Arbeidsforeldre har nå alle tatt på seg en ny fulltidsjobb. Takk til global pandemi av covid-19, fulltids barnepass har falt på 9-5 foreldre som nå har i oppgave å på en eller annen måte innlemme den heltidsjobben eksternt, samtidig som de sørger for at barna deres oppfyller forventningene til fjernundervisning og holder stresset inne kryss av. Dette er for å ikke si noe om måltidsplanlegging og dusjing. Så, hva er løsningen? I fjor begynte Storbritannia faktisk å presse på for en fire-dagers arbeidsuke, og det er på tide at amerikanere begynner å tenke seriøst på det også.
I september 2019, Storbritannias Labour Party-leder John McDonnell annonsert at partiet offisielt ville støtte en fire-dagers (eller 32 timers) arbeidsuke for å øke balanse mellom arbeid og privatliv. Det ville bli gjort tilgjengelig for hele landet innen 10 år, og ifølge McDonnell ville det komme uten reduksjon i lønn. – Etter hvert som samfunnet ble rikere, kunne vi det bruke færre timer på jobb", sa McDonnell i sin tale. "Men de siste tiårene har fremgangen stoppet, og siden 1980-tallet har sammenhengen mellom økt produktivitet og utvidet fritid
Det er vanskelig å overvurdere hvor mye som har endret seg i arbeidsmarkedet siden september og de siste 20 årene. I september var det nemlig ikke en global pandemi som ville kaste den globale økonomien ned i en fritt fall, og tvinge millioner av middelklassearbeidere heldige nok til å kunne gjøre jobbene sine hjemmefra til gjør det. Rundt 6,6 millioner amerikanere søkte om arbeidsledighet forrige uke alene, og økonomer antyder at arbeidsledigheten i USA nå er et sted mellom 12 og 13 prosent.
Men en av disse endringene har forsterket behovet for fleksibilitet på arbeidsplassen: og det er det faktum at som barnevernsentre og skoler i nærheten, har husholdninger med to inntekter fått i oppgave å prøve å finne ut hvordan de kan oppdra barna mens de gjør sine arbeidsplasser.
"ENnoen med barn under 11 år hjemme, hvordan i all verden klarer du å holde dem engasjert, prøve å sikre at de lærer litt, og lar deg få gjort litt arbeid samtidig? Du kan bare ikke jobbe, sier Matthew Bidwell, førsteamanuensis i ledelse ved Wharton og forsker og ekspert på arbeidsmarkedet.
Den fire dager lange arbeidsuken har lenge vært en utkantpolitikk eller idé for arbeidsorganisatorer og økonomer. Men helt tilbake i september hadde McDonnell rett: før 1980-tallet, det var en ekte og nåværende lenke mellom å øke produktiviteten på jobben og ha mer tid utenfor jobben for å nyte livets gleder. I stedet endret ledelsesdirektivet seg mot overarbeid og lengre uker, samtidig som produktiviteten økte uten særlig lønnsøkning. Arbeiderpartiet i Storbritannia som støtter den fire dager lange arbeidsuken, representerer et reelt skifte mot å øke balansen mellom arbeid og privatliv, og et skifte som vil være en stor velsignelse for foreldrene på arbeidsplassen.
USA har ennå ikke kommet til samme konklusjon. Dette til tross for at en toforeldrehusholdning jobber ca 390 timer til - eller totalt 48 flere standard åttetimers arbeidsdager - hvert år enn de gjorde i 1978. Ledende og profesjonelle arbeidere – som i normale tider ofte er på klokka mens de er hjemme med familiene sine, svarer på e-post og ringer på jobb sent på kvelden – og de som jobber i gig-økonomien, opplever "plankryp", som er når deltidsansatte eller heltidsansatte får økte timene betydelig uten kompensasjon i betale.
Men akkurat nå, med arbeidsplassen hjemme, er foreldrene med "plankryp" på steroider. Det er ingen tidsplankryp så mye som det ikke er noen tidsplan - og ingen reell måte å navigere i en 40-timers arbeidsuke med en 24-timers jobb med å være forelder.
«TDen 32-timers arbeidsuken er basert på at det er veldig klart hva som fungerer og hva som ikke fungerer, sier Bidwell. "Så mange av disse ideene om 'X hour workweek' er basert på at vi alle jobber på kontorer." Det betyr at det er 32 eller 40 gode timer på kontoret, og utenfor kontoret forventes ingen å arbeid. Men det nåværende oppsettet gjør det som allerede ikke eksisterte mer eller mindre umulig. "Du prøver å jobbe mens du, hvert 10. minutt, roper på barnet ditt, og hvert femte minutt roper barnet ditt på deg," bemerker han.
Den blandede arbeidsplassen som foreldre er tvunget til å navigere på, gjør til og med konseptet med å jobbe "timer" vanskelig å finne ut. "Arbeidet blør utover dagen," sier han. "Det er flere som jobber om kveldene og får mindre gjort i løpet av [tradisjonell arbeidstid.] Selv vår evne til å telle hvor mange timer vi faktisk jobber blir vanskeligere."
Et slikt krav setter forståelig nok foreldrene i klem. Tidligere betydde dette mer tid borte fra hjemmet, i stedet for mer tid å jobbe hjemme, i korte vinduer, når foreldrene kan få et øyeblikk. Den gang slet foreldrene med å finne utradisjonelle barnepassordninger. Mange av disse ordningene i noen stater koster mer enn undervisning ved en fireårig offentlig høyskole. Nå gjør foreldre to jobber samtidig, og mest sannsynlig dårlig.
“Jeg tror at noen mennesker er veldig flinke til å sjonglere familie- og ikke-familiekrav. Men det er all denne forskningen at multitasking er vanskelig, og vi er mye dårligere på det enn vi tror vi er.»
I mellomtiden, lønnsvekst har stort sett stått fast i nøytral, og i denne økonomien bør arbeiderne forvente mer av det samme. Amerikanske foreldre fortsetter å jobbe lengre timer, tar på seg to jobber og har ikke penger til å vise til det. Men noen selskaper endret allerede sine arbeidsmodeller før krisen.
Femten prosent av selskapene i USA tilbyr nå en fire-dagers arbeidsuke, eller 32 timers arbeid i uken for minst noen ansatte - som folk som kjører lastebil, og de som jobber i varehus. Men selv noen skrivebordsjobber går over til kortere timer med flere dager eller lengre timer med færre dager. En administrerende direktør flyttet de ansatte til fire, 10-timers arbeidsdager, og sier at produktivitetsraten deres har gått opp 25 prosent og at selskapet hennes har økt rekrutteringen, noe som gjør det enklere å ansette og beholde ansatte.
Men mens private selskaper kan ta beslutninger om hvordan de planlegger sine heltidsansatte, hvis en 32-timers arbeidsuke ble godkjent av regjeringen, vil skiftende normer for hva det vil si å ha en heltidsjobb være til fordel for yrkesaktive foreldre – og spesielt mødre – i en sunn økonomi.
«Å gå over til en 32-timers arbeidsuke ville gjøre underverker for likestillingen. Spesielt blant profesjonelle og ledere er en stor driver for ulikhet at det er faser av karriere, spesielt rundt barneoppdragelse, der... kvinner flytter til reduserte arbeidstider og tar fri, sier de Bidwell. "Det fører til store forskjeller i lønn og forfremmelser for menn kontra kvinner. Hvis alle var på en arbeidsplan som skapte mer tid og ikke fremtvang den slags avveininger, tror jeg, det ville redusere disse gapene betydelig.»
Han har rett: morskapsstraffen — en reduksjon i lønn som skjer når kvinner får barn — er enorm. Kvinner kan forvente å se en nedgang i lønn opptil 4 prosent for hver baby de har – mens menn faktisk kan forvente en lønnsøkning på opptil 6 prosent etter å ha fått en baby. Syttifem prosent av USAs mødre er på arbeidsplassen. Men selv om du ikke er en nybakt mor eller selv om du ikke er gift, vil du fortsatt oppleve en ansettelsesskjevhet og redusert lønn bare for å være en kvinne som potensielt på et tidspunkt kan få barn.
En studie fant at kvinnelige søkere som hadde eldre barn hadde større sannsynlighet for å bli ansatt enn barnløse søkere. Ikke bare det - men arbeidsgivere har en tendens til å tilby mødre lavere lønn fordi de tror de er mindre kompetente og forpliktet til jobbene sine fordi de kanskje må jobbe hjemmefra flere dager eller jobbe en litt forkortet timeplan for å hente barna fra barnehagen eller etter skole. Å flytte ansvarsbyrden på alle arbeidere til bare en 32 timers uke ville uten tvil redusere det store antallet ansvar som arbeidende foreldre må sjonglere for å klare seg, og endre normene rundt hva det vil si å være en engasjert medarbeider.
Til tross for diskriminerende ansettelsespraksis mot mødre, er det velkjent at foreldre er svært produktive ansatte - sannsynligvis fordi de har tidsbegrensninger som barnløse ikke har. En trettiårig studie av Federal Reserve Bank of St. Louis fant at mødre til to faktisk er det de mest produktive arbeiderne på arbeidsplassen og at personer med barn generelt sett har en tendens til å prestere bedre enn arbeidere som ikke har barn i det hele tatt.
Foreldre som er på arbeidsplassen har en sterk motivasjon for å gjøre det bra og få jobben gjort. Jobbene deres er knyttet til helseforsikringen deres, deres evne til å betale for skole og barnepass, deres evne til å mate barna sine og den generelle overlevelsen. At de har en streng tid hver dag til å hente barna og tilbringe tid med dem, øker bare produktiviteten deres på arbeidsplassen og gjør dem til perfekte kandidater for en forkortet arbeidsuke, der de kan utnytte både produktiviteten og det faktum at de trenger å tilbringe tid med barna sine, som vi vil.
Når det er sagt, ser det ikke ut til at en regjeringsgodkjent 32-timers arbeidsuke er øverst på noen politiske prioriteringsliste. Det gir mening. Økonomien er på bunn; noen økonomer tror vi kan nå en arbeidsledighet på 30 prosent når dette er over. Å vedta en omfattende 32-timers arbeidsuke kan faktisk begrense kjøpekraften i en tid da økonomien trenger det mest. Men fleksibilitet og forståelse må være øverst i hodet til individuelle ledere som administrerer arbeidende foreldre. Det er sant i et normalt år, men spesielt når foreldre er foreldre mens de jobber samtidig.
Den økonomiske modellen for sysselsetting eksisterer fortsatt under forutsetningen at den ene forelderen kan jobbe heltid og den andre har råd til å ta med hjem og ta ta vare på ikke bare babyer og barn, men også husholdningsoppgaver som klesvask, rengjøring, balansering av sjekkheftet og mer. Det er bare ikke sant lenger: I mange amerikanske middelklassefamilier jobber begge foreldrene, noe det fremgår av det faktum at 75 prosent av mødrene er i arbeidsstyrken. Fordi kjøpekraften har gått langt ned og lønningene ikke har steget til levekostnadene eller inflasjonen, er den gamle modellen forelder som jobbet mens den andre gjorde alt det ledelsesmessige arbeidet i husholdningen eksisterer bare ikke lenger, bortsett fra privilegert. Å implementere en 32-timers arbeidsuke kan i det minste være en måte å tilpasse seg den nye virkeligheten i moderne liv, der foreldre jobber hjemmefra, oppdrar barna sine og prøver å holde en vanlig timeplan blant alle kaos.
Det er også det faktum at selv om en 32-timers arbeidsuke ble vedtatt med forbeholdet som foreldre ville få betalt mindre for arbeidet sitt, ville de fortsatt kunne spare på barnepass, SFO, og barnevakter. (Det er verdt å merke seg at det britiske arbeiderpartiets plan insisterer på at mens arbeidstiden vil bli redusert, ansattes lønn vil forbli den samme.) I dag bruker en gjennomsnittlig forelder omtrent en tredjedel av inntekten på barnepass alene. Jennifer Glass, professor i sosiologi og ekspert på arbeids- og familiespørsmål ved University of Texas Austin, rapporterer at for noen familier, som bruker rundt 30 prosent av inntekten deres på barnepass, og deretter mer på forsikring, transportkostnader, skolefritidsordninger og mer, er hjemmelønn tilsvarende $2-$3 pr. time.
Denne dansen får ofte foreldre til å bestemme seg for om en av dem skal forlate arbeidsstyrken helt, noe som er fornuftig hvis sanntidsinntektene deres er små. Men det de gjør er å gi avkall på enhver form for lønn i fremtiden: morskapsstraffen er verre for mødre som bruker mer enn deres foreldrepermisjon utenfor arbeidsstyrken og politikk bør i teorien støtte foreldrene som ønsker å jobbe etter å ha barn. En kortere arbeidsuke kan være en av disse retningslinjene. I tillegg vil barbering av en eller to timer hver dag faktisk representere en enorm fordel for foreldre, spesielt akkurat nå. Studier viser at bånd mellom foreldre og barn er bedre når foreldre kan, vel, tilbringe mer tid med barna sine, gjør de tingene de vil gjøre: leke, knytte bånd, rydde, lage mat og slappe av sammen som en familie.
