Nattlys hold monstre i sjakk og hjelp redde barn med å sovne … ikke sant? Kanskje ikke, antyder en ny studie. Nattlys og andre kilder til til og med svakt lys kan få barna til å sove dårligere gjennom natten, ifølge ny forskning. Det er fordi selv liten eksponering for lys i timen før leggetid kan forårsake naturlige nivåer av melatonin i førskolebarn å redusere betydelig.
Den nye studere, som inkluderte 36 friske barn mellom 3 og 5 år gamle, brukte håndleddsmonitorer for å overvåke og spore lyseksponering og søvnkvalitet over en periode på ni dager. Før den perioden holdt foreldrene barna på en stabil søvnplan i en uke for å normalisere deres kroppsklokker og etablere en rytme der melatoninnivåene deres klatret til en jevn tid hver natt.
"Vårt tidligere arbeid viste at en, ganske høy intensitet av sterkt lys før sengetid demper melatoninnivået med omtrent 90 % hos små barn," sa førsteforfatter Lauren Hartstein, Ph.D., en postdoktor i Sleep and Development Lab ved University of Colorado Boulder, i en uttalelse til American Association for the Advancement of Science. "Med denne studien ble vi veldig overrasket over å finne høy melatoninundertrykkelse over alle lysintensiteter, selv svake."
Etter kontrolluken fant forskerne at melatoninnivået ble undertrykt mellom 70 % og 90 % etter lyseksponering om kvelden. Og i motsetning til hos voksne, var endringen i melatoninnivåer ikke intensitetsavhengig, noe som betyr at selv lave nivåer av lys utløste dramatiske endringer i melatoninnivået, som forble deprimert nesten en time etter at lyset ble slått av for mer enn halvparten av barna i studien.
Fordi melatonin regulerer søvn-våkne-syklusen og får deg inn i en søvnigere tilstand, kan lave nivåer av melatonin før sengetid føre til problemer med å sovne og annet søvnvansker.
Barns øyne er fysisk forskjellige fra voksnes kikker. Ikke bare er barnas pupiller større, men linsene deres er mer gjennomsiktige. Dette betyr at barnas øyne ikke stopper lysstrømmen så godt som voksne gjør.
Mange av kroppens naturlige rytmer påvirkes av mengden lys som passerer gjennom netthinnen til hjernen. Lys signaliserer hjernen at det bør bremse eller til og med stoppe frigjøringen av melatonin, noe som gjør det vanskeligere for kroppen å slappe av til en tilstand som naturlig bidrar til å sove.
Så hva bør du gjøre med denne informasjonen? Sengerutinen for små barn er lang nok uten å prøve å pusse tennene i mørket, og det kommer ikke til å slå av lyset for kvelden etter at alle har forlatt middagsbordet skje. Men du burdebegrense skjermer i timen før leggetid, og vurder å dempe lyset mens barna gjør seg klare for å legge seg.
Selvfølgelig er det fortsatt mulig å fremme god søvn uten å gjøre unna nattlys og komforten de gir. Men hvis barnet ditt har søvnproblemer, vurder å gjøre unna selv svakt lys før sengetid, og finn en ny måte å bekjempe monstrene på.
