Pilars foreldre tok alle anbefalte forholdsregler for å beskytte henne mot farene ved COVID-19. De ble hjemme, borte fra familie, venner og gruppeaktiviteter. Pilar hadde holdt seg i virtuell skolegang gjennom hele pandemien som første- og deretter andreklassing.
Da ting begynte å åpne seg igjen og bestemoren hennes mottok COVID-19-vaksinen, begynte Pilars foreldre å høre en ny signaturfrase fra henne: "Jeg vil ikke gå." Ikke til turntimen hennes, ikke til matbutikken, ikke engang til uteplassen til favoritten hennes restaurant.
Etter alle hendelsene det siste året var 7 år gamle Pilar bekymret og bekymret for å komme tilbake til verden utenfor sin nære familie. Med returen til den personlige skolen nærmer seg, var Pilars foreldre rådvill.
Som forskere ogklinikere som jobber direkte med barn og familier som opplever angst, har vi hørt mange versjoner av denne historien når USA går inn i en ny fase av koronaviruspandemien. For noen barn er det forståelig nok normalt å unngå andre, og veien tilbake til pre-pandemisk interaksjon kan føles som en utfordring å navigere.
Å føle seg stresset er normalt i disse dager
Pandemien førte til brå og utvidede endringer i familienes rutiner, inkludert mer isolasjon og fjerning fra personlig skolegang, som er forbundet med forverring av psykisk helse hos unge.
Siden mars 2020 har det vært en betydelig økning i rapportert ungdomsangst, spesielt i forhold til frykt for koronaviruset, sammen med større frustrasjon, kjedsomhet, søvnløshet og uoppmerksomhet. Resultatene av en undersøkelse fra sommeren 2020 fant at over 45 % av ungdommene rapporterte symptomer på depresjon, angst og posttraumatisk stress.
Foreldre sliter også følelsesmessig. Voksne rapporterer økte symptomer på depresjon, spesielt de som opplever høye nivåer av angst relatert til risikoen for koronaviruseksponering eller infeksjon. Foreldre har enda større risiko for psykiatrisk sykdom, og mange rapporterer om mindre personlig støtte siden covid-19 kom. Foreldre må sjonglere kravene arbeid, hjemmeadministrasjon, virtuell skolegang og barns atferd i denne tiden med langvarig isolasjon. De fleste mennesker er i stand til å tilpasse seg nye og stressende situasjoner, men noen opplever det alvorlig og langvarig psykisk lidelse.
Så, hva kan foreldre gjøre for å ta vare på både seg selv og barna sine når vi gradvis går tilbake til å samhandle offentlig?
Bekymret for å fange COVID-19 der ute
Etter hvert som barn og ungdom begynner å forlate isolasjonen og returnere til offentlige rom, kan de bekymre seg mer for å bli syke. Selvfølgelig er det helt rimelig å ha bekymringer om helse og sikkerhet midt i en pågående pandemi. Foreldre kan lytte til barnas bekymringer og uttrykke forståelse for dem på en kort og alderstilpasset måte.
Men foreldre bør også være oppmerksomme på hvor intense disse bekymringene ser ut til å være. Blir barnet ditt fanget opp i overdreven håndvask og rengjøring? Vil du unngå selv offentlige rom som du anser som trygge? Med barn som sliter, kan foreldre diskutere forskjellene mellom passende og overdrevne sikkerhetstiltak.
Minn barnet ditt på at selv om det er viktig å være trygg, er det også viktig å tilpasse sikkerhetsstrategiene dine til ny informasjon og situasjoner. Å trekke forskjeller mellom hva du og barna dine kan og ikke kan kontrollere når det gjelder å bli syk, begrense overdreven trygghet om sikkerhet og å ha en plan for å håndtere utfordrende situasjoner når de oppstår kan hjelpe barnet ditt til å føle seg klar til å møte verden.
Ikke klar for sosialt engasjement
Gjennom pandemien har noen barn fortsatt å gå på skolen personlig, mens andre har utført mesteparten av læringen på nettet. Under overgangen tilbake til personlige miljøer vil forskjellige mennesker tilpasse seg å engasjere seg med andre i forskjellige hastigheter.
For barn som uttrykker bekymring for å gjenoppta sosiale omganger ansikt til ansikt, kan foreldre hjelpe til med å lette prosessen ved å uttrykke empati enkelt og tydelig. Dette har ikke vært en lett tid for noen.
Hjelp barnet ditt med å ta mindre, mer håndterbare skritt mot regelmessige interaksjoner. For eksempel kan det hende at barnet ditt ikke føler seg klar til å tilbringe tid med venner innendørs, men de kan føle seg komfortable med å møte en venn i en utendørs park. Dette første trinnet kan få dem i gang med å delta i tilleggsaktiviteter med flere venner eller i flere omgivelser, der det er trygt og passende. Å sette inkrementelle mål kan hjelpe barn til å føle seg mer i kontroll om å møte ubehagelige situasjoner der deres første reaksjon kan være å unngå.
Selv om det kan føles lettere i øyeblikket å imøtekomme barnets ønske om å unngå sosiale situasjoner som føles mer vanskelige eller overveldende enn før, er det viktig å ikke forsterke slik oppførsel. Langvarig unngåelse kan føre til enda mer angst og mindre selvtillit i sosialt samvær.
Erkjenne i stedet at det å engasjere seg med andre kan føles vanskelig når du er tom for trening. Hjelp barnet ditt til å tenke på hvordan de har taklet lignende bekymringer tidligere. Du kan for eksempel spørre hvordan de taklet å tilpasse seg barnehagen når det føltes nytt og annerledes for dem. Hva gjorde de da som føltes spesielt nyttig for mestring?
Hvis de antar det verste om kommende kontakt med andre, oppmuntre til fleksibilitet og hjelp dem med å utvikle mer realistiske forventninger. I så mange tilfeller er den engstelige forventningen mye verre enn virkeligheten til en fryktet sosial interaksjon.
Motstandsdyktig mot en travlere, mer aktiv timeplan
For mange familier fjernet fremveksten av COVID-19-pandemien kalendere som vanligvis var spekket med forpliktelser. Noen barn kan ha ønsket et roligere tempo velkommen eller blitt koselige med den mer lavmælte boble-livsstilen. Nå kan skiftet tilbake til en mer aktiv timeplan føles overveldende.
Hvis barnet ditt har problemer med å håndtere tap av nedetid, samarbeid med dem for å finne sin egen versjon av "arbeid-liv-balanse." Hjelp din barnet skaper nye rutiner som inkluderer faste måltider, god søvnhygiene, nødvendige pauser og organisering rundt fullføring skolearbeid. Disse trinnene kan etablere mer struktur der det kan mangle og bidra til å lette byrden.
Husk å gjøre nye eller fornyede aktiviteter så morsomme som mulig for å fremme buy-in fra familiemedlemmer. Selv om ting helt sikkert vil bli travlere, vil det å opprettholde positiv en-til-en-tid eller familietid med barnet ditt hjelpe dem til å føle seg støttet når de går inn i denne neste fasen.
Den gode nyheten er at mange barn som Pilar er det svært spenstig og restituerer godt fra vanskelige omstendigheter. COVID-19-pandemien er noe barn har taklet, i noen tilfeller, i store deler av deres unge liv. Det kan ta tid og tålmodighet, men med positiv støtte kan enda mer engstelige barn som Pilar lette veien tilbake til en komfortabel, selvsikker «ny normal».
