På mindre enn en måned etter at 22 mennesker døde i en masseskyting i en El Paso Walmart, den Texas lovgiver er satt til å løsne på våpenlovene deres, allerede blant de mest skånsomme i nasjonen. Avgjørelsen har lenge vært i arbeid, og selv om en masseskyting i mange stater sannsynligvis vil presse politikere til å sette en stopper for svake våpenlover, er dette Texas. Våpenkultur er sterk her. Hvor sterk? Bare se på dette vilt tidsriktige (og ute av kontakt) lovverket.
Loven er satt til å fjerne en rekke restriksjoner, inkludert: Å tillate skjult bære eller åpen i kirker, synagoger og andre steder for tilbedelse; ikke la utleiere legge til en «ikke-våpenklausul» i leiekontrakter; gi lisens for ulisensierte våpenbærere til å ta våpen når de flykter fra en økologisk katastrofe; og, kanskje mest forvirrende, opphevelse av lover om lagringssikkerhetsregler for våpen på skolecampus og i fosterhjem.
Det stemmer, Texas kaller spesifikt fosterhjem som et sted som kunne bruke mindre restriktive våpensikkerhetsregler.
For å være rettferdig lar Texas allerede fosterforeldre ha skytevåpen i hjemmene sine, men bare hvis de følger etter grunnleggende lover om sikker lagring, som å oppbevare ammunisjon og våpen i separate låste bokser. Fra og med 1. september vil ammunisjon og våpen kunne oppbevares sammen på samme sted. Denne svekkelsen av lover om sikker oppbevaring er farlig – og motarbeides derfor av organisasjoner som støtter andre endringer som National Shooting Sports Foundation. NRA, som alltid var på siden av ekstreme våpenrettigheter, reagerte på lovens vedtak ved å si at dette er "bare det første skrittet" mot å gi fosterforeldre rettighetene til andre endringsforslag tilbake.
Det er også et klart skritt mot å sette fosterbarn i fare. Det er 30 000 barn i Texas i fosterhjemssystemet, og mange av disse barna kommer fra hjem der de har opplevd det fysisk, følelsesmessig, seksuelt misbruk, vært vitne til eller deltatt i narkotikamisbruk, og ble neglisjert av deres biologiske foreldre. Åtti prosent av fosterbarn opplever rater av diagnostisert psykisk sykdom og er medisinert til høyere priser enn barn som ikke har blitt satt i systemet, noe som utgjør rundt 18 til 22 prosent av barna. Fosterbarn har komplekse emosjonelle og mentale helsebehov, og det er ikke lettere å få tilgang til våpen og våpenammunisjon. en intervensjonstaktikk som tilgang til terapi eller å komme foran en skolerådgiver eller ha en støttende, kjærlig hjem.
En tredjedel av fosterbarn, som ofte allerede rømmer forsømmelige eller voldelige hjem, rapporterer å bli misbrukt i fosterhjem. Eksperter mener at antallet barn som faktisk blir misbrukt er langt høyere fordi mange fosterbarn blir frarådet fra å si fra om overgrepene deres eller blir tie.
I 2017, eksplosive rapporter om MENTOR, et massivt for-profit privat fosterhjemssystem, avslørte at barn dør med alarmerende hastigheter også i private fosterhjem. I løpet av en 10-årsperiode døde minst 86 barn i selskapets omsorg, mens bare 13 undersøkelser ble utført for å se på årsaken til disse dødsfallene. Omtrent 1600 barn i fosterhjem dør hvert år på grunn av omsorgssvikt og overgrep. MENTOR alene har en 42 prosent høyere dødsrate enn landsgjennomsnittet for fosterhjemssystemer; 70 prosent av barna som døde gjorde det "uventet" i MENTORs omsorg.
Våpen vil ikke bidra til å bedre noen av disse statistikkene. I stedet bringer de ytterligere farer for en risikobefolkning.
Svekkelse av lover om sikker lagring er sterkt korrelert med et høyere antall dødsfall av våpen ved uhell. Nesten 90 prosent av våpen brukt i ungdomsselvmord eller utilsiktet skyting blant barn, erverves fra hjemmet eller fra slektninger. Risikoen for selvmord og ungdomsskyting øker når våpen lastes eller låses opp eller ikke oppbevares trygt. Når skytevåpen blir stående ulastet og låst, reduseres antallet mennesker som dør av selvmord i disse hjemmene. Barn i alderen 5 til 14 i USA er 11 ganger større sannsynlighet for å bli drept med en pistol. Omtrent halvparten av våpendødsfallene rammer personer som er under 25 år. Våpen i hjem er også sterkt korrelert med tilfeller av vold i hjemmet, noe mange fosterbarn allerede har vært vitne til i sine biologiske hjem og fortsetter å oppleve i fosterhjem også.
Å sørge for at våpen er lettere tilgjengelig for fosterbarn og deres fosterforeldre kan inkludere risiko for selvmord eller øke risikoen for at misbruk i fosterhjem blir dødelig. Når så mange fosterhjemsdødsfall ikke etterforskes, er dette et problem. Det er ingen grunn til ikke å følge grunnleggende lover om sikker lagring. Når våpen oppbevares trygt i hjem med barn, dør færre barn. Og når fosterhjemsbarn opplever misbruksrater med høyere priser enn den generelle befolkningen av amerikanske barn, vil det å sette våpen i hjemmet deres bare gjøre hjemmelivet mer ustabilt og farlig.
Staten Texas trosset NRA i en liten forstand: De la stille til 1 million dollar i statsbudsjettet for å fremme utdanning om sikker oppbevaring av skytevåpen. Å øke utdanningen om lagring mens man løsner på håndhevingen av lovene er misforstått og forvirret. Enda verre, det setter barn i fare.
