Den 5. juli ble innbyggerne i delstaten Washington de begunstigede av den mest omfattende permisjonspolitikken i USA. Loven, mange år underveis, vil tre i kraft i 2020 og gjøre The Evergreen State til den første som tilbyr hele 12 uker med foreldrepermisjon anbefalt av organisasjoner som American Academy of Pediatrics.
Men Washington State sin lov er ikke unik bare i mengden tid den gir til foreldre og andre arbeidere. Det er også kjent for å være den første statlige loven om betalt permisjon som ble bygget fra grunnen av, i stedet for å bli meislet fra eller vedlagt eksisterende statlig politikk. Det tillot en topartisk lovgivningsprosess, åpen for stemmene til statens bedriftseiere, som laget en fullt realisert politikk som passer for flertallet av aktørene.
Innbyggere vil kvalifisere for statens garanterte betalt permisjon ved å jobbe 820 timer for en bedrift med 50 eller flere ansatte. De får da 12 uker for fødsel eller adopsjon av et barn, omsorg for et sykt familiemedlem, eller i tilfeller der begge kan inntreffe i samme år, 16 uker til sammen. Ytterligere to uker er tillatt for mødre som har hatt helsekomplikasjoner under fødselen. Permisjonslønn, opptil $1000 i uken basert på en prosentandel av den ansattes lønn, vil bli finansiert av en kombinasjon av arbeidsgiver- og arbeidstakerbidrag til et nytt sosialforsikringsfond.
Spesielt ble finansieringsmekanismen hjertelig møtt av mange mindre Washington-bedrifter. Enkelte bedriftseiere påpekte at den relativt lave arbeidsgiveravgiften per ansatt var langt på vei den billigste måten å gi permisjonen de har ønsket å gi sine ansatte. Når det er sagt, kom National Federation of Independent Businesses ut i høylytt opposisjon til lovgivningen, og antydet at arbeidsgiveravgiften var en for stor byrde. Likevel klarte de ikke å påvirke de todelte stemmene i begge lovkamrene.
Som en hel politikk for seg selv, håper talsmenn for familiepermisjon at det vil bli en mal som andre stater kan arbeide ut fra. Foreløpig er det bare en spredning av stater som tilbyr noen form for betalt permisjon. California betaler 55 prosent av en ansatts ukelønn til maksimalt $1067 i 6 uker. New York vil nærme seg Washingtons politikk innen 2021, og betale 60 prosent av en ansatts ukelønn i 12 uker. Rhode Island betaler i mellomtiden bare opptil $720 per uke i 4 uker og New Jersey betaler for 6 ukers permisjon opptil $524 per uke, men bare etter at visse betingelser er oppfylt.
New Jerseys politikk nylig kom i søkelyset da lovgivere sendte en langt mer aggressiv betalt permisjonspolicy til guvernør Christies skrivebord. Denne politikken, som Washingtons, ville betale for 90 prosent av en arbeiders lønn for 12 ukers permisjon. Det forventes imidlertid å få veto på grunn av det faktum at det ikke åpner for ytterligere finansieringsmekanismer.
Statlig betalt permisjon ser ut til å være et stadig mer tverrpolitisk spørsmål i et land som ellers er dypt splittet. Det er mulig at suksess i stater som Washington kan inspirere nasjonale lovgivere til å endelig begynne å bli enige.
