I 2016 utviklet min kone og jeg en Thanksgiving kodeord, en setning som ville tillate oss å rømme dersom en av våre slektninger skulle begynne å snakke politikk. Vi var takknemlige for at vi aldri måtte bruke den. Månedene rullet på og vi tilbrakte jul, påske og en lengre ferie med våre slektninger. Likevel, av en eller annen grunn, til tross det forverrede politiske klimaet, følte vi ikke at vi trengte kodeordet under disse samlingene. Thanksgiving ruver imidlertid igjen med en påtakelig redsel. For i motsetning til alle andre familiebegivenheter, er Thanksgiving høytiden hvor dritt blir ekte. Og det er god grunn til det.
Den idylliske Norman Rockwell Thanksgiving avbildet i hans maleri fra 1943 "Freedom from Want" har ikke eksistert siden 1960-tallet. I løpet av midten av det politisk urolige tiåret, og 70-tallet som fulgte, ble familier kalt hjem til lange middagsbord fra radikalt forskjellige miljøer. De tok med seg ideologiene og lidenskapene sine. Det ville være fornuftig at en politisk friksjon mellom høyre og venstre kan forårsake støv-ups mens sausen ble passert. Tross alt, den
For å bevise denne sammenhengen, se ikke lenger enn Arlo Guthries store protesthistorie-sang «Alice's Restaurant Massacre», en episk fortelling om konsekvensene av et Thanksgiving-måltid. Hvert år siden jeg var liten har jeg lyttet og sunget med på det morsomme 18-minutters og 30-sekunders sporet mot autoritet og krig, og fortsetter å gjøre det med mine egne barn.
I motsetning til alle de andre familiebegivenhetene, er Thanksgiving høytiden hvor dritt blir ekte.
Det var også på 60-tallet at American Indian Movement tok fart. Det kulturelle sløret over den historiske mishandlingen av indianerne ble ikke løftet så mye som det ble revet i stykker. Mens amerikanerne feiret samarbeidet mellom de innfødte og nybyggerne, ble det vanskeligere å ikke erkjenne at vi hadde gjort våre sjenerøse naboer gode siden 1621. For mange begynte konstruksjonspapirpilegrimshattene og overflødighetshornene å miste glansen. For mange flere satte rangens kynisme inn.
Du kan ikke se på alt dette og ikke være enig i at Thanksgiving er unikt forberedt på konflikt. Og det er dagens aktiviteter eller mangel på slike, som kan sette spenningene i gang.
I motsetning til de fleste andre familieferier, mangler Thanksgiving et sentralt ritual som distraherer fra konflikt. Jada, det er måltidet, men det setter bare spenningene albue-til-albue og kaster vin på hemningene. Utover det er det fresing rundt, mer drikking, fotballtitting og god tid til skravling som går utover vennlige anekdoter.
Og hva er det å snakke om? Med tanke på at Thanksgiving kommer bare uker etter at valgresultatene er talt opp, er politiske sår og triumfer helt ferske. Det gjør det veldig lett å falle inn i en "Jeg kan ikke tro at folk stemte på ..."-diatribe, som aldri ender godt.
Legg til alt dette at det ikke er noen religiøse seremonier om offer og velvilje. Det er ingen distraherende gaver, eggjakt eller fyrverkeri. Det er rett og slett en gjeng med smurte folk, stappfulle i et hus, og tenker på noe hyggelig å si.
Og det tar ikke engang hensyn til stresset med hva Thanksgiving varsler: en måned med ferieforbruk som vil strekke psyken og tømme familiens bankkontoer. Hvem ville ikke gråte når tante Mary dropper Pecan-paien?
Så min kone og jeg tar tilbake kodeordet. Vi tar også med desserten og med den en forståelse av at Thanksgiving krever mer innsats for høflighet. Misforstå meg rett, vi bringer også en dyp brønn av takknemlighet for at vi elsker familien vår nok til å være sammen med dem på den lykkebringende takkedagen. Og skulle vi tulle fra svigerinnen min, litt surret, lastet med matrester, etter å ikke ha uttalt kodeordet vårt på ett år til, vil vi også reise hjem med stor takknemlighet.
