Fullmånen får en dårlig rap. I årtusener har mennesker lagt skylden på midtpunktet av månesyklusen for anfall av søvnløshet, utbrudd av vrangforestillinger og, selvfølgelig, mytisk formendring. Men mens juryen fortsatt er ute etter varulver, a ny studie gir vitenskapelig tro til overtroen som månen roter med søvn. Forskere fant at menn sov dårlig under månens voksfase - når den lyse siden av månen ble bedre - sammenlignet med den avtagende fasen. Men tMånen vekket ikke kvinner på noen måte.
Flere tidligere studier har fokusert på å løse forholdet mellom søvn og månens syklus med varierende resultater. En oppdagelse publisert tidligere i år viste at folk ofte har problemer med å sovne eller sove gjennom natten i dagene frem til fullmåne.
"Jeg tenkte - hm, dette er litt interessant," sier Christian Benedict, professor i nevrovitenskap ved Uppsala universitet i Sverige av denne forrige studien. Han bestemte seg for å følge opp den forskningen med den nye studien, som ser utover bare fullmånen ved å bruke data samlet inn av kollegaen hans
Over en periode på flere år hadde Lindberg samlet inn overnattingsdata fra 360 menn og 492 kvinner som en del av en søvnapné studie. Hun hadde målt forsøkspersonenes søvn ved å bruke en teknikk kalt polysomnografi, "gullstandarden" i søvnstudier, sier Benedict. En deltaker kobles til flere maskiner som kontinuerlig sporer hjerneaktivitet, hjerterytme og muskel- og øyebevegelser i løpet av en natts søvn.
Med dette enorme datasettet i hånden kartla Benedict månesyklusen på hver av de 852 søvnavlesningene, og stilte opp kalenderdatoen for søvnregistreringene med månefasen den kvelden. Da han analyserte dataene, så han ikke etter noe spesielt. "Jeg lar dataene snakke til meg," sier Benedict.
Snakk med ham det gjorde. Da Benedict fokuserte på forskjellene mellom de voksende og avtagende halvdelene av hver månesyklus, fant han et merkelig mønster: "Effekten var forskjellig mellom menn og kvinner." Menn som hadde søvnen sin registrert i voksfasen, når månen er blir mettere, sov ikke så godt som de som gikk inn til testene sine i avtaksfasen, når det nærmer seg en ny måne. Kvinner ble ikke påvirket av månesyklusen på noen måte.
Den resulterende studien, publisert i tidsskriftet Vitenskap om det totale miljøet, er bare korrelativ og kan ikke endelig fastslå at en voksende måne ødelegger en manns søvn. Men Benedict har noen gjetninger om hva som skjer.
Tidligere forskning har vist at menns hjerner reagerer mer på omgivelseslys enn kvinners hjerner. Ettersom den voksende månen blir større hver natt i månesyklusen, produserer den mer og mer lys. "Mannen kan ha hatt flere problemer i voksingsperioden fordi de var mer følsomme for lyset som ble reflektert av månen tilbake til jorden," forklarer Benedict.
Våre jeger-samlerforfedre kunne ha tilpasset følsomheten til den voksende månen fordi dens sterke lys ga dem flere muligheter til å jakte. Eller de kan ha vært mer sårbare for rovdyr under det lysende lyset fra den voksende månen, så menn som tjente som beskyttere kan ha utviklet denne våkenheten for å hjelpe dem å forsvare folket sitt.
Så bør menn doble opp på melatonin-gummiene når månen vokser? Ikke så fort. "Søvnligningen inneholder så mange variabler," sier Benedict. "Månen er bare en av dem."
