Halvparten av barna vil oppleve mareritt, som vanligvis kommer, klørne ut, i hodet til de mellom tre og seks år. Det er en vanlig opplevelse og ikke en som bør bekymre foreldre for mye, men det er også opprørende. Ingen ønsker å se barnet sitt livredd. Og biologiske normer er ingen trøst for barn som forfølges gjennom forestilte skoger av forestilte ulver. Det betyr at foreldre ikke kan forvente å snakke barn ut av drømmene sine, men det betyr ikke at de ikke kan hjelpe. De kan, ved å fokusere på selve søvnen – og også bli fulle Oppstart.
"Når et barn har et mareritt er ikke tiden for å sove trene," foreslår Dr. Kristin Bencik-Boudreau, en barnelege og assisterende klinisk professor ved barnesykehuset i Wisconsin. «Hvis barnet ditt er redd, går du inn og trøster dem, fordi de er virkelig redd og opprørt. Du trøster dem, du koser dem, forsikrer dem om at alt er i orden. Jeg anbefaler imidlertid ikke at de blir hos barnet før de sovner, for da kommer du til å rote til søvnmønsteret deres. Så du beroliger dem, lar dem bli døsige, og så går du tilbake til din vanlige rutine.»
Mareritt, forklarer Bencik-Boudreau, er en tydelig utviklingsmilepæl, knyttet til utviklingen av fantasien og mer abstrakt frykt. Dermed utvides spekteret av skumle ting fra det realistiske til det ekstremt ikke realistiske. Mareritt er forskjellig fra nattskrekk; nattskrekk har en tendens til å skje tidligere i søvnsyklusen, og vekker ikke barna. Et barn kan se ut til å være våkent – natteskrekk fremkaller ofte utrøstelig skriking – men er ikke klar og vil ikke huske det neste morgen. Mareritt vekker barn fullt, og fester seg iherdig i minnet. Barn kan forklare nøyaktig hva de drømte om, og hvorfor det plaget dem.
Mareritt er vanskelig å forhindre hos et barn som er utsatt for dem, men visse ting kan hjelpe. Det viser seg at den gamle kastanjen med å ikke se skumle filmer før sengetid er sann. Å se eller til og med høre utviklingsmessig upassende filmer, TV-programmer, videospill eller bare nyhetene kan utløse ubehagelige drømmer. Men det beste for et barn som lider av mareritt er ganske enkelt jevn søvn.
"Nøkkelen til alle søvnforstyrrelser er at barna må ha god søvn," forklarer Bencik-Boudreau. "Flere studier har vist at hvis barnet ikke får nok søvn, er det mer sannsynlig at de får natteskrekk og mer sannsynlig å ha mareritt. Og derfor er en veldig god søvnrutine – når du gjør det samme hver natt – viktig.»
Selv da er mareritt en vanlig hendelse. Så når et barn har et mareritt, må foreldre holde øynene på premien: få barnet til å sove igjen. Nattens mørke er ikke den beste tiden for å undersøke dybden av barndommens frykt. Ting er tross alt mindre skremmende i dagslys. En rask løsning for mareritt angående monstre og andre bogeymen er "Monster Repellent" - bare en sprayflaske med vann. Noen få sprut i problemområder som under sengen eller i skapet kan berolige et barn lenge nok til å sovne igjen. Til og med å la en hall lys på eller la en dør stå åpen kan hjelpe et barn med å sovne igjen.
"Hvis du har et barn som er veldig opprørt av et mareritt, ville jeg ikke prøve å fordype meg for mye i det midt på natten," sier Bencik-Boudreau. "Prøv å gjøre det på dagtid, når ting ser mye bedre ut, og prøv å snakke om det og forsikre dem om hvorfor det marerittet ikke kommer til å gå i oppfyllelse og hvorfor alt er i orden."
Barn kan gjenvinne en følelse av kontroll ved å tegne et bilde av marerittet og deretter rive det i stykker, kaste den bort og sier "Jeg vet at du ikke er ekte." Den beste teknikken er imidlertid å bare snakke om det de er redde av. Hvis marerittet handler om en traumatisk hendelse barnet faktisk har opplevd – et barn som har tilbakevendende drømmer om bilulykker etter å ha vært vitne til eller å være i en kollisjon, for eksempel - det kan være et symptom på posttraumatisk stress, og foreldre bør rådføre seg med en barnelege om behandling alternativer. Men selv frykt for hendelser et barn ikke har opplevd - jordskjelv, hjemmeinvasjoner, flom, branner - er ekte og verdt å snakke om med en forelder.
"Du erkjenner alltid at frykten deres er ekte - det er veldig viktig - men så forklarer du hvorfor de ikke trenger å bekymre seg for det," forklarer Bencik-Boudreau. "Jeg sier," Hva er jobben din som barn? Jobben din som barn er å lære og ha det gøy.’ Og så sier jeg: ’Hva er jobben til foreldrene dine? Foreldrenes jobb er å ta seg av det.’ Prøv å sette det i perspektiv for barna. Du vil ta trykket av barnet og si: «Ikke bry deg om dette – dette er jobben min.»
