"Elsker dem." Det er det beste foreldrerådet jeg noen gang har hørt. Den kommer fra en kulminerende scene nær slutten av en noe obskur, men saftig liten perle av en film fra 1995. Filmen bye bye kjærlighet, med Paul Reiser, Randy Quaid og Matthew Modine, ankom noen år før min kone og jeg giftet oss og fikk vårt første barn, men jeg har alltid husket scenen med rådene og alle dens saftige sentiment. Og selv nå, mens barna mine går på videregående skole og college, og jeg går inn i femtiårene og reflekterer over kjærligheten jeg var med oppdratt, og den samme kjærligheten jeg håper har ledet foreldrene mine, husker jeg denne filmen og dens ledende prinsipp for å være mor eller pappa.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til Faderlig som en publikasjon. Det faktum at vi trykker historien reflekterer imidlertid en tro på at det er interessant og verdt å lese.
Først, litt av en advarsel om denne filmen jeg ser så glad og
I filmens siste scener, Vic, en av de tre skilte fedre spilt av en gretten skurk Randy Quaid, har krasjet studioet til et radiotalkshow fra Dr. David Townsend, hvis monologer har spilt i bakgrunnen, forankret filmen med Rob Reiner som pseudo-forteller foreldrekonfliktene i alle scene. Og Vic har endelig mistet tålmodigheten og planlegger å konfrontere Dr. Townsend som for alltid utleverer kritikk og råd til skilsmisseforeldre, fortelle foreldrene "det er ikke så vanskelig" og de må gjøre bedre. Vic tåler ikke fyren, men kan heller ikke slutte å lytte. Han bryr seg om barna sine og om foreldreskap og om kampene til vennene sine; han har også blitt presset til randen av fornuft av en mislykket blind date med Lucille, spilt hysterisk dead-pan av Janeane Garofalo.
I studio, mens en tydelig panikkfull Dr. Townsend prøver å deeskalere Vic, dukker bildet av den kjærlige faren opp når Vic ikke beskriver utfordringene og frustrasjoner men i stedet gleden og trøsten han har oppdaget som alenefar. Etter å ha avvist legens nedlatende holdning, forklarer Vic hvordan han i de første dagene av barneoppdragelsen var koblet fra barna sine, og kom hjem fra jobb for å høre fra kona sin hvilken gutt han skulle rose og hvilken som hadde vært slem. Siden skilsmissen, men når barna blir overlevert til helgen, reflekterer Vic: "Nå er det bare meg." Han er den som vasker håret, hjelper til med hjemmelekser, ler av de dumme vitsene, og ser på The Yearling for femtende gang. Han er ikke lenger fjern, for ut av separasjon kom forbindelsen. Og Vic setter pris på og liker det, for til syvende og sist er det bare ham og barna, og han elsker det.
Verdien av kjærlighet og godkjennelse er ikke et mysterium, men det er så åpenbart at det lett blir oversett, spesielt i de frustrerende øyeblikkene når barnet ikke vil sove eller spise eller plukke opp leker. Eller når hun har bestemt seg for at hun heller vil tilbringe kvelden med venner enn å være hjemme med familien. Så det er ikke en overraskelse eller en nyskapende idé, men det er fortsatt det viktigste. Det var til slutt budskapet til uten tvil første foreldrehåndbok, Dr. Spock's Baby & Child Care, som informerte foreldreskapet til Silent Generation og de tidlige Boomers. Budskapet var å stole på instinktene dine og stole på kjærligheten som førte til at du bestemte deg for å bli foreldre i utgangspunktet.
Selvfølgelig den daglige oppgaven med foreldreskap kan være tøft, utfordrende, til og med frustrerende. Hvordan kunne det ikke være det? Faktisk kan det til tider være skremmende fra det øyeblikket fødestuesykepleierne sender deg ut dør, og du kommer hjem, overlykkelig og utslitt og lurer på "Kan jeg gjøre dette?" Og mange ganger ser det ut til at vi kan ikke. Men det er foreldreskap; det er livet. Kanskje hvis vi ikke hadde denne dumme forventningen om at vi må være lykkelige hele tiden, ville vi ikke vært så skuffet i alle de gangene vi ikke er det. Lykke er uholdbar, Men tilfredshet er det ikke. Vi er ikke laget for å være glade og le hele tiden. Å ikke forstå det har ført til at noen foreldre innrømmer at de "hater foreldreskap", ifølge forfatteren Jennifer Senior hvis bok om å oppdra barn antydet at det var all glede og ingen moro. Å fokusere på kjærlighet til barnet i motsetning til et urealistisk ideal om personlig tilfredsstillelse er nøkkelen til foreldreskap.
Som barn og senere en grusom tenåring vet jeg at jeg testet selve grensene for tålmodighet og forståelse foreldrene mine hadde for meg. Jeg forvirret dem, skuffet, frustrert og til og med irritert dem til tider. Men kjærligheten endret seg aldri. Det vaklet aldri fordi det ikke kunne. Kjærlighet er det som er der først, og det er det som gjenstår etter at alt annet forsvinner. Kjærlighet er bokstavelig talt sunt og viktig for både den fysiske og følelsesmessige veksten til barn. Faktisk er hjernevekst og følelsesmessig velvære det knyttet til foreldrenes hengivenhet og barn som vet at de er elsket. I virvelvinden av 2020 trenger barna i generasjon Z kjærlighet mest av alt i en stadig mer komplisert verden. I en tid med forgjengelighet og usikkerhet, bør den eneste absolutte være ubetinget kjærlighet. Når vi ikke kan se til noe annet, må vi stole på kjærlighet.
Så, ja, elsk barna dine. Kjærlighet er det ledende lys for foreldre. Og, ikke minst, elske handlingen med å elske dem. Det er den mest dyrebare av gaver, og det er det eneste som gjenstår etter alle utfordringene og frustrasjonene og gode tider og dårlige øyeblikk. Hvis du ikke har sett Bye Bye Love, men du er en forelder eller kanskje en dag blir det, jeg vil anbefale filmen. Men hvis du aldri ser det, hold på rådet. Elsker dem.
"Det er alt," sier Vic. "Bare elsk dem."
Michael P. Mazenko er skoleadministrator og engelsklærer i AP i forstaden til Colorado. Han har skrevet om moderne amerikansk kultur i mange år, og tjent som spaltist for Colorado Voices Denver Post. Han har også skrevet for Salong, Pop betyr noe, og CS Monitor, samt blogging på A Lærerens syn der han skriver om "utdanning, foreldreskap, politikk, popkultur og moderne amerikansk liv."
