt alderen da de begynner å utvikle "fremmed angst", og hjertene deres banker faktisk raskere når de kommer i kontakt med mennesker de ikke kjenner igjen. Hvis den fremmede har en markant annen hud, hår og trekk enn mor eller far, kan de små hjertene deres dunke hardere av frykt.
Vent litt. Betyr dette at vi er født rasister? Ikke i det hele tatt. Forskningen viser ganske enkelt at vi har et instinkt for fortrolighet. Det er en urimpuls, som føler seg tryggere blant klanen din, som starter så snart du knytter deg til dine første omsorgspersoner.
Du skjønner, opp til noen måneder gamle, skjønner ikke babyer at de er atskilte vesener fra mødrene sine. Tross alt har deres begrensede eksistens så langt lært dem at du puster, derfor puster jeg. Du mater, derfor mater jeg. Jeg suger, derfor er vi det. Men etter hvert som ukene og månedene går, begynner babyer å danne sine egne identiteter, og den følelsen av atskillelse starter. Det er en foruroligende tid, å innse at du faktisk ikke kontrollerer den personen du trodde var en forlengelse av deg selv.
La oss nå si at ansiktet du ser lene seg ned over barnesengen din hver morgen har dypbrun hud. Det er alt du vet om verden rundt deg. En dag kommer her et annet levende, pustende vesen med kremaktig rosa hud. Hvorfor ville du ikke stirre, kanskje vike deg tilbake eller til og med rope etter hjelp?
Få venner med forskjell
La meg presisere igjen at ingen er født som en bigot. Små babyer reagerer ikke på raseforskjeller når de først legger merke til det. "åh, hvem er det?" skiftet skjer rundt ni måneder. Et team ved University of Massachusetts Amherst studerte førtiåtte hvite babyer som hadde hatt liten eller null kontakt med svarte mennesker. I en serie eksperimenter som overvåket hjerneaktivitet, fant de ut at babyer på fem måneder lett kunne skille ethvert ansikt fra hverandre, uavhengig av rase.
Men etter ni måneder var babyene bedre til å kunne skille mellom to hvite ansikter. Når de målte om ansiktsuttrykk var glade eller triste, behandlet de fem måneder gamle babyene også informasjon for alle rasegrupper i samme område av hjernen. Men hjernen til ni måneder gamle byttet behandlingen av denne informasjonen fra en hjerneregion til en annen og var igjen mer nøyaktig med sin egen rase.
Psykologiforsker Lisa Scott, som var med i studiegruppen, sammenlignet resultatene med hvordan barn lærer språk. I flerspråklige husholdninger kan babyer skille mellom lyder på flere språk, men mister denne evnen hvis de vokser opp i ettspråklige miljøer. På samme måte, forklarte hun, vil spedbarn som er utsatt for en bred blanding av mennesker av forskjellige etnisiteter opprettholde evnen til å skille disse menneskene, uavhengig av rase. Mangfold betyr med andre ord. Å utsette barna dine for andre etniske grupper fra en tidlig alder gjør en forskjell.
Interessant nok, en annen studie på spedbarn fra hvite, asiatiske og blandet arv (asiatiske og hvite) oppvokst i et flerkulturelt miljø (Los Angeles) viste at ingen av babyene hadde noen klar preferanse for verken egen rase eller annen rase ansikter. Forskerne antok at babyene, som ble oppvokst i LA, hadde blitt vant til et mer mangfoldig utvalg av ansikter. Babyer med blandet arv ble også sett å bruke mer avanserte ansiktsskanningsmønstre, som forskerne la ned til regelmessig eksponering fra fødsel til foreldre av forskjellige raser.
Babyer er ikke født til å hate; de er født nysgjerrige. Det er godt å blande litt mer slik at våre naturlig nysgjerrige spedbarn får utforske, oppdage, lære og bli kjent med alle typer mennesker. Tenk på nysgjerrighet som en muskel. La det vokse og vi kan oppdra barn som er snillere, mer åpne og mer følsomme for andre kulturer. Alle blir sterkere. La det imidlertid avta, og det kan krympe inn i apati, frykt og uvitenhet.
Hvis du bor i et område der alle ser like ut, er det kanskje på tide å gå ut av komfortsonen. Diversifiser mediene du bruker, programmene du ser på, bøkene du leser. Vær bevisst på hvem du henger med og hvem barna leker med også. Du må være proaktiv, for enten du liker det eller ikke, lærer barna om rase hele tiden fra verden rundt dem.
Tallrike studier viser at barn i toårsalderen har begynt å sortere seg i grupper, og viser en preferanse for folk som er mer som dem. Ved treårsalderen viser de tegn på ubevisst skjevhet mot andre etnisiteter. Jeg sier det igjen for folkene bak. Barnet ditt, i en alder av tre, er allerede betinget til å være partisk mot mennesker av en annen rase. Dette er delvis på grunn av favoriseringen i gruppen. Men det er også fordi barn i denne alderen allerede begynner å konstruere ideer fra samfunnet om hvem som passer inn og hvem som betyr mest.
Det er sjokkerende, men det finnes måter å motvirke dette på. En internasjonal studie ved Ontario Institute for Studies in Education ved University of Toronto utforsket virkningen av å bruke en berøringsskjerm-app for å redusere implisitt skjevhet hos små barn. De inviterte fire-, fem- og seks år gamle barn til å leke med denne appen i tjue minutters økter. Appens mål var å lære barn å identifisere personer ved å bruke navn og personlige egenskaper i stedet for generelle egenskaper som «den svarte gutten».
De testet appen med nittifem førskolebarn i Kina som ikke hadde hatt noen interaksjon med mennesker av afrikansk avstamning. De fant at barna automatisk assosierte svarte mennesker med negative følelser og kinesere med positive. Likevel reduserte bare to tjue-minutters økter på appen rasemessig skjevhet mot svarte mennesker, og effektene varte i opptil seksti dager.
Det gjør meg litt trist å se for meg små kinesiske barn som trenger en app for å hjelpe dem å tenke bedre om meg som en svart person. På den annen side, er ikke dette en variant av spillene vi spiller med babyer? Peekaboo, jeg ser deg. Kan du se meg også? Jeg hjelper deg å opprette en forbindelse. Jeg lærer deg om verden. Jeg viser deg at jeg er morsom. Jeg er trygg. Jeg er bare et annet menneske som deg.
Uju Asika er en flere prisnominert blogger, manusforfatter og kreativ konsulent. Hun er grunnleggeren av den populære foreldrebloggen Babes om byen og det innflytelsesrike digitale konsulentselskapet Mothers and Shakers. Uju er født i Nigeria, vokste opp i Storbritannia og har jobbet i London, New York og Lagos. Hun bor i Nord-London sammen med mannen sin og to fotballgale gutter.
