Medisinske fagfolk er stort sett overbevist om a foster kan føle smerte. Men å finne ut når de først kan oppleve smerte har vist seg både vanskelig og kontroversielt. Det biologiske systemet som lar fosteret føle smerte, utvikler seg tidlig svangerskap, men det tar uker å koble sammen det komplekse systemet av nevroner og cerebrale strukturer som lar sanseorganer sende smertemeldinger som kan dekodes av hjernen. Selv om det er noe tvetydighet og variasjon i hvordan alle disse delene passer sammen, er det bred enighet om når smerteveier er modne nok til at et foster kan føle smerte. Heldigvis for de fleste venter foreldre problemet blir bare relevant i de sjeldne tilfellene hvor fosterkirurgi kan være nødvendig.
Hva vitenskapen sier om når et foster kan føle smerte
EN 2005 tverrfaglig gjennomgang av bevis publisert Journal of the American Medical Association så på emnet fostersmerter. Ledet av University of California San Diego, så forskere på 360 artikler publisert i medisinske tidsskrifter og konkluderte med: "Smerte er en subjektiv sensorisk og emosjonell opplevelse som krever tilstedeværelse av bevissthet for å tillate anerkjennelse av en stimulus som ubehagelig." Med andre ord krever smertestimulering Anerkjennelse. Og anerkjennelse kommer på et veldig spesifikt tidspunkt i fosterutviklingen.
Berøring er den første sansen som utvikles, med reseptorer tilstede i fosterets ansikt innen uke 8. Men det tar før uke 12 før sensoriske reseptorer utvikles i håndflater og såler, og det er ikke før i uke 17 at reseptorer er tilstede i magen. Imidlertid trenger fosteret fortsatt å utvikle en kommunikasjonsvei til hjernen.
Den veien er lang og kompleks, bemerker JAMA-studien. Før uke 24 er nerver vanligvis ikke utviklet nok til å frakte informasjon til ryggmargen, og til slutt hjernens cortex. Cortex at folk oppfatter følelsen av smerte.
Men det er en siste brikke til puslespillet: forbindelsen mellom cortex og thalamus. Den forbindelsen begynner ifølge forskere ikke å utvikle seg før rundt uke 23 av svangerskapet. Forfatterne av JAMA konkluderer med at fosteropplevelsen av smerte sannsynligvis blir mulig rundt den 23. uken, men det er mer en progresjon enn en umiddelbar realisert evne.
En mer moderne Italiensk studie, publisert i tidsskriftet Pediatric Research i 2020, så på 10 år med føtale smertestudier og kom til en lignende konklusjon. Imidlertid kobler denne studien evnen til å føle smerte til å produsere stresshormoner. Forskere bemerker: "Fosteret i andre halvdel av svangerskapet, som reaksjon på en potensielt smertefull stimulans, produserer stresshormoner."
Så, basert på tilgjengelig forskning, er et foster sannsynligvis i stand til å begynne å føle smerte rundt den 23. uken av svangerskapet.
Hva er implikasjonene av fostersmerter
Vår forståelse av fostersmerter gir grunnlag for medisinske etiske diskusjoner rundt bruk av anestesi under fosterkirurgi, samt medisinske og politiske samtaler om abort. Den vitenskapelige konsensus har holdt seg statisk det siste tiåret og har noen innrømmet uklarheter som kan gjøre disse samtalene vanskelige.
Imidlertid vil de fleste vordende foreldre bære barnet sitt til termin, så med unntak av noen form for store traumer eller fødselsskader, er det usannsynlig at fostersmerter vil være en del av graviditetsbekymringene. Når det er sagt, har et foster et rikt sanseliv mot slutten av svangerskapet, med mulighet for smerte er en liten del av bildet. Foreldre som blir kommende har det bedre med tanke på at barnet før fødselen kan lukte, smake, føle og høre. De kan også lære. Så å synge, snakke og gynge vil øke båndet og hjelpe en bukt med å orientere seg til sin postnatale verden.
Hva om babyen min følte smerte mens han var i livmoren?
Hvis du er bekymret for at babyen din kan ha opplevd smerte eller traumer i livmoren, kontakt din helsepersonell umiddelbart for å få hjelp, da de vil være utstyrt for å overvåke helsen til foster.
Etter fødselen er fysisk berøring avgjørende for å bygge nevrale veier som hjelper babyer til å føle seg trygge og trygge. Hud-til-hud-kontakt fra begge foreldrene er nøkkelen for alle spedbarn som har opplevd smerte eller traumer i livmoren. I en studie fra 2019 som dukket opp i Advances in Neonatal Care, utforsket Dr. Dorthy Vitner og teamet hennes potensial for foreldreberøring, spesielt under hud-til-hud-kontakt for å formidle stresshormoner inn spedbarn. De fastslo at "betydelige forhold eksisterer mellom foreldreengasjement og oksytocin- og kortisolnivåer i spytt." Mer berøring betyr mer oksytocin, et hormon knyttet til følelsen av kjærlighet og tilknytning, og mindre kortisol, som er knyttet til stress og smerte.
Poenget er at selv om det er fornuftig for ventende foreldre å være bekymret for opplevelsen av babyen i utero, med mindre det er problemer som krever fosterkirurgi, vil de fleste foreldre ikke trenge å bekymre seg for fosteret smerte.
