Ultralyd kan gjøre mye mer enn å lage bilder av ufødte babyer. Siden det først ble et nesten uunnværlig medisinsk verktøy på 1930-tallet, teknologi som produserer lydbølger så høye at mennesker ikke kan høre dem, har funnet bruk i nesten alle bransjer. Vibrasjonene den skaper kan drepe bakterier, sveise plast og til og med bidra til å modne konjakk i løpet av dager i stedet for år. 
I dag finner ultralyd veien inn i enda flere applikasjoner, og driver oppfinnelser som har potensial til å gjøre store endringer på sine felt. Her er bare noen av dem:
1. Virkelig håndfri telefoner
Vi er på randen av et ekte kontaktløst alternativ til berøringsskjermteknologi. Enheter som Microsoft Kinect kan oppdage hvor hendene dine er og bruke den informasjonen som instruksjoner. Men å plassere hendene på akkurat det rette stedet for å gi instruksjonene du ønsker er fortsatt vanskelig nok til å forhindre at denne typen bevegelsesbaserte kontrollsystemer blir brukt mer utbredt.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på
Samtalen. Les original artikkel av Andrew Feeney, a Rsøk stipendiat i ultralyd ved University of Warwick.
Ett selskap bruker ultralyd for å skape effektivt usynlige knapper i luften som du kan føle. En rekke ultralydsendere produserer og former lydbølger for å skape små områder med kraftfølelser på huden på et bestemt sted. Så i stedet for å vifte med hånden og håpe at den er på rett sted, vet du umiddelbart når du har aktivert bevegelsesgjenkjenningen.
Dette har potensial til å gjøre hverdagslige enheter som smarttelefoner fullstendig vanntette, kontaktløse og effektivt bevisste på omgivelsene. Teknologien kan også være kombinert med virtuell virkelighet systemer for å gjøre deg i stand til å føle dine kunstig genererte omgivelser, noe som ville gi en ny dimensjon til videospill og underholdning.
Det går rykter at neste generasjon smarttelefoner vil bruke ultralyd fingeravtrykkgjenkjenning slik at du ikke engang trenger å røre telefonen for å låse den opp. Disse telefonene kan til og med inkludere ultralyd for trådløs lading, hvor ultralydenergi kan konverteres til elektrisk energi i telefonen. Denne energien vil bli projisert fra en sendeenhet lagret for eksempel på veggen i huset ditt.
2. Akustiske hologrammer
Ultralyd har lenge vært brukt til å lage todimensjonale bilder av kroppen som leger kan studere. Men en helt ny utvikling som sannsynligvis vil ha en fremtredende plass i helsevesenet i fremtiden er ultralyd akustisk hologram.
I denne teknikken brukes ultralyd til å flytte mikropartikler i et bestemt medium for å danne et ønsket bilde. For eksempel, projisering av lydbølger gjennom en spesialdesignet mønstret plate inn i vann som inneholder plastpartikler, tvinger dem til en spesiell justering. Forskere tror denne typen akustisk holografi kan brukes til å forbedre medisinsk bildebehandling, men også for å bedre fokusere ultralydbehandlinger.
3. Briller for blinde
En annen potensiell medisinsk anvendelse av ultralyd er å gjøre det mulig for blinde å "se" på en lignende måte som flaggermus gjør ved å bruke prinsippet om ekkolokalisering. I stedet for å oppdage reflekterte lysbølger for å se objekter, sender flaggermus ut ultralydbølger og bruker den reflekterte lyden til å finne ut hvor ting er. Disse ekkoene kan gi informasjon om størrelsen og plasseringen til det objektet.
Forskere i California har laget en ultralyd hjelm som sender ut lignende ultralydbølger. Den konverterer deretter de reflekterte signalene til hørbare lyder som den menneskelige hjernen kan lære å behandle til et detaljert mentalt bilde av miljøet. Med tiden kan denne teknologien bli mer praktisk og bærbar, kanskje til og med en dag innlemmet i spesialdesignede briller.
4. Traktorbjelker
Gitt nok kraft er det mulig å ultralyd levitere objekter bare med lydbølger, og flytte dem i forskjellige retninger, effektivt som en science fiction traktorbjelke. Forskere fra University of Bristol har vist det ved å kontrollere og fokusere lydbølger fra en rekke ultralydkilder kan skape nok kraft til å løfte en perlestørrelse av objektet bakke.
Å løfte større gjenstander, for eksempel et menneske, vil kreve svært høye kraftnivåer, og det er ikke fullt ut forstått hvor skadelig de akustiske kreftene vil være for en person. Men teknologien har potensial til å revolusjonere en rekke medisinske applikasjoner. Den kan for eksempel brukes til å flytte medikamenter rundt i kroppen for å få dem til målcellene.
5. Mars skannere
Ultralydteknologi blir allerede undersøkt som et leteverktøy. Ved høy effekt kan ultralydvibrasjoner brukes til å komprimere materiale effektivt, som en slags bor som hamrer seg gjennom. Dette er foreslått brukt i søk etter underjordiske olje- og gassforekomster. Ultralyd ekkolokalisering kan også brukes som en type sensor for å hjelpe luftdroner unngå hindringer slik at de kan sendes til farlige og vanskelig tilgjengelige steder.
Men utforskning er ikke begrenset til Planet Earth. Hvis mennesker noen gang skal besøke Mars, trenger vi nye måter å analysere Mars-miljøet på. På grunn av den lave tyngdekraften på Mars, ville konvensjonelle øvelser ikke være i stand til å presse ned med så mye kraft, så forskere ser på på hvordan ultralydenheter kan brukes til å samle prøver i stedet.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel.
